Сложение сил - Владимир Мясоедов

— И по этой причине охотники вроде нас зачастую некоторых монстров не трогают, если они не слишком быстро размножаются и на людей охотятся, лишь по остаточному принципу. — Добавила его родственница, поглаживая живот довольно мурчащего мутанта, который разлегся на палубе кверху пузом, подставив солнцу и окружающим людям свое пузо, туго набитое вырезкой из угольного костянщика. Для людей это мясо было слишком вонючим, а вот смесь кота и носорога уминала его за милую душу, крутясь вокруг разделочной бригады, жалобно мяукая и всеми силами пытаясь притвориться маленьким голодным котенком. — Между прочим, именно поэтому в сказках большинства стран считается, что у магических трав есть свои животные-хранители. Просто герои легенд либо сами нашли логово монстра, который вот конкретно такую флору не жрет, либо разорили огородик какого-нибудь мудрого мага, решившего использовать в своих целях ничейный источник и бесплатного стража.

И это во-вторых. Лучше всего растут ценные травы там, где их сажают, — ухмыльнулся Густав. — Можно просто засеять семенами делянку, можно лунками их натыкать по периметру, можно прицепить кусочек гриба-паразита или лиану к деревьям на такую высоту, куда наземные животные ни в жизнь не дотянутся, а можно и настоящую мини-теплицу оборудовать, огородив грядки каменной решеткой или вырастив вокруг них колючий кустарник…Главное, сторожа отпугнуть или усыпить понадежнее, да чтобы он не сменился внезапно. А то попытаешься давно известное тебе логово накурить дымом, укладывающим в спячку большинство инсектоидов, а там уже себе какая-нибудь змея гнездо свила, которая от него лишь разозлится да расчихается.

— А как же лешие и прочие духи, обосновавшиеся в нашем мире? — Уточнил Олег, лениво наблюдая за тем, как все тех же новобранцев опытные матросы гоняют от пушек к парусам и обратно. «Тигрицу» отправили в полет не столько ради её внушительных пушек и вместительных трюмов, сколько для тренировки последнего пополнения. А то придется им в бой вступать, а они судно только стоящим на земле и видели. — Я читал, у них почти всегда можно выменять чего-нибудь ценное для алхимиков.

— Можно, — покорно согласилась волшебница. — Они волшебные растения если и не самостоятельно сажают, так от вредителей всеми силами берегут. Поскольку это позволяет им еще больше увеличить магический фон территории и усилиться…Но только с нашими черта лысого нормально пообщаться получится. Дикие они тут, магистрами не пуганные. Три из четырех предпочтут зашедшего к ним в гости человека тупо сожрать, вместо того чтобы разговаривать с ним или просто отпустить восвояси. Люди же не травка, они на одном месте не сидят и пользы долговременной не приносят.

— На самых сильных источниках сидят, как правило, не монстры а духи. Нет, звери там тоже обычно есть, но их уже в некотором смысле можно ручными считать…Просто совсем не люди им хозяева. А еще при каждом болотнике или иной сильной сущности обязательно найдется десяток подручных вроде кикимор, которые пусть и не так опасны, но за счет количества тоже могут любую охотничью партию извести, — вздохнул Густав, мрачнея на глазах и явно вспоминая какой-то свой не слишком приятный опыт. — К сожалению, пушки против такого противника малополезны…Пронять то ядром их можно, но ты попасть ядром в духов, которые на своей родной земле партизанят можно разве только случайно. Одни при виде угрозы в кочках да корягах спрячутся, другие в землю или воду уйдут, третьи вообще из реальности ускользнут на время. Но ничего, вот будет у нас одаренных побольше, мы и их прищучим!

Наглый грабеж природных богатств продолжался точно по графику, и не было тех, кто мог бы ему помешать. Однако нашлись те, кто мог изрядно замедлить. Причем не где-нибудь, а на самом судне. И Олег со своими друзьями стоял среди них в первых рядах. Как и его любовница.

— Левей! Еще левей! Ну вот зачем, спрашивается, было бить по пустому месту?! — Гневно кричала стоящая на корме летучей лодки Доброслава, топая ногами на чародея. Азарт охоты полностью захватил девушку, и пусть сейчас она не гналась за жертвой в своем боевом обличье, а лишь направляла других, эмоции кащенитки-изгнанницы били через край. И в основном они были резко негативные. Олег даже порадовался краем сознания, что у неё нет под рукой гнилых помидоров или еще каких-нибудь метательных снарядов того же класса, а иначе ему бы точно от них отмываться пришлось. — Было же видно, что эта медвежья отрыжка сейчас на другую сосну прыгнет! Она вся сжалась и напружинилась…Вот какого черта это было, а?! Зачем, ну вот зачем тебе приспичило втыкать иголки ему в круп?! Неужели кому-то здесь кажется, что мишень драпает недостаточно быстро?!

— А куда ему еще бить?! Грива на спине защищает не хуже доспехов! — Гневно возмущался чародей, размахивая руками, словно пьяный дирижер. Срывающиеся с пальцев капли замерзали на лету и подобно пулям устремлялись в сторону скачущего с ветки на ветку существа, отдаленно похожего на большую бурую обезьяну. Скорее всего, когда-то это был тролль, но к настоящему моменту он изрядно мутировал. И умер. Или сначала умер, а потом мутировал. Копна косматой шерсти служила естественной защитой торса и лап, со стороны даже немного смахивая на одежду, но все портила глубоко утопленная в плечи голова, полностью лишенная плоти и представляющая из себя один лишь оскаленный череп, в глубине которого довольно отчетливо мерцали зеленые огоньки. И уж точно весящая не меньше полутоны туша не могла без волшебства скакать по тоненьким в сравнении с её лапищами веточкам, каким-то чудом выдерживающим подобную нагрузку. — А черепная коробка у этой образины так и вовсе непробиваемая! Святослав, Стефан, ну неужели вы вдвоем не можете заставить ветки не опутать дохляка, так хотя бы треснуть под его весом?!

— Дык, сам попробуй! — Огрызнулся бывший крестьянин, с которого ручьями лил пот, словно он решил вспахать своим родителям поле, впрягшись в плуг вместо лошади. А на покрытом корой посохе, кажется, уже успела появиться вмятина там, где он об него стучался головой. — Не успеваем мы, того-этого!

Стефан чего-то согласно прохрипел, буравя ненавидящим взглядом улепетывающую тварь. Повинуясь воле толстяка, ветка очередной ели качнулась, встопорщилась и свилась тугими кольцами, несмотря на то, что от подобной «гимнастики» по всем законам природы должна была несколько раз сломаться. Образцовое исполнение чар из арсенала друидов, использующих окружающие растения как опору для своего воздействия на реальность, портил всего один маленький нюанс. Тролль давно выпрыгнул из смыкающихся вокруг него колючих объятий. Иголки в лучшем случае успели слегка пощекотать ему пятки. Правда, Святослав попытался подловить бестию в прыжке, заставив пару оторвавшихся от ели шишек выстрелить в спину монстра подобно снарядам мелкокалиберной артиллерии… И поразил лишь участок ствола очередного дерева в том месте, где тварь находилась секунду назад.

В большинстве прочитанных Олегом источников утверждалось, будто стихийно поднявшиеся мертвецы не могут похвастаться прижизненным уровнем ловкости и координации движений. Да, они становятся сильнее и не боятся травм, но стереотипы про неповоротливых медлительных зомби родились отнюдь не на пустом месте. Однако составители подобной статистики то ли не включали в неё дохлых троллей, то ли преследуемый образец давным-давно миновал стадию обычного ходячего трупа, эволюционировав в умертвие…Скорее всего, высшее, раз целых три чародея, совместно работающих с безопасной позиции и ни капли не экономящих силу, не могли свою цель хотя бы поцарапать толком! Олег уже отправил в монстра не меньше дюжины залпов ледяных иголок, черпая для них воду из стоящего под ногами ведра, однако проклятая нежить банально ускользала из под большей части снарядов, презрительно игнорируя меньшую. А перейди он на более мощные атаки, не имеющие такого разброса поражающих элементов, так и вовсе бы ни разу не попал в такого шустрого противника! Пусть чары под названием «игольчатый град», которым Доброслава научила своего любовника, били не слишком мощно, но зато по площадям от двух до десяти квадратных метров. Во всяком случае, когда их использовал чародей четвертого ранга, сжимающий в руке посох с просто ошеломительными запасами магической энергии.