Драгоценности жизни - Эндо Биндер

– Для кого мы это делаем? – Донован налил себе еще выпить.

– «Интерпланетар Тиффани».

Донован присвистнул.

– «Тиффани»? На сегодняшний день они являются крупнейшими торговцами драгоценностями, у них филиалы на пяти планетах! – воскликнул он. – Как получилось, что они снизошли до того, чтобы воспользоваться нашей нестандартной помощью?

Нестандартная – это слишком мягкий термин для описания деятельности организации Лоури. Термин «межпланетный рэкет» был бы более уместен. Банда Лоури занималась мошенничеством, шантажом, похищениями людей – чем угодно, только не откровенным пиратством. Космическая полиция навела там порядок.

Когда-нибудь они покончат и рэкетом, но не раньше, чем разберутся с крупным бизнесом, поддерживающим его.

– Должно быть, это что-то очень крупное и сочное, – сказал Донован, – раз «Тиффани» обратились к нам.

– Так и есть. Вот в чём дело… – Лоури откинулся на спинку стула и продолжил. – Пять месяцев назад «Тиффани» получили заказ на ожерелье из так называемых сердцекамней. Имя их клиента, конечно, держится в секрете.

Донован кивнул.

– Какой-то ходячий денежный мешок с синими чернилами, текущими в венах, – он усмехнулся, произнося это.

Он был рэкетиром, но считал земных толстосумов с голубой кровью паразитами.

– Но что за сердцекамни такие? Никогда о них не слыхал.

– В «Тиффани» тоже, но они приняли заказ и пообещали выполнить его за год. Они отследили единственный известный сердцекамень и выяснили, что он был приобретен в малоизвестном ювелирном доме на Ганимеде, принадлежащем местным. Но это все, что им удалось разузнать. Откуда взялся этот драгоценный камень и сколько их было еще, они выяснить не смогли. Ганни отказались говорить. И до нас дошли слухи, что цена, заплаченная за этот сердцекамень, составила миллион Сол-долларов!

Донован сел.

– Миллион! Круто! И сколько клиент «Тиффани» готов забашлять за нитку камней?

– Сколько запросят. В «Тиффани» убеждены, что, работающие в этой мелкой конторе ганни, случайно обнаружили совершенно новый вид драгоценного камня, способного генерировать цветовую пульсацию. Они, не афишируя, продали один из этих камней на земном рынке, просто чтобы посмотреть, сколько можно на нём заработать. То, что за него выложили миллион, убедило их, что они наткнулись на золотое дно. Так что теперь они потихоньку собираются монополизировать рынок, а «Тиффани» это не нравится. Поэтому вступаем в дело мы. Мы находим место добычи этих драгоценных камней, захватываем участок, а «Тиффани» выплачивают нам миллион!

– Да? – Донован сменил энтузиазм на настороженность. – И чем подвох?

Лоури посмотрел ему прямо в глаза.

– Подвох в том, что случилось с двумя агентами «Тиффани» до того, как «Тиффани» обратились к нам. Они отправились на Ганимед, пропали с радаров и так и не вернулись! Ну что, Донован, хочешь рискнуть… один?

Лоури достал из ящика стола видеостат. Это была трехмерная фотография сердцекамня, безупречное изображение в блоке фотожеле. Большой, ярко-красный камень, он не походил ни на одну драгоценность, которую Донован когда-либо видел или представлял себе.

Он вздрогнул. В этом камне было что-то зловещее. Что-то такое, отчего ему захотелось раскрошить его своими собственными руками.

– По информации «Тиффани», он испускает радиоактивные пульсации, – сообщил Лоури. – С частотой биения человеческого сердца – семьдесят пять ударов в минуту. Увидев его, ты не ошибёшься.

– Ну и? В чём моя выгода? – поинтересовался Донован.

– Десять тысяч, даже если наберётся только на одну нитку.

Донован мрачно улыбнулся.

– Черт возьми, я бы перекрасил Красное пятно в синий цвет за половину этой суммы! Когда будет следующий трансмарсианский лайнер?

Донован еще раз взглянул на изображение на камне. И снова внутренне содрогнулся.

Камень, глядящий на него, словно зловещий глаз, сулил, что он ещё пожалеет о своём решении.

Три дня спустя Барт Донован покинул головной офис Лоури, располагавшийся на астероиде 88-Z, в качестве пассажира трансмарсианского лайнера, направлявшегося на Ганимед. Две недели спустя он совершил посадку на нём. Юпитер и его четыре крупнейших спутника были последним рубежом цивилизации. За его пределами существовали только научные аванпосты на морозных планетах.

Ганимед-Сити был похож на типичное поселение первопроходцев – суровый, малоразвитый, беззаконный. Там была только одна земная консульская станция, представлявшая интересы нескольких мелких торговцев и коммерсантов и занимавшаяся обработкой почты. Большинство трудяг-туземцев постоянно ссорились и дрались между собой.

В Ганимед-Сити могло случиться все, что угодно, и только самые отважные земляне отваживались наведаться туда, приманенные выгодными условиями торговли или возможностью разбогатеть.

Донован размышлял над своей задачей. Ему нужно было каким-то образом выяснить, где ювелирный дом ганни добывает эти странные сердцекамни. Скорее всего, полагал он, это происходит на одной из шести внешних малых лун Юпитера. Нет смысла наводить справки в самом ювелирном доме. Агенты «Тиффани» попытались это сделать – и были таинственным образом ликвидированы.

Метод, выбранный Донованом, был прост и прямолинеен. Он посетил все космические доки, выпивая там и постоянно держа ухо востро. Прошло больше месяца, прежде чем он обнаружил что-то стоящее: однажды, в какой-то убогой забегаловке, он увидел странный плакат на стене.

Не упустите шанс! Если вы ищете хорошую оплату и легкую работу, обращайтесь в док 14. Размещение в шахтерском аванпосте на малой луне. Земные мужчины или женщины. Кандидаты должны иметь Пятилетнее Освобождение.

Когда он начал перечитывать объявление во второй раз, чья-то рука похлопала Донована по плечу.

Он повернулся и увидел землянина с красным лицом, приобрётшем такой цвет от частых возлияний и тяжелой жизни.

– Заинтересовался, приятель? – спросил незнакомец. – Почему бы тебе не присоединиться к нам? Корабль должен покинуть четырнадцатый док завтра.

– Да, мне это интересно, – ответил Донован, готовый ухватиться за любую соломинку. – Чей это корабль и куда он направляется?

Работяга оглядел Донована с ног до головы и, очевидно, решил, что тот выглядит достаточно паршиво, чтобы не быть переодетым копом.

– Судно снаряжено местными ганни – добытчиками драгоценностей. Отправляемся на последнюю луну. У тебя есть Пятилетнее Освобождение?

Донован вытащил его. Это был документ из межпланетного приюта. Выданный правительством Земли, он освобождал от всякой ответственности указанного в нем человека, если тот находился вдали от Земли в течение пяти или более лет. Это действовало в обе стороны, и также препятствовало экстрадиции.

Если бы беглецы скрывались от земных правоохранительных органов в течение пяти лет после совершения преступления, ни одна планета не отправила бы их обратно. По последним подсчетам, более миллиона землян принадлежали к этой