Главный бой - Юрий Никитин

Власий наконец скосил глаза:

— Да что с тобой хитрить, воевода? Ты умен ипроницателен. Недаром ты — правая рука великого князя. Сразу заметил, чтоя трачу злата больше, чем выручаю от торговли. И что я не родился купцом…

Претич пророкотал благодушно:

— Да ладно тебе. Купцы везде — глаза и уши своегоправителя. Что ж, торговлю рушить?

— Вот-вот, — сказал поспешно Власий. — Вашикупцы в Царьграде не только выведывают, но и… я же знаю, как вашего князя… онтогда еще не был князем, а служил у нас в Царьграде при дворце самогоимператора… так вот, его даже убить пробовали! Не мы, а все ваши, ваши… Да исейчас чувствуем, как ваши что-то добывают, вызнают, затевают… А когда щит выкрали,то и вовсе!

Претич с самым невозмутимым видом пожал плечами:

— Какой щит? Потеряли что-то?

— Знаешь… Щит Олега Вещего, что охранял наш город! Еслипорыться в задней комнате вашего князя… верно?.. можно найти не только щит. Такмне кажется.

Претич хохотнул:

— А в задней каморке вашего базилевса?.. Или у неговместо каморки пара дворцов?.. Жизнь идет, паря. Вы у нас, мы у вас…

Власий сказал серьезно:

— А мы бы как раз хотели жить без затей. У нас стараяимперия! Значит, не драчливая. Нам бы то удержать, что за тысячи лет накоплено.С востока напирают арабы… Все силы империи там, война полыхает уже сотни лет.Больше, чем существует вся ваша Русь!

Претич хмыкнул:

— И чё ж ты здесь? Если вся война там?

— Мы хотим мира, — сказал Власий горячо. —Прочного! Не на договорах, закрепленных так, что нарушаются то и дело, а на… наинтересах!

— На интересах, — кивнул Претич, — этонадежнее.

— Вот-вот!

— И какой ваш интерес?

В темнеющем небе появилась едва заметная половинка луны.Медленно наливалась блеском, рядом зажглась первая звездочка. Наступала тишина,только вблизи спросонья забрехал пес, смутился, слышно было, как заскребся ишумно лег по ту сторону забора.

Власий коротко заглянул в лицо воеводы. Претич шел благодушный,спокойный и уверенный. Взор его благосклонно падал на добротные дома, крепкиеворота, опрятных редких прохожих.

— Базилевс, — сказал Власий значительно, —желает видеть Русь крепкой и сильной! Мы, империя и Русь, — союзникисупротив диких степных племен. Но ваш великий каган сам дик и необуздан, какстепняк, хотя в нем на три четверти кровь славянина и только на четверть —руса. Во главе славянских племен должен стоять славянин! Который бы бдел остране, блюл ее и защищал… а не готовил войска, чтобы бросить на неприступныестены империи. Если бы хотя из-за чести, славы или добычи, что понятно бы, ночтобы из-за… Да простит меня божественный базилевс, что я осмеливаюсь егомладшую сестру назвать бабой… но правители должны думать не о женщинах, а о судьбахсвоих земель! Не так разве?

Претич сказал угрюмо:

— Так, так… Но князь радеет о земле Новой Руси.

— Разве это радеет? Радеть надо в полную силу! А князьтолько в то время, когда не смотрит в сторону Царьграда. А он, когда на него ниглянь, стоит на башне и смотрит, смотрит…

Претич смолчал. Крыть нечем, проклятый ромей прав. Князьдолжен о земле, о народе, о дружине радеть денно и нощно.

— Все поговаривают, — добавил Власий, — чтоты из всех бояр самый мудрый и самый знатный. Ты умелый воевода, что провелсражений больше, чем иной выпил вина, и все — выиграл! Ты богат. Тебя чтитдружина, и под твоим знаменем пойдет куда поведешь. В твоих весях селянебогаты, как иные бояре, а коровы приносят по двое телят. Под твоей дланьюстрана бы ширилась и богатела.

Претич угрюмо молчал. Воинское дело давалось легко, потомучто в его роду все воеводы, да и склонности имел, с хозяйством тоже всегдачуял, что надо делать, а княжество, если подумать, то же самое хозяйство,только поболее.

— Владимира чтут, — обронил он.

— Надо потихоньку его почет снижать, — сказалВласий. — Не понимаешь?.. Ладно, на примере. Знаемо, что его знатныйперстень, которым скрепляет самые ценные бумаги, хранится в золотой шкатулке.Всяк правитель оберегает такие печатные перстни как зеницу ока. Но что будет,если такой перстень пропадет?

Претич посуровел:

— Я не допущу урону земли русской!

Власий сказал торопливо:

— Это не в наших интересах. Пусть Русь будет сильна,как никогда! Но с печаткой можно сделать так… Ты выкрадешь этот перстень… мы поможем.Подержишь у себя денек, а когда ко двору явится посол из Багдада, надо будетподписать договор, то тут князь и хватится своего перстня!..

Претич слушал, колебался. Если перстень будет у него, товроде бы урону земли русской еще нет, а вот князю позор, что за беспробуднымпьянством не помнит, что у него где деется.

— А что потом?

— Потом вернешь, — ответил Власий. — Вроденашел где-то в палате под столом. И все увидят, что твои глаза по-прежнемузорки, что ты хоть и пьешь, но ума не пропиваешь, а вот князь совсем спился иобабился…

Претич ощутил облегчение. Да, так урон будет лично князю, ноне землям русским. Ромеи хитры, он им такой перстень не доверит и на минуту. Авот ежели перстень все время будет при нем…

— Хорошо, — ответил он тяжело. — Ежели дляРуси, то… И как вы смекаете сделать это?

Власий потер ладони. Глаза счастливо блестели.

— Тебе нужно будет всего лишь остаться с ним в егопалате наедине. А затем мы устроим, что он оставит тебя наедине со своейшкатулкой!

— Так не бывает, — сказал Претич недоверчиво.

— Так будет, — заверил Власий.

— Не поверю!

— Но будь готов, — сказал Власий. — Будьготов и не упусти случая.

Много дивных и тревожных знамений отметили волхвы и дажепростые люди. Хвостатая звезда, что прошла через все небо, двойной круг вокруглуны, обилие летучих мышей, странный аист, что ухватил горящий уголек и поджегхату, на которой было его гнездо… Еще в селе близь Киева из леса пришел волк,вошел в хату, где плакал ребенок в люльке, и мордой качал ее до тех пор, покане прибежала испуганная мать… В другом селе корова родила двухголового теленка,а когда хозяин хотел его забить, из темного леса пришли странные безглазые людис ветвями вместо рук и забрали теленка. Рассказывали об упырях, что теперьвыползают из могил каждую ночь. О песиглавцах, что спустились с Карпатских гор.О замеченных в степи полканах, что раньше охотились только в дальних краях близморя…

Что-то из этого видел и сам Владимир, к примеру, обратилвнимание на светящуюся звезду, что острым хвостом как копьем указала на Киев,но толкование зависит от крепости самого человека. Для кого-то это знак, чтоКиев будет взят на копье, для Владимира ясно, что пора вооружать и простойнарод, одной дружины не хватит, раз уж, как на беду, все герои разъехались надальние кордоны.