Маленькое кафе в конце пирса - Хелен Рольф

– Когда у тебя собственный бизнес, очень легко забыть обо всем на свете, чтобы добиться его процветания. – Анна дала ребенку мягкую игрушку, тот схватил ее обеими руками, и игрушка запищала. Его маленькие ручки и ножки задвигались словно в веселом танце. – Знаешь, мне бы хотелось, чтобы Мэтт, наконец, подумал о себе.

– Он кажется мне совершенно счастливым, – сказала Джо. – Если подумать, то я ни разу не видела его грустным.

Анна рассмеялась.

– Ну, я-то хорошо знакома с его плохим настроением. Мы же вместе выросли. Но по большей части он настроен позитивно. Поппи всю неделю говорила о Чарли, но однажды она повернулась к Мэтту и спросила, когда он заведет себе подружку.

Джо улыбнулась.

– Знаешь, мне кажется, что из-за Чарли и Поппи мы все чувствуем себя несколько отставшими от жизни. – Мозг Джо уже переключился на новый план. Возможно, Мэтт станет следующим кандидатом для вечера любви в кафе. Но она слышала их разговор со Стивом о ее мини-проекте. Они оба были довольны тем, что кто-то принимает в этом участие. Вот только Джо сомневалась в том, что кто-то из них обрадуется, обнаружив себя в роли следующей жертвы.

Джо оставила Анну кормить сына, пока Чарли и Поппи совместными усилиями рисовали картину, а потом убедили взрослых разрешить им построить замок из песка. Чарли даже договорился поиграть вместе с Поппи на следующей неделе, и она планировала принести свою игрушечную лодку, чтобы они могли запустить ее на маленьком озере.

Джо нарезала еще фруктов и переложила их в новую миску, чтобы выставить в витрине. Ей нравились цвета – красная клубника, желтые груши, кубики ярко-оранжевого апельсина и гладкая зелень виноградин, которые она порезала на половинки и добавила в салат. Джо протерла кофемашину, приготовив разнообразные напитки для посетителей, потом вытерла стойку спереди. Когда Джо подняла голову, кафе странным образом разделилось на две части. В левой части зала сидели пять девушек, а в правой части расположилась группа из четырех юношей. Она вспомнила, что уже видела такую картину некоторое время назад. В тот раз Мелисса обратила ее внимание на происходящее. Время от времени Дэн смотрел на столик девушек, прямо на Мэдди. Через несколько секунд Мэдди, делая вид, что поглощена разговором, бросала взгляд на него. Стоило их взглядам встретиться, они оба сразу отводили глаза.

Как человек превращается из уверенного ребенка наподобие Чарли, который легко договаривается о свидании с девочкой и проводит с ней время, в неуклюжего и застенчивого молодого человека, для которого сложно обменяться с девушкой даже парой слов? Эти двое явно нравятся друг другу, но сколько должно пройти лет, прежде чем кто-то из них проявит инициативу?

Джо обслужила еще одного посетителя, только что пришедшего с пляжа и принесшего с собой немало песка. Но она не возражала. Это было неотъемлемой составляющей жизни у моря. Она слышала, как жена Питера болтает с подругой о том, что стала велосипедной вдовой с тех пор, как ее муж и его брат отправились в поездку по стране на велосипедах. Джо сварила кофе для Хильды и ее подруги из города, продала несколько стаканов сока Сэлли, которая отнесла их своим внукам, игравшим в салочки на пирсе, пока один из них не отправил мячик вниз на песок. Джо убирала лепестки, упавшие с цветов, которые ей принес Гарри, и думала о том, не пора ли их выбросить. И тут она посмотрела на Мэдди, потом на Дэна.

По ее лицу было видно, что она придумала следующую часть плана. Смогли бы они стать идеальными кандидатами для следующего вечера любви в кафе? После успеха романтического пикника на пляже накануне вечером Джо была на подъеме и не могла дождаться того, чтобы привести в действие следующий план.

Она встряхнула головой, взяла цветы и унесла их в кухню. В двадцать один год ей бы точно не понравилось, что какая-то владелица кафе вмешивается в ее личную жизнь, пусть даже она всего лишь старается помочь. Но опять-таки не узнаешь, пока не попробуешь. Эти двое ни к чему не придут, если им не помочь.

– Привет, есть здесь кто-нибудь? – раздался голос из-за кухонной двери. Она сразу его узнала. Это была Вэлери, и Джо захотелось узнать, как все прошло накануне вечером. Она поставила вазу на стол, вытерла руки и вернулась в зал.

Вэлери улыбалась. Это был хороший знак.

– Как все прошло? – Джо сразу задала мучивший ее вопрос.

Но Вэлери ничего не сказала. Она просто обошла стойку и обняла Джо.

– Настолько хорошо? – Джо засмеялась. Эти объятия стали самым особенным моментом дня.

– Я видела Джефа на пирсе, мы иногда здоровались, но я никогда не думала… Ну, я никогда не думала, что он мной заинтересуется. Честно сказать, – Вэлери скорчила гримаску, – я думала, что он скучный, сидит в одиночестве каждое утро на пирсе с удочкой. Но он совсем не такой, каким я его представляла, вовсе нет. Наверное, сидение в тишине помогает ему думать и избавляться от стресса, потому что я давным-давно так не веселилась.

Джо постаралась не слишком радоваться.

– Расскажите мне больше. – Она мысленно приказала возможным посетителям некоторое время обходить кафе стороной, а молодым людям и девушкам воздержаться от следующих заказов.

– Не было ни малейшей неловкости, – начала Вэлери. – Думаю, все дело в его улыбке. Я никогда раньше не видела его таким счастливым. А потом Джеф открыл шампанское, пена полетела во все стороны, и он попытался наполнить бокалы. Я никак не могла перестать смеяться. Мы говорили обо всем на свете, и я даже не заметила, как пролетело время, пока небо не потемнело и на нем не появились миллионы звезд.

– Ох, я сейчас заплачу. Это выглядит как сцена из мыльной оперы.

– Я была готова ущипнуть себя, чтобы поверить, что все реально.

– Так вы поцеловали его?

– Ну, Джо, леди не рассказывает о поцелуях. Но я скажу только одно: у него самые мягкие губы на свете.

Джо больше не могла сдерживать радостное волнение. Джеф множество раз проходил по пирсу. Он всегда выглядел довольным, но, казалось, ему чего-то недостает. И Вэлери всегда была жизнерадостной, но теперь она излучала счастье, которое, казалось, было спрятано до того момента, когда что-то смогло выпустить его на свободу.

Вечер любви в «Кафе в конце пирса» прошел успешно, соединив двух одиноких людей. План Джо работал!

* * *

На следующее утро Джо присоединилась к тем, кто отправлялся на регулярные прогулки под руководством Джесс. Местом встречи было начало пирса, и в этот раз пришли восемнадцать человек, включая Мелиссу и ее бойфренда Джеймса, Бена и Чарли. Вэлери объяснила Джефу, что в море полно рыбы и ему не обязательно каждый день ходить рыбачить на пирс, так что они тоже присоединились к группе.

– Думаю, она быстро становится моим боссом, – сказал Джеф Джо, не выпуская руку Вэлери. Они начали подниматься вверх по холму под облаком, обещавшим перемену погоды примерно к ланчу.

Чарли снова был в своем красном пальто, и казалось, вполне этим доволен, но Джо не сомневалась, что он его снимет к тому времени, когда прогулка закончится. День был слишком жарким.