Спящая в огне - Карина де Сантис

напоминало нормальные человеческие глаза, было на несколько оттенков темнее их длинных волос. Из-за этого было неясно, куда и на кого смотрели Драмэйды. Создавалось жуткое ощущение, что их очи смотрели на всех и каждого в эту секунду. Этна невольно отвела взгляд, ощутив, что буквально покрывается мурашками от их присутствия в этот теплый и солнечный день. Теперь она прекрасно понимала, почему автор «Записок» не хотел вдаваться в подробности встречи с Древними Девами и почему звал их холодными.

— Приветствуем вас, жители Запада, Севера и Востока, — прошелестела та, чьи волосы были цвета выцветшего жемчуга. — Имя мое Целеста. Это сестры мои — Дева Мигара, и Дева Ястина.

Дева Мигара, чьи волосы напоминали плохо отстиранную кровь, коротко кивнула, а ее сестра, Дева Ястина, склонила голову в более долгом кивке.

— Сейчас войдете вы в храм, что возведен был задолго до рождения вашего. Мы, Драмэйды, живем в нем с тех самых пор, как Смерть покинула наши земли плодородные. Поэтому, просим настоятельно, соблюдайте тишину и почтительно относитесь к другим нашим сестрам, решать которые будут ваши судьбы.

Голос Целесты был похож на шелест деревьев в плохую погоду. Не достаточно тихий, чтобы не услышать, но достаточно пронизывающий, чтобы дать понять, что ослушание будет наказано по всей строгости.

— В храм войдя, не толпитесь. К каждому и к каждой Дева подойдет. Слушайте указания их. Это не займет времени много. А как вердикт вынесен будет, сможете отправиться ко Двору, либо же, коль помыслы ваши будут темны — домой.

Не пролив света на то, каким образом Девы определят судьбу пришедших людей, Целеста с сестрами посторонилась. Неуверенно переглянувшись, пришедшие на Отбор девушки и юноши двинулись ко входу. Все держались близко друг к другу, но даже такое скопление людей не убавляло холода, витавшего в воздухе.

В высоком холле, несмотря на окна, было темно и еще холоднее, чем на солнечной улице. Толпиться в пустом помещении не выходило — ту или того мягко брали за плечо другие Драмэйды, похожие на трех сестер, что встречали пришедших, и уводили либо в комнаты, находящиеся в глубине храма, либо вверх по лестнице. Никто не понимал, каким образом определяют, куда кто пойдет и это добавляло всеобщей жути.

Этне было немного не по себе, но она старалась успокоить себя тем, что, наверное, это вполне нормальная реакция на тех, кому явно больше ста лет. Она, как и прочие, изучала историю Форланда и знала, что Драмэйды были созданы незадолго после того, как Смерть ушла в Мертвые земли. Люди, не имевшие возможность умереть от болезни или естественным путем, теряли человеческий облик, становясь похожими на диких зверей. Они попросту становились опасными. Но даже несмотря на такую опасность, людей тревожило и то, что, по неведомым причинам, все беременные женщины попросту теряли своих детей раньше времени.

Поэтому люди Форланда решили объединиться и своими силами решить проблему ухода Смерти и наладить потерянное равновесие. Юг предоставил девушек, готовых пойти на жертвы и стать проводницами душ, чтобы переселять их из одного тела в другое. Горные люди, по указу морского народца, закалили сердца избранниц. Многие девушки умерли на первом испытании, но у тех, кто остался, был шанс выдержать магию русалок, ведь с закаленными сердцами они были нечувствительны к боли. Конечно, мало кто тогда доверял жителям Запада, но они одни могли наделить их нужной магией и выбора особо ни у кого не было. После морской магии лесные жители наделили Драмэйд своими знаниями и тогда выжившие и пройдящие трансформацию Девы смогли заменить Смерть на Континенте. Переселяя душу из одного тела в другое, они даровали одним дитя, а другим — смерть. Равноценный и сбалансированный обмен.

Успев заметить, как Кая уводит Дева Ястина вверх по лестнице, Этна вздрогнула, ощутив ледяную руку с острыми когтями на своем плече. Она повернула голову, замечая Целесту. Та без лишних слов, не убирая ладони, повела ее в комнату, что была в глубине храма. Дом Драмэйд не имел особых излишеств или красивых интерьерных решений. Только голые каменные стены, тяжелые двери и окна, пропускающие так мало света в этот извечный холод.

Комната, куда они зашли, имела маленькое окно, выходящее в сад. Впрочем, света все равно было маловато. У одной из стен расположился камин, который было бы кстати разжечь сейчас. У противоположной стояли два стола, накрытые одеялами, которые, видимо, служили чем-то вроде простыни. Рядом с длинными столами стояло два табурета. Кивнув на один из них, Драмэйда села, поправляя длинное белое бесформенное одеяние, которое юная целительница заметила лишь сейчас. Этна опустилась на табурет напротив Девы, чувствуя себя ужасно неуютно. Она старалась не дрожать, хотя чувствовала, как мурашки от холода ползают по ее коже. Старалась не смотреть в жуткие глаза, сосредоточившись на знаках, въевшихся в ее светлую кожу. Странных, разнообразных и хаотично расположенных на ее лице. Признак прошедшей трансформации после применения магии морского народца. Другими признаками были глаза, острые когти, вынимающие душу из тела и полное отсутствие эмоций.

— Как имя твое, дитя? — ее серо-белые глаза, казалось, смотрели в душу. Или не смотрели вовсе. Она не хмурилась, но молодой целительнице казалось, что сейчас ее пристально изучают.

— Этна.

— Этна… Имя красивое. Кто нарек?

— Не знаю… Полагаю, целители. Я не знаю своих родителей…

Дева Целеста кивнула, чуть склонив голову набок, будто бы ей была известна какая-то тайна. В таком положении она была похожа на странную большую хищную птицу.

— Зачем тебе на Отбор, Этна?

— Я хочу быть камеристкой при Ее Величестве. Хочу быть близкой подругой.

Ответ был честным. Этна не лгала, но не знала, поверит ли ей Драмэйда. Она опустила глаза, скользя по своим ногам, ощущая пристальный взгляд на себе, пробирающий до самых костей.

— А шрамы откуда?

— Не знаю. Но, может Вы, или Ваши сестры знают ответ на этот вопрос?

Этне хватило смелости поднять темные глаза на Древнюю Деву, встречаясь взглядами с ней. Они ведь принимают роды у женщин и именно в тот момент, когда рождается младенец, еще до его первого крика, они забирают душу у того, кто готов ее отдать и переселяют ее в новорожденного. И тогда он кричит. А тот, кто отдал душу, затихает навсегда.

Она была уверена, что Драмэйды знают ее тайну. Знают, кто ее родители и почему отказались от нее. Вопрос лишь в том, захотят ли они поделиться своими знаниями с ней. Вопрос лишь в том, осталась ли человечность там, за этими серо-белыми глазами без зрачка и радужки?