Чужеземец - Никита Баранов

Теперь, когда путь был обозначен явно, маршрут оказался не таким уж и длинным. Всего через четверть часа путники покинули лабиринт и оказались в огромной пещере невиданной красоты. Пещера не выглядела рукотворной. Шириной в сотню, а высотой в двести шагов, это помещение завораживало, приковывало к себе взгляд. С потолка свисали голубоватые светящиеся сталактиты. Со стен в узкие желоба стекала вода. В самом центре пещеры находилась выдолбленная прямо в горной породе усеченная пирамида, к вершине которой с каждой из четырех сторон поднимались резные ступени.

Никаких признаков потусторонних сил или же болотников пока не наблюдалось, но троица все равно оставалась настороже: опасность могла появиться в любой момент с неожиданной стороны.

Доктор, увидев архитектуру болотников, от счастья чуть не выпрыгнул из своего халата. Он стал бегать туда-сюда, осматривая детально каждый камушек, каждый гриб, но к пирамиде пока не приближался. Видимо, оставил на «десерт».

Саша вдруг почувствовал холод, прямо как тогда, в доме Лешера, когда появился Ангус. Под ногами захрустела тонкая корочка льда, а изо рта пошел пар. Иномирец понял, что намечаются неприятности, а потому подозвал всех к себе и жестами указал смотреть в оба.

Становилось все холоднее, но больше ничего в окружении не менялось. Вокруг не было ни одной живой или скитающейся между мирами души, кроме троих готовых к бою вооруженных карабинами мужчин. Откуда-то послышались чавкающие шаги…

– Ухо востро! – сквозь зубы процедил Барвин.

Троица встала спина к спине, обеспечив себе обзор на триста шестьдесят градусов. Медленно, но уверенно они стали приближаться к пирамиде, пытаясь понять, откуда движется то, что издает звук шагов. И совсем скоро это нечто появилось в поле зрения.

На вершине пирамиды появилась тощая, но очень высокая фигура болотника, на сей раз живого, а не каменного. Это чудище было облачено в черные дырявые обмотки, а в руках у него отблескивал голубым светом кривой клинок. Болотник стоял неподвижно, наблюдая за незваными гостями, при этом очень неприятно скалясь ртом, полным острых акульих зубов.

Саша выждал несколько мгновений, затем без колебаний направил дуло в сторону противника, прицелился и нажал на спуск. В нависшей тишине грохот выстрела прозвучал оглушающе, и сразу же заложило уши. Пуля прошла всего в нескольких сантиметрах ниже головы болотника и попала прямо в горло. Чудовище пошатнулось, упало на колени и попыталось взреветь, но, видимо, издавать хоть какие-нибудь звуки оно уже не могло. Да это и не потребовалось – на стрельбу сразу же сбежались все до этого момента прятавшиеся болотники.

Со всех сторон посыпались тени. Из-за камней, из-за пирамиды, из щелей и прямо из ледяной воды в глубоких ямах. На первый взгляд казалось, что их не меньше двух десятков. Все вооружены, двигаются стремительно, но напрямую не ломятся – пытаются окружить своих жертв со всех сторон. Так загоняют добычу хищники. Но, в отличие от животного мира, загонная дичь не вооружена нарезными карабинами.

– Огонь! – скомандовал Барвин, и ружья заговорили.

Саша сделал семь выстрелов, из которых в цель попали шесть. Две пули прошили головы болотников насквозь, еще три угодили в грудь и живот. Противник не считался с потерями. Как говорил Барвин, эти твари не знают жалости ни к себе, ни к своим врагам. Как только появились первые трупы – следующие за ними болотники не гнушались пробежаться по своим уже павшим боевым товарищам. Вполне возможно, что это была тактика запугивания. Мол, им нечего терять.

Иномирец зарядил новый магазин, передернул затвор и продолжил стрельбу. Краем глаза заметил, что успехи его друзей несколько ниже. Барвин еще справлялся, а вот доктор, кажется, запаниковал, и оттого руки его дрожали, а пули били мимо цели. Саша выстрелил пару раз перед собой, снося еще две чудовищные головы, и перевел ствол в сторону фланга Лешера, помогая ему отбиться от почти настигших троицу болотников.

Когда смолкли выстрелы и иномирец отстрелял второй магазин, оказалось, что живых болотников больше не осталось. Вокруг лежали лишь истекающие кровью тела с дергающимися руками и ногами. Странно, но чудовища не издавали предсмертных стонов. Более того, они даже не шипели, когда пули пробивали их непрочную броню и застревали в теле. Умирая, они продолжали стискивать зубы и злобно смотреть в сторону людей.

– И это все? – усмехнулся Барвин, закидывая ствол на плечо. – Вот что значит – оружейный гений барона Сорина! Хе-хе! Не одними паровозами сыты.

– Ты сам лично делал эти карабины? – удивленно спросил Саша, продолжая оглядываться. Хотелось радоваться победе, но сперва было необходимо убедиться, что нападение не повторится. – Ты и вправду мастер. Оружие не знает промаха.

– В моих руках знает, – все еще трясясь от бурлящего в крови адреналина, сказал Лешер. – Друзья, простите, что чуть не подвел вас. Если бы не Алекс, то…

– Не беспокойся, – похлопал доктора по плечу Саша. – Мы же одна команда. Нам все нипочем.

Барвин обошел пространство вокруг пирамиды, выискивая оставшихся противников, пока остальные прикрывали его спину чуть издали. Болотников больше нигде не было видно. Если живые и остались, то все они попрятались так, что их теперь не достать. Иномирец и механик дали доктору полную свободу действий, а сами встали в караул.

Лешер скинул с плеч рюкзак, достал небольшой ящик с пробирками и сделал несколько проб: воды, мелких камней, грибов. Затем внимательно осмотрел стены пирамиды, но входа в нее так и не нашел. По всей видимости, пирамида была огромным алтарем, потому что его вершина была усеяна раздробленными человеческими костями и черепами, а в самом центре стояла затухшая бронзовая жаровня.

– Я кое-что нашел, – заявил Лешер, разглядывая труп того болотника, которого Саша пристрелил первым. – Эта тварь – точно шаман или что-то типа того. На нем ожерелье из… о, Свет… из человеческих языков. И посох с навершием из черепа. А на голове, не поверите, скальп с длинной косой. Вот же сволочи… они будто созданы из злобы.

– Как этот шаман удерживает духов внутри горы? – спросил стоящий у подножия пирамиды Барвин.

– Пока не знаю, как раз пытаюсь это выяснить.

Пока доктор искал способ высвободить скопившихся в пещере духов, барон и иномирец обходили периметр, выискивая оставшихся в живых болотников. Проверили также всех уже подстреленных противников; для некоторых из них пришлось совершать контрольный выстрел. Все-таки мало ли, вдруг очухаются и атакуют в спину.

Вдруг Барвин громко зарычал, стреляя в темноту между двумя крупными валунами. Саша сразу же бросился выручать товарища и опоздал: уродливое создание, миновав свистящие рядом с ним пули, согнулось, словно пружина, и прыгнуло вперед. В мгновение ока тварь долетела до барона и сбила его с ног мощным ударом в грудь, после чего занесла руку с кинжалом, чтобы закончить начатое, но теперь уже Саша имел возможность помочь.

Иномирец вскинул карабин и выстрелил болотнику в голову. Пуля прошла по касательной, раскрошив противнику ухо и оставив на черепе глубокую кровоточащую борозду. Чудище пошатнулось, со злобой повернуло голову в сторону стреляющего и, позабыв о Барвине, бросилось в атаку. Двигаясь зигзагами, оно успешно избегало стрельбы и довольно быстро приблизилось к Саше. Неестественно изогнувшись, болотник толкнул иномирца в живот собственной головой, отчего Саша отлетел на несколько метров, крепко приложившись спиной о какой-то небольшой острый камень. Но боли за ударом не последовало. Иномирец мгновенно вскочил на ноги и вновь нажал на спуск. Карабин звонко щелкнул, оповещая об отсутствии боеприпасов в магазине, и Саша перехватил его как биту – за ствол. И вовремя; болотник опять прыгнул, но на этот раз не долетел до своей цели – его откинул в сторону мощный удар прикладом. Отлетев в сторону и кубарем прокатившись по камням, тварь сперва обмякла, но потом вновь воспрянула и бросилась в атаку, словно не зная боли и страха.