Чужеземец - Никита Баранов

Пепельник покрасовался огромными мускулами перед толпой и угрожающе заревел. Ему хотелось сражаться, а не стоять и чего-то ждать. Наконец, потеряв терпение, он бросился вперед, надеясь толкнуть свою соперницу плечом в грудь, тем самым победив ее одним-единственным ударом. Но не тут-то было. Даша, полагаясь больше на свои инстинкты и рунную магию, ловко ушла в сторону и усмехнулась, а Гротаг, пролетев мимо, врезался в толпу, которая тут же оттолкнула его обратно в круг.

– Агрх! А-а-агрх! – ударил себя кулаком в грудь пепельник.

– Давай, здоровяк, – буркнула себе под нос девушка. – Покажи маленькой слабой женщине, какой ты сильный.

Гротаг, кажется, понял, что соперница не так проста, как казалось на первый взгляд, и простым тараном ее не возьмешь. Вместо этого он ссутулился, выставил кулаки вперед и пошел скалой на Дашу. Девушка слегка запаниковала, но тут же пришла в себя и просто стала быстро отходить в сторону. Идущей на нее «скале» явно не хватало скорости, особенно в этой защитной стойке.

И тогда пепельник не выдержал и вновь побежал вперед, но теперь уже выставив в качестве таранного оружия не свое плечо, а бритый череп, усеянный двумя десятками маленьких острых рожек. Даша, не особо задумываясь, призвала на помощь рунную магию, и сама земля подкинула ее на несколько метров в высоту, спасая тем самым от смертельного удара. Приземлилась девушка также без проблем: прямо на спину противника, которая заметно смягчила удар. Отскочив в сторону изящным сальто, Даша приземлилась и, сделав кувырок, встала в боевую стойку, красиво изогнув спину.

Гротагу это явно не понравилось. Он взревел и вдруг бросился сквозь толпу, которая перед ним покорно отступила. Пепельник дорвался до деревянного забора, вырвал из него длинный заостренный клин и вновь бросился в атаку.

– Ой-ой, – только и успела вымолвить Даша, прежде чем ей пришлось резким прыжком уходить в сторону. Прыжок закончился неприятным падением, повлекшим за собой кучу ссадин и синяков.

– Йа-а-а-аргх! – оскалился Гротаг, продолжая наступление.

Даша продолжала уворачиваться от атак, отпрыгивая и перекатываясь. Пару раз острый кол едва ее не задел, а единожды даже серьезно оцарапал спину. Но девушку это мало беспокоило. Устав убегать, она вдруг резко остановилась и пригнулась. По ее велению из земли тотчас в мгновение ока выросли несколько твердых корней, опутавших девушку словно кокон. Все это произошло так быстро, что пепельник даже опомниться не успел: он споткнулся о странное препятствие и кубарем полетел вперед. Упал на живот, пару раз дернулся и обмяк. Даша сняла с себя защитное заклинание, увидела лежащего противника, оглядела безмолвную толпу, затем опять перевела взгляд на Гротага и ахнула: из его спины торчал кончик того самого кола, а под самим телом уже наливалась лужа темной крови.

– Это нехорошо, да?.. – сглотнула Даша подскочивший к горлу комок. – Черт, черт…

Толпа перевела взгляд на победительницу. По их глазам было видно, что ничем хорошим сегодняшняя ночь не закончится. Пепельники так и стояли почти минуту, молчаливо решая, что делать с убийцей их сородича. В конце концов кто-то не сдержался и проревел что-то явно оскорбительное, что тут же было подхвачено толпой. Несколько серокожих выбежали из общего строя, схватили Дашу за руки, плечи, шею и куда-то поволокли. Где-то наподалеку заголосил Роджер, но он тут же был усмирен несколькими мощными ударами чего-то тяжелого по голове.

Даша понимала, что сопротивление бесполезно. Ее держали сразу трое рослых пепельников, и любое ее действие могло вызвать противодействие вдесятеро сильнее. Одно неверное движение мускула – и держащий ее за шею серокожий мог запросто сдавить ее горло своими огромными цепкими пальцами. Оставалось надеяться лишь на то, что ее не собираются линчевать прямо здесь и сейчас, потому что тогда ситуация станет абсолютно безнадежной.

Девушку пронесли по улицам Хау Грушмаля, периодически отвешивая ей кучу неприятных тумаков и затрещин, чтобы не расслаблялась. Но убивать пока явно не собирались. Даша уже было вздохнула с облегчением, когда увидела перед собой здание стражи: ведь если ее ведут на честный суд, то вполне можно получить амнистию, если предоставить суду все факты происшедшей трагедии, – мол, Гротаг сам вызвал соперницу на бой, сам воспользовался посторонним предметом и по собственной глупости на него же напоролся. Но все надежды Даши развеялись в прах, когда она увидела перед собой старую ветхую виселицу, в петле которой уже болтался бледный труп какого-то несчастного седовласого старика.

Вот это залетела так залетела, пронеслась мысль в голове девушки, когда пепельники с силой швырнули ее к подножию виселицы. Толпа окружила Дашу. Каждый так и норовил пнуть преступницу или плюнуть на нее, сопровождая это чрезвычайно грубыми ругательствами на своем языке. Девушка терпела, потому что сделать ничего не могла. Как только она пыталась сконцентрироваться на силе рун, с какой-нибудь стороны то в голову, то в бок впечатывалась чья-нибудь жесткая подошва, вышибая последний дух из обессиленного и без того тела.

Вдруг кто-то громко рявкнул, и толпа слегка расширила круг. К Даше подошел и опустился на колени пепельник в изящном красном балахоне, вышитом золотом. Отложив посох в сторону, он поднял девушку за волосы на уровень своего лица и, глядя в ее покрытое синяками лицо, басовито, хрипящим голосом произнес:

– Я тебя судить. Ты, чужеземка, убивать мой народ. Вспороть животы и беглянка.

– Ч… ч-то? – еле процедила сквозь зубы Даша. – Я не… я не убегала… я п-просто…

– Ты заслуживать смерти, человек-самка. Ты будешь убить тебя веревка шея. Прямо в этот сейчас минуты. Поднимать тебя на вершину верхушки высоко самая.

– Будь я в более… уд-добном положении, я б-бы посмеялась т-тебе в лицо, обезьяний король…

Пепельник в мантии выпустил Дашу из рук, и та впечаталась носом в землю. Уже не так больно, лицо привыкло.

Двое исполнителей немедля взяли девушку под руки и затащили на виселицу. Один из них накинул петлю на шею преступницы и крепко затянул, второй поднял ее за плечи и подставил ей под ноги бочку. Также к смертнице поднялся судья. Утихомирив толпу поднятой вверх рукой, он стал что-то говорить. Иногда кто-то из зрителей отзывался, но суть разговора Даше была абсолютно непонятна.

– Есть традиция наша, – пояснил судья девушке. – Если твоя никто не покупать, мы тебя убивать на веревка шея.

– Ну здорово, – сплюнула Даша. – Я теперь лот на аукционе?

Пепельники продолжали бороться за выставленную на продажу человеческую самку. Для чего она могла понадобиться серокожим – неясно. Ведь рабы-пепельники гораздо сильнее, выносливее и смиреннее. В сексуальном плане жителей ханства не привлекают женщины иных рас. Оставался только один вариант – в качестве безделицы, эстетического предмета интерьера. Но, перебрав в голове все свои данные по пепельникам, Даша отбросила и эту мысль: серокожим варварам чужда эстетика и чувство прекрасного. Или же оно чрезвычайно разнится с эстетикой человеческой.