Арчи Грин и заклятие ворона - Д. Д. Эверест

Бабуля снова зашагала между могилами и вскоре остановилась в конце ряда.

– Я привела тебя вот сюда, – сказала она, указывая на последнее надгробие.

Остальные могильные камни купались в лучах солнца, проникавших сквозь кроны деревьев. Но эта могила утопала в тени. Имя Фабиана Грея было выбито на гладком камне, поросшем густым зелёным мхом, почти полностью скрывшим надпись.

– Но если его могила всё время была здесь… – начал Арчи.

Бабуля Грин отрицательно покачала головой:

– Нет, милый. Думаю, это не настоящая его могила, а мемориал, возведённый семьёй. Прочитай надпись.

Арчи наклонился и с трудом разобрал слова, выбитые на камне:

– Какая-то бессмыслица, – пробормотал Арчи.

В следующее мгновение внутри у него что-то надорвалось. Он больше не мог терпеть боль, день за днём терзавшую его.

– Почему ты внушила мне, что мои родители и старшая сестра погибли во время крушения парома? – резко выпалил Арчи. – Как ты могла?

Лицо бабули Грин окаменело, как будто вопрос сразил её наповал. На мгновение она застыла на месте. Когда она снова посмотрела на Арчи, ему показалось, будто бабуля состарилась сразу на десяток лет.

– Давай присядем ненадолго, – попросила она, кивая на старую деревянную скамейку под кустом тиса.

Бабуля опустилась на скамью, жестом пригласила Арчи сесть рядом. Ему хотелось найти в себе силы разозлиться, закричать, наказать её за эту многолетнюю ложь, но сейчас, когда бабуля сидела перед ним, его гнев куда-то испарился. Арчи молча сел рядом.

Бабуля дотронулась до его руки.

– Я должна была как-то объяснить тебе, почему их нет с нами и куда они исчезли. Я не могла открыть тебе правду, не рассказав о магии, но при этом не могла позволить, чтобы ты считал себя брошенным. Паром затонул примерно в то же время, когда твои родители исчезли, вот я и ухватилась за эту историю.

– Ты лгала мне! – воскликнул Арчи.

– Да, – печально вздохнула бабуля. – Это была маленькая ложь, обернувшаяся большим обманом, – продолжала она. – Сначала я сказала тебе, что твои родители пропали в море, – ведь в то время я ещё надеялась, что они вернутся. Но годы шли, от них по-прежнему не было никаких известий, и тогда я решила, что терзать тебя ложной надеждой будет слишком жестоко. Я подумала, что для тебя будет легче считать их погибшими. Я не знала, что ещё придумать!

Арчи кивнул. Он понимал, что двигало его бабулей, но всё равно чувствовал себя преданным. Он отвернулся.

– Прости меня, Арчи. Поверь, я не хотела причинять тебе боль!

Арчи почувствовал, как предательские слёзы щиплют ему глаза. Он резко выдернул свою руку из руки бабушки.

– Возможно, когда-нибудь ты меня поймёшь, – тихо обронила Гардения.

Она устало поднялась со скамьи и побрела к воротам кладбища. Арчи остался сидеть.

Внезапно облака скрыли солнце. На кладбище опустились сумерки. Арчи смотрел, как его бабуля уходит прочь, сгорбив щуплые плечи.

Он вытер глаза рукавом и крикнул ей вслед:

– Почему они меня бросили?

Но бабуля была уже слишком далеко, чтобы его услышать. Казалось, могильные камни поглотили его крик.

Арчи встал и пошёл догонять бабушку.

Ворота тонули во тьме. Арчи был уже совсем рядом с ними, когда вдруг услышал какой-то шорох за спиной и уловил быстрое движение сбоку. Он обернулся – но кладбище было пусто и тихо.

Арчи открыл ворота – и сразу почувствовал, как волоски на задней стороне его шеи встают дыбом. Птица опустилась на дорожку за его спиной и громко закричала, словно предупреждая о чём-то. Арчи снова обернулся – и на этот раз увидел белое лицо с двумя чёрными провалами вместо глаз, выплывающее из-за надгробия. Щеки призрака ввалились, его бледная кожа была так тонка, что казалась прозрачной. Арчи мгновенно понял, что видит перед собой ещё одного Бледного писца.

Бледный писец протянул к Арчи свою увядшую руку с длинными жёлтыми ногтями. Арчи отпрянул в сторону, но призрак бросился на него, впиваясь ногтями в его грудь. Арчи почувствовал острую боль и невольно опустил глаза, ожидая увидеть кровь. Как ни странно, на нём не было ни царапины, но тело сковал парализующий страх. Всё его существо оцепенело от ужаса.

Сердце в груди Арчи колотилось так быстро, словно готово было взорваться. Он чувствовал, что со всех сторон его окружают неведомые опасности. Надгробия зловеще темнели в сумерках. Бледный писец снова схватил Арчи своей иссохшей рукой, и жуткий страх вновь сковал льдом душу мальчика.

Все органы чувств Арчи работали против него. Он чувствовал зловонное дыхание призрака, вдыхал густой смрад разложения. Его тело было парализовано страхом, язык прилип к гортани. Только его разум каким-то чудом продолжал бодрствовать.

Арчи вспомнил имя второго Бледного писца – Страх. Вика говорила, что он нападает в тот момент, когда жертва наиболее уязвима.

Похожее на череп лицо призрака ещё ближе придвинулось к Арчи. Мальчик почувствовал на своём лице его зловонное дыхание, услышал шипящий голос. Внезапно призрак заметил Изумрудный глаз, висевший на шее Арчи, и протянул к нему свои скрюченные пальцы. Но когда Бледный писец хотел схватить безопасник, в воздухе разлилось янтарное сияние. Иссохшая рука отдёрнулась, словно на неё плеснули кислотой.

Это был Краеугольный камень, лежавший в кармане Арчи!

Бледный писец смотрел на свою скрюченную руку, его призрачное лицо с чёрными провалами глаз исказилось от ненависти.

– Ага, ты узнал его! – закричал Арчи. – Это пламя Фароса!

Янтарный свет рассеял тьму. Бледный писец отпрянул, закрывая лицо руками. Арчи напряг разум, пытаясь вспомнить, что говорила ему Вика. Страх ненасытен. Он питается сам собой… Если ты сможешь посмотреть своему страху в лицо и назвать его по имени, то избавишься от него и разрушишь его силу.

Арчи едва не рассмеялся, осознав, как всё просто. В тот же миг он почувствовал, что хватка Страха ослабла.

– Ты просто страх! – бросил ему в лицо Арчи. – Пустой страх, лишённый силы. Если я решу, что не буду бояться, ты утратишь власть надо мной! Я не боюсь! Твоя сила разрушена.

Бледный писец с ненавистью смотрел на него своими чёрными пустыми глазами. Потом он поднял когтистую руку, чтобы нанести ещё один удар, но на этот раз Арчи был готов. Он выхватил Краеугольный камень и поднял его над головой. Бледный писец зашипел и попятился, закрывая лицо.

– Ты боишься Пламени! – закричал Арчи. – Ты не можешь вынести его света!

И тогда Бледный писец со змеиным шипением бросился на Арчи и выбил Краеугольный камень из его руки. Арчи попытался поймать его в воздухе, но камень упал на землю. Тень Страха упала на него, поглотила Арчи. Словно сквозь туман Арчи услышал скрип кладбищенских ворот, а потом услышал громкий знакомый голос, выкрикивающий изгоняющее заклинание: