Полночные узы - Лара Эдриан

Тесс пожала плечами, выражая равнодушие к комплименту, хотяон и был вполне заслуженным. Даже Бен не знал насколько. Она и сама не вполнепонимала природу своих магических способностей, но хотела бы избавиться от них.Почувствовав неловкость, Тесс скрестила на груди руки, пряча ладони.

— Бен, и ты уезжай. Оставь Ши... — Тесс откашлялась и,вздернув бровь, посмотрела на Бена. — Пусть пациент на ночь останется у менядля осмотра. Я пока не буду делать никаких процедур, а утром позвоню тебе исообщу, какие проблемы я у него обнаружила и какое лечение требуется.

— Выгоняешь меня? А я думал, что смогу уговорить тебяпоужинать вместе.

— Я уже давно поужинала.

— Тогда, может быть, позавтракаем? У меня или у тебя —выбирай.

— Бен... — Тесс отстранилась, когда он протянул руку ипогладил ее по щеке. Его ладонь была теплой, нежной и такой родной. — Мы уже нераз говорили на эту тему. И не надо вновь к ней возвращаться...

Бен застонал — низкий, гортанный и очень сексуальный звук.Когда-то эти стоны парализовывали волю Тесс, но только не сегодня. Она недолжна идти у него на поводу. Тесс казалось бесчестным ложиться с Беном впостель, зная, что он хочет от нее большего, того, чего она ему дать не может.

— Я подожду, пока ты закончишь осмотр, — предложил Бен,отходя от нее. — Мне не нравится, что ты останешься здесь одна. Это не самыйбезопасный район.

— Все будет хорошо. Я осмотрю пациента, сделаю необходимыезаписи, и все. Это быстро.

Бен нахмурился и сердито глянул на Тесс, намереваясьпоспорить с ней, но она тяжело вздохнула и так посмотрела на него, что сразуостудила его пыл. За два года их отношений Бен отлично усвоил, что означаетэтот взгляд.

— Ну ладно,— неохотно согласился Бен. — Но только незадерживайся здесь надолго. И обещай, что утром, как только проснешься, сразуже мне позвонишь.

— Обещаю.

— Ты уверена, что справишься с Шивой?

Тесс посмотрела на измученного тигра, который начал лизатьей руку, когда она попыталась его погладить.

— Думаю, справлюсь. Он не опасен.

— Что я говорил, доктор? Волшебные руки. Похоже, он тоже втебя влюблен. — Бен провел рукой по светлым волосам и обиженно посмотрел наТесс,— Выходит, чтобы завоевать твое сердце, я должен отрастить клыки ипокрыться шерстью?

Тесс улыбнулась и закатила глаза:

— Иди домой, Бен. Утром я тебе позвоню.

Тесс вздрогнула и проснулась.

Черт, сколько времени она спала? Она сидела у себя вкабинете, карта Шивы лежала открытой на столе у нее под щекой. Тесс помнила,как покормила истощенного тигра, заперла его в клетке и приступила к описаниюсостояния животного. Это было — она посмотрела на часы — два с половиной часаназад? Сейчас почти три. Ее клиника открывалась в семь.

Тесс широко зевнула и потянулась.

Слава богу, она проснулась до прихода Норы, в противномслучае ей пришлось бы...

Со стороны черного входа послышался громкий глухой удар.

«Что за черт?»

Видимо, минуту назад ее разбудил точно такой стук?

Должно быть, Бен проезжал мимо и заметил в кабинете свет. Нев первый раз он ночью проверяет ее. Тесс не собиралась выслушивать его нотациипо поводу чрезмерного усердия на работе или упорства, с каким она отстаиваласвою независимость.

Снова донесся звук глухого удара, за ним последовал резкийметаллический звон, будто что-то тяжелое задело стеллаж.

Похоже, в помещении склада кто-то был.

Тесс встала из-за стола и, прислушиваясь, сделала несколькоосторожных шагов к двери кабинета. Восстанавливающиеся после операций животныев клетках проснулись и забеспокоились. Кто шипел, кто выл, кто тихо, угрожающерычал.

— Эй? Кто здесь? — спросила Тесс. — Бен, это ты? Нора?

Никакого ответа. Пугающие звуки стихли.

«Отлично. — Теперь грабитель знает о ее присутствии вклинике. — Замечательно, доктор Калвер, ты поступила как настоящая идиотка».

Тесс попыталась успокоить себя простейшими логическимирассуждениями. Возможно, это бездомный каким-то образом пробрался внутрь, чтобыскоротать остаток ночи в тепле. Может, это вовсе и не грабитель и нет никакойопасности.

Да? Но почему у нее волосы встали дыбом от ужаса?

Ощущая себя беспомощной, Тесс сунула руки в карманы куртки.Нащупала шариковую ручку и еще что-то.

Точно. Это же шприц с транквилизатором, лекарствадостаточно, чтобы свалить с ног стокилограммовое животное.

— Кто здесь? — повторила Тесс, стараясь придать голосууверенность. Она замерла у стойки в приемной, прислушалась и потянулась ктелефону. Чертов аппарат был стационарный, куплен по дешевке на распродаже, ичерез стойку трубка не дотягивалась до уха. Тесс обошла большую U-образную стойку,тревожно поглядывая в сторону склада, и набрала «9-1-1»,— Тебе лучше уйтипо-хорошему, я звоню в полицию.

«Нет... пожалуйста... не бойся...»

Голос был такой тихий, что она не должна была его услышать.Но она слышала слова так отчетливо, словно их прошептали над самым ее ухом.Казалось даже, что они прозвучали у нее в голове.

Раздался сухой, отрывистый кашель — сомнений не осталось, наскладе кто-то прятался. По звуку было ясно: этот кто-то испытывал сильную боль,близкую к агонии.

— Черт.

Тесс затаила дыхание и повесила трубку прежде, чем раздалисьгудки. Она медленно направилась к складу, даже не предполагая, что может тамувидеть, и вообще не испытывая никакого желания на что-либо смотреть.

— Эй? Что ты здесь делаешь? Ты ранен?

Тесс открыла дверь склада и сделала шаг внутрь. Она услышалатяжелое дыхание, почувствовала резкий запах речной воды и дыма, а еще крови —большого количества крови.

Тесс включила свет.

С легким жужжанием, ослепляя, вспыхнули над головойфлуоресцентные лампы, освещая массивное, израненное тело мужчины в насквозьпромокшей одежде, лежащее на полу у одного из стеллажей. Он был в кожанойкуртке, футболке, байкерских кожаных штанах и высоких военных ботинках нашнуровке — все черного цвета, как у гота. Даже волосы у него были черные, онипадали мокрыми прядями, закрывая опущенное лицо. От приоткрытой двери черногохода к мужчине тянулась дорожка из крови и воды. Вероятно, он заполз на склад,не в силах держаться на ногах.

Если бы Тесс не привыкла к ужасному виду травмированных вдорожных авариях, избитых или пострадавших при других обстоятельствах животных,она не смогла бы спокойно смотреть на раны незнакомца.