Несущая смерть - Джей Кристофф

– Нет. Даичи вызвался добровольно.

– Но почему…

– Он умирает от черной чумы, Каори. Почему бы не сделать так, чтобы его смерть хоть что-то да значила?

Глаза у нее наполнились слезами. А душу переполняло отчаяние. И ярость.

– Почему ты рассказываешь мне только сейчас?

– В городе Киген радио Кагэ уже не существует. Мы были вынуждены пробираться на север, к Бескрайним равнинам, до первого поста перехвата в провинции Хатенаши. И только сейчас рискнули связаться с вами. Думали, что дрон все еще у вас в деревне.

– Но почему отец не сказал мне ни слова перед нападением? – прошипела она.

– Он знал, что ты никогда на это не согласишься, Каори.

– Исао, вы же ненавидели Кина…

– Но любили Даичи. В его речах был смысл. Юкико исчезла. У нас не было другого способа справиться с Землекрушителем.

– Юкико вернулась. – В голосе Каори прозвучала горечь. – Она связалась с заговорщиками из Гильдии, можешь себе представить?

– Мы о них слышали. Ходят слухи, что они уничтожают верхушку. Мы подумали, что, если Кину удастся вернуть себе репутацию, он может стать мишенью мятежников – как гильдиец, который захватил и сдал Гильдии великого Даичи, лидера повстанцев Кагэ.

Каори склонила голову, убитая новостью.

– Боги…

– Ты должна сообщить им, Каори. Если у Юкико есть уши среди мятежников Гильдии, ты должна как-то дать им понять, чтобы они не трогали Кина. Он способен уничтожить Землекрушитель. Судя по тому, что говорил Даичи, взрыв унесет половину армии Тора. Кин на нашей стороне.

Каори закрыла глаза.

– Отец, как ты мог… – прошептала она.

Пальцы соскальзывали с перил.

Труба снова летела к голове.

Сопротивляться. Надо сопротивляться изо всех сил, которые еще остались.

Кин сделал выпад свободной рукой, ударив по кнопке управления полетом на запястье, и мгновенно получил удар по голове. Вспыхнул сноп искр, включились ракетные двигатели.

Новый удар по черепу, и еще, и еще. Он уже почти ничего не чувствовал, глаза застилала кровь, пальцы в последний раз судорожно попытались ухватиться за перила, но ему не повезло. Извиваясь, он начал падать в зубчатую пасть системы передач. И в этот момент за спиной взметнулось сине-белое пламя. Он крутанулся, врезался в защитные перила, но ракетные двигатели пока еще горели. Пошатнувшись, он с последним прерывистым вздохом подтянулся, но продолжил падение на пол машинного отделения с высоты двадцати футов.

Ракетный ранец снова вспыхнул и погас, кнопки управления на запястье выбросили яркий сноп искр. Во рту была кровь, а дыхание обжигало легкие.

Мастер-политехник на стремянке выругался и посмотрел на Синдзи, стоявшего на платформе наверху.

– Идиот, ты промахнулся!

– Тогда спускайся сам и прикончи его!

– И ты тоже! Давай, помоги мне! – И, достав из-за пояса с инструментами железный гаечный ключ, мастер-политехник сбежал вниз по ступеням, чтобы закончить то, что начал товарищ.

– Каори, ты меня слышишь?

Предательство за предательством…

– Ты должна поговорить с Юкико! Кина трогать нельзя!

Юкико. Мичи. А теперь еще и отец? Он доверял ублюдку-гильдийцу сильнее, чем ей? Был готов расстаться с жизнью по слову предателя, ничего не сказав единственной дочери? Отдал катану Юкико, и от этого Каори тоже было плохо.

В конце концов, Каори сдалась. Она потеряла все. Годы, проведенные рядом с ним. За несколько недель Юкико и ублюдочный Кин завоевали больше его доверия, чем она заслужила за всю свою жизнь.

Она медленно встала, сжав губы, тонкие, бескровные.

– Каори?

Она стиснула зубы так, что заболела челюсть.

– Каори, ты меня слышишь?

– Нет, – выдохнула она. – Ничего не слышу. – Она щелкнула выключателем, и мольбы Исао потонули в звенящей тишине.

Синдзи мчался вниз по винтовой лестнице, указывая на Кина и крича подельнику-убийце:

– Останови его, он выходит на связь по мехабаку!

Пальцы Кина порхали по груди, танцуя сложный танец на лицевой стороне устройства. Так уличный менестрель играет на струнах сямисэна. Сообщение передавалось по внутреннему каналу Землекрушителя – сигнал бедствия, который услышит каждый гильдиец на борту колосса.

– Требуется помощь. Машинное отделение.

– Останови его, Масео!

Второй мастер-политехник врезался в Кина, пытаясь оторвать его руки от устройства.

– Останови его!

– Несчастный случай.

Масео замер, глядя в разбитое металлическое «лицо» Кина.

– Несчастный случай?

Синдзи добрался до нижнего уровня машинного отделения и направился к Кину, сжав кулаки. Но когда он приблизился, верхний люк приоткрылся, и появился еще один мастер-политехник, вглядываясь вниз, рассматривая собравшуюся там троицу.

– Ради Первого Бутона! – крикнул он. – Что случилось?

Двое потенциальных убийц молча и мрачно уставились друг на друга. Кин с трудом поднялся на четвереньки и посмотрел на мастера-политехника, стоявшего на верхнем переходе.

– Я поскользнулся, – непринужденно ответил Кин.

– Поскользнулся? – Мастер перегнулся через перила, в его голосе прозвучало недоверие.

Кин медленно поднялся на ноги и со скрипом пожал плечами.

– Ранец дал осечку. Я чуть не улетел в систему передач. Брат Синдзи спас мне жизнь.

В машинное отделение прибывали гильдийцы, у них горели глаза, со всех сторон сыпались вопросы. Они получили то же объяснение, которое окровавленный и побитый Кин повторил несколько раз для окруживших его обеспокоенных собратьев. Звучала хвала Первому Бутону и прославление Синдзи, каждый норовил похлопать его по спине, пока, наконец, не было решено, что Кин должен наведаться в медпункт.

Пятый Бутон настаивал, что не стоит суетиться, ведь кожа крепка, хоть плоть и слаба, но потом уступил.

– Хорошо, братья. Конечно, лучше удостовериться, что я в порядке. – Кин повернулся к несостоявшемуся убийце. – Возможно, мой спаситель будет достаточно великодушен, чтобы сопроводить меня?

– Конечно, Пятый Бутон. – Синдзи поклонился. – Для меня это было бы честью.

– Нет. Это честь для меня, брат. Я у вас в долгу.

Возбуждение улеглось, гильдийцы вернулись на посты, некоторые бросали настороженные взгляды на ограждение над передачей. Чудо, что Пятый Бутон остался цел и невредим. Подумать только, что могло бы случиться, если бы не брат Синдзи…

Подошел Масео и, взяв Кина за руку, закинул ее себе на плечо. Синдзи поддерживал потерпевшего с другой стороны, и напарники, шаркая ногами, направилась к винтовой лестнице. Кин устроился между ними.

– Помедленнее, братья, – сказал он. – У меня до сих пор дрожат ноги. – Кин невесело улыбнулся. – И нам, кстати, есть о чем поговорить.

Оператор поста перехвата поднял голову, когда Каори вышла на ведущую к башне дорожку и откинула челку с лица.

– Брат Исао разоблачен, – процедила Каори. – Ацуши и Такеши тоже. Разошлите сообщение по всей сети. Любая информация, поступающая от них, должна рассматриваться как подозрительная. Любое сообщение надо проигнорировать.

– Хай, – кивнул связист.

Не прибавив ни слова, Каори кивнула и исчезла в темноте.

20

Не могу и не буду

Если