Маленькое кафе в конце пирса - Хелен Рольф

– Я не хотела заставлять вас нервничать. Это должно было быть приятное, радостное событие, особенное для вас и другого человека.

Вэлери немного расслабилась.

– На самом деле, несмотря на то что я нервничаю, я жду вечера, Джо. Я счастлива, что ты выбрала меня.

Но она не испытала облегчения, особенно после того, как увидела энтузиазм Джефа этим утром. Теперь Джо не хотелось подвести ни ее, ни его.

– Я рада.

– Но… я никогда в жизни так не нервничала.

Джо провела ее к столику.

– Я сейчас принесу ромашковый чай, он вас успокоит.

Она отправилась заваривать чай, позволив Вэлери успокоиться и обрести душевное равновесие, которым в этот момент было наполнено кафе. Джо выбрала Вэлери не потому, что ее сильно беспокоило одиночество. Женщина всегда была такой невозмутимой, будто знала секрет уверенности в себе. Но теперь она теребила край салфетки, а потом принялась барабанить пальцами по столешнице.

Джо поставила перед Вэлери чашку чая.

– Не возражаете, если я к вам подсяду?

– Пожалуйста. – Пальцы Вэлери обхватили чашку.

– Я понимаю, что вы нервничаете, – сказала Джо. – И все же я не хочу говорить вам, с кем вам предстоит встретиться. Вы можете мне довериться?

На лице Вэлери появилась улыбка.

– Если ты появилась и сделала счастливыми Молли и Артура, то ты заслуживаешь доверия. – Она сделала глубокий вдох. – Но это не значит, что мне не страшно. Когда я занимаюсь йогой, я обычно спокойна, но этим утром мое тело сопротивлялось. Я едва не упала в позе полумесяца, хотя освоила эту позу уже некоторое время назад.

– А как выглядит эта поза полумесяца?

Вэлери встала и продемонстрировала асану так, как смогла: одна нога сзади, другая на шаг вперед, а руки подняты над головой так, чтобы все вместе напоминало полумесяц. Снова сев на стул, она сказала:

– Тебе стоило бы прийти как-нибудь утром на пляж и попробовать. Йога принесет тебе пользу.

– Вы предлагаете мне заняться йогой, Стив пытается увлечь меня серфингом. Значит ли это, что я в настолько плохой спортивной форме?

– Вовсе нет. Но ты же беспокоишься о других людях, Джо, а тебе нужно подумать о собственной жизни. Она не может ограничиваться только работой. Иначе ты доживешь до моих лет, оглянешься назад и будешь гадать, на что, ради всего святого, ушла твоя жизнь.

Джо решила сменить тему. Это был наилучший способ не думать о собственной печальной одинокой жизни.

– Итак, мужчина, которого я выбрала для вас, приятный, добрый, красивый…

– О нет, ты же не выбрала для меня мальчика-красавчика, правда? Пусть я и занимаюсь йогой, но кое-что все равно отвисло, как я ни старалась это предотвратить. Не думаю, что молодому мужчине это понравится.

– Он вам отлично подойдет, – заверила она Вэлери, улыбаясь следующему посетителю.

Кафе неожиданно заполнилось людьми, решившими взять выходной еще и в пятницу, чтобы получился длинный уик-энд. Порой, отработав весь день в кафе и разобравшись с документами вечером дома, Джо ловила себя на мысли, что тоскует по тем долгим ленивым дням школьных каникул, когда ей нужно было беспокоиться только о том, какую книгу почитать и что приготовить себе на ланч.

Она отнесла сэндвич с ветчиной и сыром Винсу и сэндвич с помидорами его брату Питеру, сидевшим за столиком на улице. Потом пришла очередь трех шоколадных молочных коктейлей и апельсинового сока для семьи из четырех человек, съевших свои порции киша с беконом и репчатым луком за рекордное время. Джо только успела вытереть единственный свободный столик, когда в дверном проеме появилось еще одно знакомое лицо.

И это было красивое лицо. Джо заметила одобрительный взгляд Вэлери, которая незаметно оглядела Кертиса Дархэма с головы до ног, пока он шел к стойке. Вэлери наслаждалась пастой и салатом. Она сказала Джо, что не может пойти домой, так сильно она нервничает, поэтому обосновалась в кафе по крайней мере на час.

– Добрый день, – поздоровалась Джо, решившая вести себя с ним как с любым другим клиентом, но она подозревала, что это будет практически невозможно.

– Привет, Джо, приятно видеть тебя снова. – В этот раз он был не в костюме, а в шортах-чинос теплого серого цвета, черной футболке с вырезом лодочкой, открывавшей его оливковую загорелую кожу, и кроссовках Nike.

– Ты в городе по делам? – Джо подумала, что лучше вести себя непринужденно, поскольку кругом столько ушей, способных впитывать информацию, а потом заработают и языки.

– Ради удовольствия. – Кертис сказал это так, что Джо стало не по себе.

– Я думала, ты занят в Корнуолле.

– Я все еще ищу неуловимого управляющего для этого места.

– Что тебе принести? – Ей не хотелось давать повод для сплетен. В Солтхэйвене она пока сталкивалась исключительно с добрым отношением, но в каждом маленьком городе слухи появлялись быстро и продолжали циркулировать.

Кертис выбрал банку газированного напитка и сосиску в тесте. Он оккупировал последний свободный столик. Джо хотелось, чтобы там сидел кто-то другой и Дархэму пришлось бы выйти со своим заказом на улицу. Но, пожалуй, ей стоило радоваться наплыву посетителей, потому что у нее не было времени на разговор с Кертисом. Он не мог ее спросить, подумала ли она над его предложением. Дархэм прислал ей несколько электронных писем после того, как предложил ей место управляющего, но никогда она не чувствовала такого давления, как в этот момент.

– Для меня он, конечно, молод, – прошептала Вэлери, направляясь к выходу из кафе, – а ты могла бы наладить личную жизнь. Не упускай свой шанс.

– Прекратите. – Джо хихикнула. – Он просто посетитель и не более того. – Кертис был симпатичным, но на ее вкус слишком серьезным. Хотя в повседневной одежде он выглядел совершенно иначе. Возможно, у этого мужчины была и другая сторона, которую ей только предстояло увидеть.

Ближе к концу дня кафе начало пустеть. К тому времени Кертис Дархэм выпил два холодных напитка и чашку чая, съел кусок киша и печенье из пахты, которое испекла Молли.

– Ты что-нибудь еще хочешь? – спросила его Джо.

– Ты могла бы согласиться на мое предложение. Тогда я хотя бы перестал есть. Чтобы сжечь эти калории, мне придется пробежать немало миль.

Джо почему-то было приятно слышать, что ему так же некомфортно, как и ей, хотя это проявляется иначе.

– Я в самом деле не понимаю, почему ты не можешь найти десяток таких же способных людей, как и я, чтобы управлять кафе в Корнуолле.

– Я провел собеседование с десятками людей, они все способны на это, да, но в тебе есть кое-что еще. То, что было во мне, когда я только начинал собственный бизнес.

– И что же это такое?

– Энергия. Драйв. Дальновидность. Ты предана этому месту не только из-за денег. Кафе – часть тебя, я это вижу.