Ведьма с Севера 2: невеста дракона - Элис Айт

— Элия!

Тайрин быстро подошел ко мне, подхватывая на руки. Я схватилась за него так крепко, как только могла, и прижалась к любимому, всей грудью вдыхая его терпкий запах, в котором сегодня смешались пот, кровь, усталость и беспокойство.

— Боги, ты цел… Я так рада!

— А я рад, что ты цела, — прошептал он. — Я не мог думать ни о чем другом, кроме как о тебе. Я так боялся, что враги узнают, где ты, и отправятся к вам с Малдорэйном…

Многозначительный кашель сразу нескольких человек, раздавшийся за нашими спинами, заставил его умолкнуть. Мы стыдливо отодвинулись друг от друга, вспомнив, что стоим перед самыми важными людьми королевства.

Лишь сейчас я заметила, что среди них и мой отец. А возле него — хмурый, нахохлившийся Белтер с перевязанной рукой. Эта пара странно выглядела рядом, однако убить вроде никто никого не пытался.

Король Дэррик хрипло прокашлялся, пряча в седой бороде улыбку.

— Уверен, лорд Шенай так же, как и я, счастлив, что брак наших детей заключается не только по политическим соображениям, но и по причине любви. Однако, чтобы ваше правление в Артине состоялось, нам нужно решить кое-какие дела.

— Простите, ваше величество, — Тайрин склонил голову. — Вы меня извините, если я ненадолго покину совет, чтобы поговорить с невестой?

— Сколько угодно, сын. Ты и так много сделал и заслужил отдых. А вас, лорд Малдорэйн, я попрошу остаться. Нам требуется ваше видение ситуации.

Судя по тому, как затравленно на нас оглянулся мастер иллюзий, участвовать в совете — последнее, чего он хотел. Но я даже порадовалась тому, что мы с Тайрином сможем пообщаться наедине.

Когда мы выходили, советники склонились перед принцем почти так же низко, как склонились бы перед королем, и с таким же почтением. Не могла я не заметить и то, как Дэррик подчеркивал слово «сын», обращаясь к нему. Поэтому, после того как за нами закрылась дверь, я сразу же спросила:

— Слова в записке — это правда? Все действительно закончилось? Заговорщики убиты?

Его взгляд, только что такой теплый, посерьезнел.

— Атаки было две — вчера днем и ночью. Ночная была неожиданной — среди заговорщиков оказался мастер призыва, который натравил на нас демонов. Мы справились, но есть проблема — среди пленников и убитых нет ни Инары, ни ее отца.

— Думаешь, они не участвовали в заговоре?

— Участвовали, я в этом уверен. Рано или поздно кто-нибудь их выдаст. Палачи этого добьются, — глаза Тайрина сверкнули знакомым стальным отблеском. — Где граф, я уже знаю. За ним уже отправили отряд. А где Инара — хороший вопрос. В поместье семьи Гертлер ее не оказалось. Последний раз ее видели в замке, но здесь ее тоже нет. Я даже проверил тайные ходы на тот случай, если она каким-то образом о них узнала, но ими никто не пользовался. Из города поисковые отряды раз за разом тоже возвращаются ни с чем.

Я уткнулась лицом ему в грудь.

— Значит, еще ничего не закончилось.

Меня обняли крепкие руки Тайрина.

— Почти все ее люди мертвы, ее саму и ее отца разыскивают по обвинению в измене. Надеюсь, она испугалась и сбежала. Например, к Рэндвисам. Кажется, Тэну она стала бы хорошей супругой.

Мы криво улыбнулись друг другу. Да уж, страсть к кровопролитию у этой парочки одинаковая. Однако я не думала, что Инара настолько труслива, чтобы удрать. Скорее всего, мы просто не знали о ком-то из ее приспешников, у которого она спряталась.

Можно было начать обсуждать это прямо сейчас, строить предположения, кто ее укрывает. Чем быстрее мы найдем этого человека, тем лучше. Без сомнений, Инара, пока жива, нас в покое не оставит. Однако я догадывалась, что принцу не до того.

— Ты, должно быть, ужасно устал, — сказала я. — Ты спал ночью?

— Немного. Вернее, свалился без сил в какой-то момент. Ты слышала о драконе? — вдруг с гордостью произнес он. — Это я его призвал!

Я вытаращила глаза. Тайрин рассмеялся.

— Не смотри так! Да, раньше я обманывал всех, вместо дракона «призывая» самого себя. Но это был лучший способ доказать всему Мардену, что мои способности не лживы. Я долго штудировал учебники, вспоминая все, чему меня учили. И… — он вздохнул. — Попросил Саэрха, чтобы он рассказал, как добраться до драконьего города в Нижнем мире. В обмен на небольшую услугу я договорился о том, чтобы один из них ответил на мой зов. Так что, в общем-то, это снова был обман.

— Ты призвал его. Сам нашел, сам с ним договорился и протащил через портал между мирами, — успокоила я. — Ты используешь хитрость, и в этом нет ничего плохого. Наши враги не задумываются о честности и ради своих целей готовы искупаться в грязи и крови. А ты беспокоишься о том, правильно ли ты поступил, сначала договорившись с драконом вместо того, чтобы призвать его насильно? Боги, Тайрин!

Уголки его губ приподнялись.

— Ладно, может быть, ты права, — он оглянулся. — Давай я провожу тебя до твоих покоев. Насколько я знаю, твои сумасшедшие слуги отказались покидать замок и прятаться, так что они должны быть на месте.

— Представляю, как Эйдар злился, когда вы заявились обыскивать мои комнаты, — хихикнула я.

— Вряд ли он при этом присутствовал. Он сразу со всей стражей перешел под командование твоего отца и, насколько мне известно, до сих пор занят.

— То есть в комнатах остались одни женщины? — насторожилась я.

— Понятия не имею. Я не лично проверял замок.

С каждым его словом предчувствие дурного взывало ко мне все сильнее и сильнее. Но, судя по тому, как устало смотрел на меня принц, он и близко не догадывался, что меня беспокоит.

— Тайрин, — продолжала расспрашивать я, опасаясь того, что мои подозрения подтвердятся. — Стражники, которые проводили обыски, проверили каждую женщину в замке? Даже слуг?

— Хочешь сказать, они могут перепутать благородную леди со служанкой? — с сомнением произнес он.

— Вспомни, как ты сам передавал мне платье прислуги, когда нужно было скрытно вывезти меня в академию. Думаешь, стражники пристально всматривались в каждую девушку? Если Инара переоделась в простую одежду, распустила волосы и мазнула лицо какой-нибудь грязью, ее родная мать не сразу узнает.

Тайрин подхватил мысль на лету.

— Она достаточно умелый маг, чтобы обездвижить встретившуюся ей служанку и поменяться с ней платьем. А если ей помогли это провернуть, то мы рискуем вообще не найти концов.

— Пожалуйста, скажи мне, что из замка никого не выпускали. Потому что если мы с тобой не ошибаемся, то Инара уже так далеко от замка, как это возможно.

Взгляд Тайрина был красноречивее любых слов.

— Я приказывал десять раз всех проверять перед тем, как выпускать из ворот, но все утро здесь была такая неразбериха…

К своим покоям я почти летела, а Тайрин, не отставая, широкими шагами следовал за мной. Дурное предчувствие уже не взывало — оно вовсю трубило внутри. У моих комнат жених отодвинул меня в сторону и, обнажив меч, распахнул дверь. Этим он заставил вздрогнуть Дага Великана, караулящего у входа.