Герцог моей мечты - Анна Беннетт

Проклятие! Голова Нэша гудела от смеси ярости, вины и страха. Он все-таки оттолкнул сестру, и прямо в лапы Брондейла.

В комнату влетела Лили, и он молча передал ей письмо.

По мере чтения ее лицо мрачнело.

– О нет! Мне так жаль, Нэш.

– Я должен ее остановить.

Он тут же направился к себе, чтобы собрать кое-какие вещи в саквояж.

Лили последовала за ним.

– Остановить?

– Помешать ей сделать самую большую ошибку в жизни. – Он выдвинул ящик бюро, схватил несколько банкнот и кожаный саквояж и захлопнул ящик. – Чтобы она не сбежала с этим мерзавцем, который хочет лишь выиграть пари.

– Дилайла не считает его мерзавцем, – возразила Лили, но резко умолкла. – Что за пари?

– В котором он победит, если лишит девушку невинности и представит доказательства.

Лили в отвращении приложила руку к животу.

– Какая мерзость!

– Таков Брондейл, – отрезал Нэш.

Внезапно он начал задыхаться и сдернул галстук и закрыл глаза в попытке избавиться от гула в ушах. Его ладони стали липкими, а комната поплыла перед глазами. Ему вдруг снова стало восемнадцать, как в ту ночь, когда сбежала Эмили.

Он держал ее на руках до последнего вздоха, пока свет в ее глазах не погас.

Черт побери! Нэш выронил саквояж и наклонился, уперевшись в колени ладонями. Нужно взять себя в руки. Нужно найти Дилайлу, прежде чем случится непоправимое.

Мягкая рука погладила его по затылку и сжала плечи. Кэролайн. Нет, Лили.

– Я знаю, какие ужасные воспоминания это пробудило, – сказала она. – Но Дилайла умна и находчива. Ты сам воспитал ее такой. Она сумеет за себя постоять, пока мы ее не найдем.

Нэш распрямился и вытер рукавом пот со лба, а потом заглянул Лили в глаза.

– Я поеду один.

Она покачала головой.

– Сейчас ты не должен оставаться один. А я могу помочь в поисках. Мне куда проще поставить себя на место Дилайлы.

Нэш выдавил печальную улыбку.

– Ты только что вновь обрела память, Лили. Ты должна поехать домой и дождаться родных. – Он схватил саквояж, запихнул туда кое-какую одежду и повесил на плечо. – Я постараюсь перехватить их на пути в Гретну-Грин. Пришлю тебе весточку, когда вернусь.

Лили схватила его за руку и вынудила посмотреть в лицо.

– Дома меня никто не ждет. А даже если бы и ждали, я хочу быть с тобой. Пусть Дилайла по крови мне и не сестра, но в душе она мне как родная.

Нэш закрыл глаза и почувствовал, как его решимость тает.

– Мы поедем очень быстро. И не всегда с удобствами. Я не знаю, сколько времени это займет.

Лили с готовностью кивнула.

– Я напишу родным, что со мной все в порядке, на случай, если они вернутся в город раньше нас.

Нэш колебался.

– Это касается еще и твоей репутации. Если нас увидят путешествующими вместе, только вдвоем…

Он не закончил фразу, предоставив Лили догадываться о последствиях.

А именно, что ей придется выйти за него замуж.

Если до этого дойдет, он даст ей все, что в его силах, – безопасность, дружбу и удовольствие. Но никогда не сумеет дать то, чего она так хочет и чего заслуживает – все сердце без остатка, открытое и беззащитное.

Несколько секунд Лили задумчиво смотрела на него.

– Я рискну.

Экипаж уносил их по ухабистой дороге прочь от Лондона, и Лили сидела рядом с Нэшем. Обширные луга с пасущимися коровами сменялись за окном густыми лесами. Нэш смотрел на мелькающий пейзаж, но Лили сомневалась, что он что-либо замечает. Судя по мрачному выражению его лица, он думал о похожем путешествии, которое предпринял пять лет назад в погоне за Эмили.

В первые несколько часов поездки они почти не разговаривали. Нэшу явно нужно было время, чтобы совладать с чувствами и выработать план по спасению Дилайлы. Лили занималась тем же, но помимо того еще и вспоминала свою жизнь.

Перед уходом из дома Нэша она забрала сумку – ту самую, с которой была в «Сером гусе», и положила туда ночную сорочку, нижнее белье, щетку для волос и свой дневник. В последнюю минуту она забежала в комнату Дилайлы и сунула в сумку последний выпуск «Реванша дебютантки», лежащий на бюро.

Теперь она вытащила газету, гадая, нет ли в ней объяснения, почему Дилайла решила уехать. Лили снова перечитала статью и опять ощутила вибрации в позвоночнике. Она узнала это чувство. И поняла, что вот-вот кое-что вспомнит.

Она изучила рисунок Фионы – смелые линии, тонкие тени, концентрированные эмоции. Она уже вычислила, что ее сестра – талантливая художница и автор рисунков в «Реванше дебютантки», но что насчет текста? Он не похож на стиль Фионы или Софи. Скорее он похож… на ее собственный стиль. Закрывая глаза, она почти видела, как пишет эти слова.

Но, возможно, путаница в мыслях играет с ней злую шутку. Ведь эту колонку Лили написать не могла, всю неделю она жила в доме Нэша, страдая от амнезии.

Разве что…

Сосредоточившись, Лили закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Фиона и Грэй в элегантной, но уютной гостиной. Лили перебирает рисунки на столе Фионы. А ее сестра читает статьи, которые дала ей Лили. Те самые, которые она написала и отнесла в редакцию до того, как пошла в таверну.

О боже! В голове шумело, Лили открыла глаза и посмотрела на газету, разложенную на коленях. Она не просто Лили Хартли, богатая наследница и сестра графини Рэйвенпорт.

Она загадочная и знаменитая создательница «Реванша дебютантки»!

И хотя грудь ее распирало от гордости, в голове возникли опасения. Лили, Фиона и Софи поклялись любой ценой сохранять свои имена в тайне.

Нэш посмотрел на нее, на его лице отражалась тревога за сестру.

– Скоро мы сделаем короткую остановку. У дороги есть постоялый двор, и я хочу справиться там, не видел ли кто Дилайлу или Брондейла.