Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин

– Видишь? – выдохнул с шипением тролль. – Теперь ты видишь, что я сделаю с тобой. И буду продолжать с огромным удовольствием, снова и снова.

Грегори простонал:

– Уайлд, это ненастоящее! Все, что он показывает тебе, нереально – не придавай этому значения и борись!

Я медленно кивнула, вздохнула сквозь накатывающие на меня, подобно океанскому приливу, волны страха. Прищурившись, вгляделась в раздвоенное изображение.

– Попробуй еще раз, тупой осел. – Стиснув зубы, я выдавила из себя улыбку.

Его выпуклые глаза выкатились еще больше.

– Это невозможно! Ты будешь меня бояться!

Я не смогла сдержаться и в ответ показала ему неприличный жест, хотя это движение стоило огромных усилий. Моя гримаса боли сменилась ухмылкой.

– Вы только посмотрите, большое, тупоголовое, сопливое существо блещет незаурдным красноречием. С чего бы это? Тебе кто-то помогает? Какой-нибудь остряк с помощью магии снабжает тебя шутками? – Я встала увереннее на каменном ограждении моста. Точнее, попыталась это сделать. Попробовала поднять ногу, но она словно приросла к камню. Улыбка тролля стала шире, лупоглазый мерзавец подмигнул мне.

Вот черт.

– Шесть маленьких утят решили погулять. – Он сделал ко мне шаг.

– Приготовьтесь бежать. Он вот-вот отвлечется, – рявкнул Итан. К сожалению, эти слова предназначались не мне. Потому что отвлекался он на меня. Моя команда окажется в безопасном месте, оставив меня разбираться с троллем.

Чудовище приблизилось еще на шаг. Мираж, которым оно меня мучило, изменился: я увидела, как мои внутренности упали в реку под мостом, вода окрасилась розовато-красным. Я часто заморгала, прогоняя это видение прочь, и постаралась удержать равновесие – меня накрыло сильное головокружение.

– Через мостик за холмик и обратно. – Тролль снова шагнул в мою сторону. Я боролась, чтобы оторвать ногу от камня. Бесполезно – она будто приклеена. Черт возьми, я оказалась приклеена к мосту тролльей магией.

– Ботинки, сними их! – крикнул Грегори.

Я наклонилась и яростно дернула за шнурки. Высвободила одну ногу.

– Мама-утка сказала «кря-кря». – Тролль дотянулся до меня раньше, чем я успела снять второй ботинок. – И только пятеро приковыляло обратно.

Огромная лапища метнулась к моей голове, и я, инстинктивно дернувшись назад, покачнулась. Одна нога по-прежнему оставалась в ботинке, приклеенном к камню. Я с криком падала назад, колено под действием силы тяжести подогнулось, и в самую последнюю секунду нога выскочила из ботинка.

Я перекувырнулась в воздухе и с отвратительным шлепком рухнула в воду. Из-за небольшой глубины и тонкого слоя ила река не смягчила падения. Застонав, я перекатилась на живот и насквозь мокрая поднялась на ноги.

– Быстрее! – выкрикнула Уолли. – Тролли известны тем, что ежегодно съедают до десяти человек.

Я пошатываясь побрела к дальнему берегу ручья, вода пропитала одежду, и холод пробирал до костей, несмотря на теплую погоду.

Неожиданный громкий всплеск за спиной означал только одно. Мой новый друг отправился вслед за мной, а значит, остальные могли смело пересечь мост.

Я резко развернулась, выхватив из-за пояса нож.

Теперь тролль казался мне в разы больше, чем раньше, или за последние несколько секунд он увеличился в размерах.

– Скоро ты умрешь, маленький утенок. Лучше пройти через это сейчас, чем увидеть то, что тебя ждет. А ждет тебя, м-м-м, самое худшее. – Он ухмыльнулся и наставил на меня палец, наполненный магией, которая заставляла видеть ужасные вещи.

Все, хватит с меня этой дряни.

Я кинулась к нему и, нацелившись на ладонь, взмахнула ножом. Тролль оказался крайне медлительным – я отсекла магический палец на уровне второй костяшки, не успел он и глазом моргнуть.

Мы оба смотрели, как обрубок упал в воду. Бульк. Долю секунды ничего не происходило: не было ни шума, ни капель крови, – а потом наступило безумие.

Тролль, размахивая рукой, повалился назад, окатив меня кровью цвета мякоти грейпфрута. В меня брызнули бледно-розовые капли, и запахло цитрусовыми. Я уперлась спиной в твердую стенку насыпи, когда тролль завопил во всю глотку.

Мой страх исчез, а вместе с ним и видения, мешающие видеть реальность. Но надолго ли?

– Мой пальчик, мой пальчик, она отрубила мой пальчик! Вы сказали, мне не будет больно. Вы сказали, чтобы я напугал их и съел, но еще никто не смел причинять мне боль! О-о, я разорву эту сучку на клочки, – прорычал он. Затем выпрямился и нашел меня взглядом у дальнего конца насыпи.

Пора делать ноги.

Меня охватила паника. Я осталась без ботинок, с одним ножом в руках и троллем, который вдруг решил, что части моего тела необходимо поменять местами.

– Мне нужна помощь! – крикнула я команде в надежде, что те не ушли далеко.

– Вот, держись за палку, – послышался голос Пита у меня над головой. Я развернулась, подняла руки и обнаружила, что кто-то явно переоценил свои силы – он протягивал мне не палку, а тоненький гибкий прутик. Я развела руками.

– Это не палка, Пит! Найди нормальную ветку, а не этот огрызок!

Его плечи поникли.

– Прости, – сказал он и скрылся из виду, бросив меня одну.

– Проклятье, мне все еще нужна помощь! – закричала я.

– О-о! Я порву ее на куски! – взвыл тролль. И кинулся на меня, закатывая глаза, словно боль в пальце совершенно лишила его уверенности и превратила в размазню.

Одно очко в мою пользу.

Я кружилась с ним точно в жутком танго. В лицо мне летели сопли. Он сжал меня здоровой рукой, в мою ногу что-то ткнулось.

– Отвали от меня, урод! – завопила я и с силой оттолкнула его. На удивление, тролль отшатнулся, плюхнувшись задом в воду. Он продолжал зажимать рану и, заливаясь горючими слезами, сыпал ругательствами.

– Его слабое место – боль в руках. Она лишает его магии! – Грегори свесился вниз. – Ты отлично справился. Травма отвлечет его хотя бы на несколько минут.

– Уайлд, я уже иду! – раздался сверху крик Пита.

Я уставилась на насыпь, образованную смесью земли и камней. Теперь, когда магия тролля ослабла, я сумела разглядеть в ней выступы, за которые можно ухватиться руками.

– Я смогу вылезти отсюда, только предупреди, если он очухается.

Однако Пит не стал дожидаться. Нет, он уже вошел в образ рыцаря на белом коне. Не потому ли, что знал о бессилии тролля теперь? Скорее всего.

Воздух разорвал рев, а следом сверху спрыгнул медоед.

Пит – в обличье медоеда – приземлился между мной и все еще безутешно рыдающим троллем.

– Как только он оправится от потрясения, то станет еще опаснее, – простонал Грегори. – Вам обоим нужно выбираться оттуда!

Из груди Пита вырвался грозный рык, и тролль открыл глаза.

– О нет, – охнул Грегори. – Выбирайтесь оттуда!

– Мы пытаемся! – крикнула я в ответ, но теперь не могла так просто уйти. Не без