Спящая в огне - Карина де Сантис

class="p1">Дева Целеста не ответила. Вернула голову в ровное положение. В комнате будто стало холоднее. Она подняла бледную руку, увенчанную острыми немного загибающимися когтями и поднесла ее в лицу Этны. Той стоило больших усилий не закрыть глаза и тем более не отвести глаз. Она наблюдала. Следила за тем, как острые когти касаются ее теплой и живой щеки, слабо царапая, проходясь по шраму, что находился сразу под левым глазом. После она взяла ее теплую руку в свою ледяную ладонь. Холод ощущался даже сквозь перчатку. Повернув запястье с паутиной шрамов вверх, Драмэйда рассекла его длинным когтем. Целительница ахнула, увидев алое свечение, обжигающе горячее, по сравнению с кожей Древней Девы, вытекающее на ее кожу. Не кровь, но… душа? Та, коротко кивнув, зажала порез пальцем. Спустя пару секунд она его убрала, а на запястье, горевшим огнем, остался бледный след от разреза когтя, но вот сама рана уже не кровоточила, будто была запаяна.

— Помыслы чисты твои, Этна. Ты можешь идти на Отбор.

Спустя минуту она уже была на улице. Там значительно потеплело. Сердце колотилось в груди дикой птицей. Стало чуть спокойней в отсутствии Древних Дев, но не настолько, чтобы сразу облегченно выдохнуть. Ничего страшного не произошло, но, как и в случае с приходом того пришельца, было жутко. Неизвестность пугала.

Она отошла к деревьям, намереваясь подождать остальных, но заметила Кая, который направлялся к ней быстрой, но шаткой походкой. Знакомое светлое лицо придало ей уверенности. Что ж, живой человек куда лучше Драмэйды.

— Этна, ты как? Выглядишь не очень, — он внимательно всмотрелся в ее лицо, сократив расстоянием между ними.

— Это было жутко. Но я прошла. А ты? — Этна позволила себе улыбнуться, демонстрируя руку, что была скрыта под плащом, русалу. Тот взглянул на отметину на запястье и показал ей точно такую же. Она улыбнулась, обрадовавшись, что у них обоих помыслы чисты, как выразилась Дева Целеста.

— Пойдем ко Двору? — спросил он, засовывая руку в карман своих свободных штанов и кивая в сторону величественного замка, который проглядывался сквозь верхушки деревьев.

— Ты иди, а мне нужно своих дождаться, — как бы сильно ей не хотелось пойти с русалом, она покачала головой.

— Они ушли. Я видел, — последовал ответ, от которого глаза Этны непонимающе расширились. Как ушли? И даже Аурея, которая могла подождать ее и обсудить то, через что они все прошли?..

— Без меня?..

— Какая-то девушка в длинном платье захотела подождать тебя, но остальные сказали, что им некомфортно здесь быть и поэтому они ушли, — Кай пожал плечами. Этна поджала губы, чувствуя отвращение. Конечно, глупо было надеяться, что девушка, общающаяся с ней чисто из жалости, останется и подождет ее, но в глубине души юной целительнице отчаянно сильно хотелось верить в это.

— А почему ты тогда не ушел? Здесь и правда жутко, — она посмотрела в его синие, как океан глаза, не понимая, почему незнакомец решил остаться, в отличие от шаманки, с которой они знакомы с самого детства.

— Я думал, что мы вчера стали друзьями. А друзья ведь друг друга не бросают.

В его голосе послышалась легкая обида. Этне стало неловко. Она тихо выдохнула, слабо улыбнувшись, прежде чем сжать руку Кая. Его слова ее тронули. Он считает ее другом. Поразительно, особенно, если учесть, что они знакомы всего ничего. Но он не похож на того, кто разбрасывается такими важными словами направо и налево.

— Прости. Я… Просто я думала, что меня подождут мои. И ты не упоминал, что считаешь меня своим другом, Кай.

— Ты особо и не спрашивала меня на этот счет. Но я принимаю твои извинения, — русал чуть усмехнулся, беря ее за руку и вместе с целительницей направляясь прочь от холодного храма, двигаясь прямо сквозь деревья, чтобы поскорее выйти к величественному замку и людям, от которых не веет могильным холодом за версту.

Не будь Этна так взволнована тем, через что предстояло пройти дальше, она бы позволила себе впасть в грусть. Да, она не считала Аурею своей подругой. Да, Аурея тоже не считала ее своей подругой, уделяя время и внимание лишь из самого плохого чувства на свете — жалости. Но все равно становится неприятно, когда ожидания расходятся с реальностью. Впрочем, юная целительница была слишком воодушевлена тем, что совсем скоро они предстанут перед тремя молодыми королевами и приступят к испытаниям.

— Когда тебе рассекли запястье… субстанция, что показалась наружу это ведь была душа? — Этна мельком взглянула на русала, прежде чем бросить короткий взгляд на его запястье.

— Она самая. И у всех она разная, насколько мне известно. Я ощутил влагу и увидел бирюзовое свечение, до того, как Драмэйда исцелила порез, — поделился Кай, тоже бросив быстрый взгляд на целительницу.

— Моя… душа была обжигающе-горячей и светилась алым, — он не спросил, но она все равно решила поделиться такой личной информацией. Это сближает. В ответ он коротко улыбнулся, но во взгляде мелькнуло что-то такое древнее, отчего на миг ей стало не по себе.

Возле кованых ворот, ограждающих дальнейший путь к замку, уже стояли некоторые, кому Драмэйды дали добро на Отбор. Среди них были горные люди, одна девушка с Запада и, разумеется, северяне. Последние, заметив Этну, держащую за руку русала, явно удивились. Для них это было слишком неожиданно. Впрочем, для нее самой тоже — она слишком запоздало подумала о том, что следовало хотя бы отпустить чужую руку для поддержания своей легенды. Юная целительница заметила, как Аурея отвела взгляд, а после и вовсе отвернулась. Ее стыд был ощутим в этом теплом воздухе. Хотя, может такое развитие событий и не было плохим?

Этна и Кай встали позади северян, судя по всему они были последними и остальных не допустили к Отбору. Первая наблюдала за тем, как у воителей изымают их оружие, сообщая, что вернут его по окончанию Отбора, а пока, в рамках протокола и безопасности, им дозволено оказаться внутри только безоружными. Впрочем, никто особо и не сопротивлялся. А вот второй поглядывал на целителей и шаманов.

— Этна, не познакомишь нас со своим… провожатым? — тишину нарушила Ундина, задавшая вопрос, интересовавший всех.

— Я бы сказал «другом», но вряд ли Вам знакомо данное слово, — Кай дружелюбно улыбнулся, демонстрируя острые зубы, а пальцами лишь крепче сжимая руку целительницы, чтобы уж наверняка отбить у всех охоту называть его «провожатым».

— Кхм… Это Кай, мы познакомились с ним еще тогда, когда проходило испытание, — Этна твердо посмотрела в глаза Ундины, которая с любопытством и смешанным недоумением изучала русала. Глупо теперь было