Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

никаких излишеств и украшений. Когда он забирает у меня чашку, я замечаю на его руке странную татуировку — звезда в круге.

— Это клеймо мага. И слово целитель звучит в данном случае как минимум оскорбительно.

Теперь моя очередь хохотать.

— Маг? Они бывают только в сказках. Ну, или…

— В Аркаиме. Вы, людишки, наверно вообще мало что знаете о столице, в своих-то крохотных городках и темных квартирках?

— Эй, раз мы живем не слишком роскошно, это не значит, что мы ничего не знаем, — протестую я, недовольно взирая на парня. Он улыбается и протягивает руку.

— Прошу прощения, если обидел. Я Ланс. Ланс Эртан — маг земли.

— Изабель Кастил, — произношу я. — Итак, маг земли, ты должен рассказать мне что произошло и помочь добраться домой.

— Исключено, — отрезает он. — Ты не можешь вернуться домой.

— Но почему?

— Из — за этого, — он кивает на мою ладонь. Я и забыла, что получила странную татуировку. До этого момента у меня не было времени осмыслить ее возникновение и то, что она могла значить. Но судя по встревоженному лицу Ланса, она явно была предвестником очередных неприятностей.

— Что означает это тату? Оно появилось, когда я пряталась в сквере, не понимаю…

— Кулон оставил ее. Это своего рода охранная метка, указывает на вора.

— Но я не…

И тут все складывается. Тот мужчина в переулке, по всей видимости, выкрал этот кулон, и его растерзали те адские псы. Неведомо, каким образом он смог сбежать, и велел мне спрятать этот кулон. И как только он оказался у меня, псы стали преследовать нового обладателя побрякушки.

— Говорила мне мама, не нужно брать конфетки у незнакомцев… — прошептала я, нащупывая в кармане кулон. Он был необычайно горячим.

Ланс смотрит напряженно, даже с некоторым любопытством.

— Я должна избавиться от этого…

— Даже и не думай! — повышает голос Ланс, заглядывая мне в глаза. — Ты должна понять, что это не просто кулон, и чтобы его спрятать Кристес отдал жизнь… — и тут он умолкает, понимая, что сболтнул лишнего.

— Кристес?! Тот мужчина из переулка? Вы что, знакомы?!

Ланс молчит, будто не желая дальше говорить, боясь, что снова выдаст все тайны. Но меня теперь не остановить.

— Слушай, меня чуть не разорвали на части адские псы, а потом они же пытались меня сжечь заживо из-за этой проклятой штуки! Ты должен объяснить что это, и как мне избавиться от всего этого? Я должна знать все! Раз он выбрал меня…

Последнее произвело на Ланса неизгладимый эффект, и он печально вздохнул. Отложил чашку и полностью повернулся ко мне. На его щеках появились ямочки, когда он улыбнулся приятным воспоминаниям в своей голове. Но большие голубые глаза были подернуты скорбью.

— Ладно, я расскажу. Но ты должна все хорошо обдумать. И понять, что теперь все изменится. Твоя жизнь изменится.

Я ощутила тяжесть этих слов на своем сердце. Но бежать некуда. За последние несколько дней я пережила столько событий, сколько не случалось за всю мою жизнь.

Я уверенно кивнула, приваливаясь спиной к дереву. Ногой я все так же не могла пошевелить, но ожоги на руках кажется, заживали.

— Тот мужчина в переулке был моим учителем. Его звали Кристес Рот. Он обучал меня магии и алхимии. В основном магии земли и фундаментальным знаниям других стихий. Я был его учеником почти пять лет, жил вместе с ним в академии, выезжал в столицу. В общем, он был мне вторым отцом. Пока…Астерий не убил его.

Ланс сжал кулаки, и глаза его наполнились влагой. Но он быстро взял себя в руки и на месте скорби появился гнев.

— Астерий?

— Могущественный маг, с которым Кристес познакомился в академии магии. Они были лучшими друзьями, Астерий тоже обучал таких, как я, занимался расшифровкой древних текстов, алхимией и много чем еще. С ним было интересно проводить вечера, когда Кристес был в отъезде. Но все изменилось, когда мой наставник узнал, что Астерий совершил убийство и присвоил себе сферу, — Ланс кивнул на кулон в моих руках. — На первый взгляд, это простая побрякушка, но это только для тех, кто не посвящен в иерархию магического мира. Эта штука единственная в своем роде. Она открывает врата Нараки.

— Города Ада? Как из мифов об аде и рае?

Ланс кивает.

— Астерий задумал воспользоваться ей, открыть Врата Ура`, чтобы стереть границу между землями магов и Наракой и поделился этим с Кристесом. Но мой наставник не разделял этого желания, он не мог такого допустить и попытался уничтожить сферу. Когда он понял, что это невозможно, решил скрыться с ней, чтобы Астерий никогда не смог осуществить свое злодейство. Я не мог бросить учителя и не мог оставаться с Астерием под одной крышей, и мы с Кристесом бежали. Но, слишком поздно поняли, что маг защитил сферу, наложив заклинание метки. Такой же глаз был и у Кристеса. Едва мы успели покинуть замок, как за нами бросились адские псы, которых Астерий держал в подземелье. Мы разделились, пытаясь сбить их со следа, я успел лишь отвлечь их, пока Кристес скрылся в Рованне, но…

— Почему они не убили его? И оставили сферу?

— Я принял огонь на себя, спасая учителя, не знаю, каким образом он получил смертельные раны, видимо псов было больше, чем я думал. Я пытался его спасти, но моих сил было недостаточно. Я запутал следы Кристеса, как он учил меня, это дало ему возможность как можно дальше уйти в город…

— О Создатель…

— Псы на время потеряли след, и ты успела забрать кулон…это большая удача.

— Считаешь это везением?! Ты смеешься? Сильнейший маг умер, спасая эту проклятую штуковину, а я…я каким-то чудом смогла выжить, и теперь, они будут охотиться за мной! Я не владею магией, чтобы хотя бы противостоять этим чудовищам, меня съедят при первой же возможности! Забери это!

Я разозлилась, впадая в отчаяние. Я не хотела умирать, а эта штука обрекла меня на верную смерть. Я со злостью сжала кулон, бросая его в Ланса.

— Думаешь, все так просто? Отдала кулон, и метка исчезла? Ты теперь заклеймена. И только твоя смерть сотрет ее!

— Ты же маг, сделай что-нибудь!

— Не могу… — Ланс разозлился, резко вставая с травы и запуская руки в волосы. Он закрыл глаза и выдохнул. Я замолчала, понимая, что он ни в чем не виноват. Как и его учитель. Они пытались сделать добро, но потерпели неудачу. А теперь сфера, за которой охотится этот Астерий, у меня и я стала мишенью для его собачек. Кто знает,