Невеста по службе - Анна Батлук

— Правильно понимаешь, — Виктор почесал переносицу. — Мне показалось, что Отбор ты покидать не желаешь. Требовать этого пока, повторяю пока, я не могу, и потому вынужден скрывать нашу… симпатию друг к другу. Единственное помещение, в которое никто не сможет неожиданно завиться и увидеть тебя — моя спальня. Окна Макса выходят на другую сторону, и заметить тебя он не сможет.

— Симпатию?

— Не знаю, как это называть, — засмеялся Виктор. — Наваждение? Придумай другое слово, обозначающее наши отношения.

Вечер и впрямь получился волшебный, хотя и короткий. С Его Величеством мы общались до полуночи, разговаривая, наверное, обо всем на свете. Алкоголя на столе так и не появилось. Кто знает, возможно, Виктор боялся под воздействием алкоголя опровергнуть свое утверждение «я не такой», а, может быть, опасался, что в алкогольном угаре неприлично себя вести стану я.

Как бы то ни было, дальше поцелуев, вполне кстати невинных, дело не зашло, и я, несмотря на свое желание не спешить, немного из-за этого досадовала. Виновата была моя обычная непоследовательность — если бы мужчина приставал, я бы его приставания отвергла и возмущенная ушла к себе, а раз мужчина просто сидел рядом, хитро улыбаясь, повода почувствовать себя красивой и недоступной не было, и оттого возмутиться и отвергнуть регента хотелось еще больше.

Когда мы возвращались в галерею спален, я решилась спросить.

— Виктор, а ты помнишь нашу первую встречу?

Его Величество на меня покосился с сомнением — наш первый разговор плохо подходил для романтичных воспоминаний.

— Помню. Ты хочешь извиниться за то, что посчитала меня стариком? Да ничего, я не в обиде.

— Что? Аа, нет, конечно, — лицо регента забавно вытянулось. — Возле чьей двери ты меня тогда застал?

Виктор посерьезнел.

— А что?

Не видя в этом ничего страшного — регент знает о моем шнырянии по дворцу, я рассказала о слежке за блондинкой и подслушанном разговоре. Это произвело на него впечатление. Виктор задумался и уверенно сказал:

— Марио Шоки — министр сельского хозяйства. Прибыл с Рабиоль, уже две недели живет во дворце. Но почему ты решила проследить за этой девушкой?

— Подозрительным показалось, что в первый же день невеста так нагло нарушает дворцовые правила. К тому же профессия моя располагает к слежке, — я мило улыбнулась. В вопросе моем был небольшой подвох — если все-таки регент замешан в заговоре, то разбираться в этой ситуации со странной блондинкой он вряд ли станет.

— Это очень серьезная информация, — мужчина нахмурился. — Я попробую не впутывать тебя, но, возможно, придется провести опознание.

Я обвила руками шею Виктора и потерлась носом о его подбородок.

— Я требую, чтобы ты меня впутал. Очень интересно в чьи злобные планы ненароком удалось влезть.

* * *

Я познакомилась всего со вторым ведущим телепередач, но уже серьезно разочаровалась во всей их братии. Неизменный руководитель и центральный персонаж программы «Я не против» выглядел обрюзгшим и недовольным жизнью мужиком в кальсонах. Понятно было, что одевали его костюмеры, но такие обтягивающие штаны на пузатом пятидесятилетнем мужчине с явными инопланетными корнями, выглядели просто напросто смешно. Ведущий оглядел всех невест, приветливо обнял Вудтир, и отправил Кесалию переодеваться, мотивируя свое решение тем, что ее черное строгое платье повергает его в глубокую печаль. Чем-то девушка ему очень не понравилась, потому что и впоследствии он заставлял ее сменить наряд раз шесть точно, а на Каппу Карнеги внимания не обратил вовсе, хотя костюм ее был тоже не самой веселой расцветки.

Нас посадили за два длинных стола, вместивших по семь невест, и достаточно быстро разъяснили схему дебатов. Говорить только по очереди, не перебивая друг друга. Каждому отводится по полторы минуты на высказывание своей точки зрения, спикеры, выступающие «за» и «против» чередуются. После выслушивания всех мнений, переходят к общему обсуждению.

Я молчала, хотя помнила, что в те редкие моменты, когда мне приходилось видеть выпуски передачи «Я не против», по очереди там не говорил никто. Не дожидаясь общего обсуждения, все оппоненты сразу выкрикивали тезисы своего мнения и с первых минут программы переходили на личности. Эта программа и запомнилась мне, как дикая клоака кричащих и ревущих политиков, послов и медийных личностей.

Нас предупредили, что в случае непредвиденных ситуаций, студия уйдет на рекламу, но в это верилось с трудом. Ни один телеканал не отказался бы от горячего видео драки или скандала невест. Думаю, нас и разделили с таким расчетом, чтобы мы вдоволь поругались. Точку зрения «за» представляли Ильфеина, Велания, я, Вудтир, Кароль, Нирара и Эяла Хилк, а противостояли нам соответственно Кризан, Каппа, Реци, Кесалия, Бруниса, Мирана и Роав.

Роли распределены были хоть и негласно, но достаточно прозрачно: Велания в силу своего богатства должна была уверенно поддерживать действия императорской семьи; Нирара уже показала себя, как патриотка и бунтарка, и ее выступление за действующую власть должно было продемонстрировать степень ее лояльности; я, как служащий системы правоохранительных органов в своем сознании вообще не должна держать крамольных мыслей об ошибочных действиях бывших императоров. Мирана и Каппа — жители Ваоль, Кесалия, как мы помним, прилетела с Вассы, а эти два объекта до сих пор считаются мятежными, и потому бунтовские мысли впитываются ими с молоком матери. Насчет Вудтир — руководство передачи умной ее явно не считало, но я была склонна полагать, что модель пытается показать себя намного глупее, чем на самом деле является. Тот факт, что Реци оказалась в противоборствующем лагере, меня немного пугал — девушка справедлива и умна, но в запале спора вполне может начать драться.

В общем, сегодняшние дебаты во многом должны были показать характер каждой из нас, и грозили оставить Максимилиана вообще без невест.

За несколько секунд нам объявили о начале прямого эфира. Все девушки встрепенулись, быстро поправили прически и застыли с неестественными улыбками на лицах.

— Мы вновь приветствуем вас в студии программы «Я не против»! — с фальшивой радостью воскликнул ведущий. Хотя о чем это я, радость могла быть и настоящей — за такие-то деньги, что ему платят. — С вами я — Жарро Вутц, и следующий час мы проведем вместе.

Точно, Жарро Вутц, наконец-то я вспомнила, как его зовут.

— Как вы знаете, дорогие мои, приближаются два праздника, — продолжал меж тем ведущий, не подозревая, что в студии находятся люди, которые им не восторгаются. — Воцарение на престоле наследника и 155 лет со дня образования Ригарийской империи. И в нашей студии, в той или иной степени, сегодня будут освещены сразу два этих важнейших события. Приветствуем четырнадцать прекрасных, умнейших, выдержавших неделю Отбора, невест принца Максимилиана.

Малочисленная массовка на зрительских трибунах негромко загудела, но звук этот тут же подправили за счет аудиозаписи. Ведущий еще некоторое время пел нам дифирамбы и призывал делать ставки на победу одной из нас в букмекерских конторах сестер-дизайнеров-бизнеследи Харби (а я-то думаю, лейбл на его лосинах какой-то знакомый), и перешел к поводу, из-за которого мы все здесь собрались, а именно, к дебатам.