Драгоценности жизни - Эндо Биндер

Корабль взревел ракетным двигателем и улетел.

«Милая работёнка» – подумал Донован, немного успокоившись. Бесценные камни, которые через несколько лет принесут невероятную прибыль. Почему бы не принять предложение и не уйти на покой богатым? Что значили для него жизни нескольких несчастных землян?

Поскольку у Донована было достаточно времени, он решил исследовать пещеру. Она сделала крюк и в конце концов привела его под дно долины. И там он обнаружил слой радиоактивного вещества, испускавшего мощные лучи вверх, в долину. Это было настоящее озеро расплавленных радиоактивных металлов. Сто лет назад оно стало бы настоящим золотым дном. Сегодня, когда циклотроны производят дешевое радиоактивное вещество, оно даже не окупит добычу. Его единственная ценность заключается в производимых посредством него драгоценных камнях.

Донован задумался, глядя на бурлящее озеро расплавленного металла. Если что-нибудь попадёт в эту радиоактивную лаву, произойдёт мощный взрыв и уничтожит всю долину. Это стало бы концом бизнеса на сердцекамнях.

Донован поднялся наверх и принялся опрокидывать человеческие кристаллы, всего их было около сотни. Очевидно, ганни оставили их в долине как в самом безопасном месте, где они будут находиться, пока не придёт пора их продать. Они разбивались со звоном, а он извлекал из куч кристаллов сжатые, затвердевшие сердцекамни. Он выложил их в ряд, камень Лорны – в центре. Их сверкающее великолепие озарило маленькую темную долину волшебным сиянием.

– Вы вернётесь на Землю, – сказал им Донован. – Там вы и останетесь. Там, где вы всегда хотели быть, пока что-то не заставило вас уйти. Там, где всегда были ваши сердца.

Обращаясь к сердцекамню Лорны, он произнёс:

– Ты будешь висеть на шее у какой-нибудь дамы голубых кровей, и у тебя будет все то, чего ты лишилась из-за меня.

Донован некоторое время смотрел на них. В его глазах была задумчивость напополам со спокойствием. Теперь, казалось, все было в порядке. Затем он упаковал их в сигнальную ракету и поджёг запал, отправив её в космос. Он точно рассчитал время. Ракета должна была достичь космических трасс в окрестностях Марса, и какой-нибудь корабль обязательно заметит ее слабо горящий огонёк и подберёт её.

Наконец, Барт Донован спустился к радиоактивному озеру и погрузился в него. Разряд из пистолета, направленный в броню повлёк за собою свист вырывающегося из крошечного отверстия вещества, бывшего до этого телом Донована, заключённым в костюм. Поскольку отверстие в броне не способно было пропускать в нужном объёме постоянно расширяющиеся газы его разрушенного тела, костюм превратился в бомбу. Он взорвался с чудовищной силой, вызвав обрушение дна долины и уничтожив всякую возможность ее дальнейшего использования.

Барт Донован не знал выражения, которое описало бы его точнее всего. Это выражение было – невоспетый герой.

* * *

Марк Лоури вскрыл сигнальную ракету, на которой были нацарапаны его имя и название астероида. Он ахнул, увидев открывшееся ему великолепие сердцекамней. А потом прочитал записку:

«Вот нитка сердцекамней. Цена – 98 жизней».

Марчмонт Х. Кордевант III вручил своей жене шкатулку с драгоценностями с усталым вздохом.

– Ну, вот и оно, дорогая. Твоё ожерелье с сердцекамнями. Обошлось мне в десять миллионов.

Потом добавил вполголоса:

– И год твоего проклятого нытья. Ох…

Миссис Кордевант III почему-то не выразила должного счастья. Она открыла футляр и как бы невзначай взглянула на сверкающую красоту внутри. Затем сказала:

– Сегодня утром я узнала, что сердцекамень миссис Тирвелл внезапно перегорел, перестал пульсировать. Они недолговечны. Теперь он стал обычным камнем, ничем не лучше димеральдов.

У Кордеванта от удивления отвисла челюсть.

– Ты хочешь сказать, – выдохнул он, – что не будешь носить это ожерелье?

– Не глупи. Через год эти камни станут такими же тусклыми. Миссис Тирвелл так смущена. Скажем… я прикажу прикрепить их к ошейнику собаки. Ну, дорогой, и не стоит выглядеть таким разочарованным. Если бы они сохраняли свою пульсацию… тогда бы это была достаточно низкая цена за них – всего десять миллионов…