Совершенный вид - Соня Сэнь

– Когда-нибудь тебе хорошенько влетит от начальства, – заметила Дафна вместо приветствия, когда ее напарник с сонной унылой физиономией плюхнулся на свой стул.

– Будто им есть до этого дело, – небрежно отмахнулся тот. – Как провела выходные?

– Да получше, чем ты, судя по твоей кислой мине.

– Может, даже на свидание сходила? – съязвил Тим, бросив на нее хмурый взгляд из-за возникшего над его столом полупрозрачного экрана компьютера.

– Может быть.

– Да ладно, – протянул он недоверчиво. – С мужчиной?

– Нет, с кофейным автоматом! Все, Тим, не мешай работать. Нам тут за выходные дроны подкинули кое-какие видеоматериалы из «диких земель», нужно их просмотреть – вдруг попадется что интересное… – пальцы Дафны уже скользили по сенсорной клавиатуре, а глаза изучали развернувшийся на экране внушительный список видеофайлов.

– Ну, да – глядишь, какой-нибудь новый вид дождевых червей откроем, – фыркнул Тим; откинувшись на спинку своего стула и уложив ноги на край стола (Дафну эта его манера страшно раздражала), он выудил из кармана миниатюрные наушники и демонстративно заткнул ими уши. Девушка лишь пожала плечами: ей было, чем занять себя до конца рабочего дня, а ее напарник мог развлекаться, как угодно – только бы ей не мешал.

Уже через несколько минут внимание Дафны всецело поглотили кадры захваченного дождем Леса, разворачивающиеся на экране ее компьютера: потрясающее качество изображения, которое обеспечивала современная видеотехника, создавала иллюзию полного погружения в оживший перед ее глазами мир. Казалось, протяни ладонь – и соберешь срывающиеся с ярко-зеленых листьев дождевые капли, ощутишь на коже их живительную прохладу. Там, где купол леса смыкался плотнее, вода почти не проникала в чащу, и жизнь в ее глубинах текла своим чередом: белки деловито прыгали с ветки на ветку, вдоль узких троп шмыгали осторожные лисицы, а в густой траве у подножий деревьев сновали прыткие мыши да сородичи Фьюри – древесные крысы. Пару раз в зеленом кружеве листвы мелькнули и пестрые бока коэри; сбившись в стайки, они брели сквозь высокий папоротник, забавно тряся ушами, когда очередная капля воды, сорвавшись с ветки, шлепалась им на головы. Иногда кто-нибудь из зверей, каким-то особым чутьем уловив близкое присутствие неодушевленных наблюдателей – дронов, на миг замирал, оглядываясь и таращась прямо в камеру, а затем торопливо отступал глубже в чащу, под защиту лесных зарослей, очевидно, видя в незнакомых существах угрозу – и это тоже было удивительно, поскольку большинство животных, встреченных Дафной в зоне Приграничья, не выказывали перед ней страха.

Просматривая видеозаписи, Дафна невольно загрустила: до окончания сезона дождей еще оставалось дней двадцать, а она уже отчаянно скучала по Лесу. Как, наверное, было бы здорово оказаться там в разгар дождя! Как упоительно, должно быть, пахла сейчас омытая водой чаща – сочная трава, гигантский папоротник, мох, кора и листья всевозможных тропических деревьев…

«Жаль, что Трис этого не видит», – почему-то подумала она, представляя выражение восторга на его по-детски простодушном лице.

За мыслью о Трисе последовала другая, напомнившая ей о том, что она хотела обсудить с Леонардом; взглянув на отображающееся в уголке экрана время, Дафна увидела, что до обеденного перерыва как раз оставалось сорок минут. Вполне достаточно для разговора – если, конечно, Штром будет свободен. В конце концов, он теперь совмещал две серьезные должности, каждая из которых требовала его внимания.

Вздохнув, Дафна потянулась на своем стуле и, оглянувшись, поняла, что осталась в кабинете одна – Тим, должно быть, опять околачивался в лаборатории Ирины или опустошал кофемашину. А то и вовсе ушел на обед пораньше – с него станется. Что ж, без него было даже лучше: никто не отвлекал ее от работы.

Взяв лежащий на столе коммуникатор, Дафна вышла в коридор и уже у лифта набрала Штрому сообщение, спрашивая, сможет ли он уделить ей немного времени. «Поднимайся. Я у себя в кабинете», – ответил он к облегчению девушки, не любившей бывать в лаборатории генной инженерии: несмотря на то, что большую часть экспериментов там проводили при помощи виртуальных лабораторных столов, время от времени к ним привлекались живые подопытные животные, о чем Дафне даже думать не хотелось.

Через минуту она уже была на десятом этаже, полностью отведенном под помещения Отдела молекулярной биологии и генетики. Этажом выше располагался Отдел ксенологии, который стоило бы назвать Отделом по изучению дейнаров, с учетом того, что других разумных существ на Неоле обнаружено не было. Когда-то Дафна мечтала работать именно там – однако на практике выяснилось, что попасть в ряды ксенологов «рядовому» выпускнику Университета не так уж просто. Деятельность Отдела была окутана завесой необъяснимой секретности, а изучаемые его экспертами данные выдавались общественности крайне дозированно. И, хотя попасть на одиннадцатый этаж мог любой сотрудник Центра, большинство внутренних помещений были снабжены электронными замками, открыть которые можно было лишь с помощью специальной ключ-карты. Адриан, помнится, шутил, что за этими дверями препарируют дейнаров – заставляя Дафну ежиться от мгновенно возникшей в мозгу яркой картинки.

После того, как Леонарду доверили одну из руководящих должностей, девушка пару раз приставала к нему с вопросами по поводу работы ксенологов, но тот всякий раз отшучивался, отвечая, что ничем особенным они не занимаются. «Просматривают записи с дронов, изучают жизнь дикарей с позиции безопасности для людей, исследуют кое-какие образцы, собранные в местах дейнарских поселений – вот и все», – утверждал он. И неизменно менял тему разговора.

Немного постояв, прислушиваясь – словно ее слух мог уловить доносящиеся сверху звуки, Дафна повернула направо и, дойдя до конца коридора, вошла в просторную приемную кабинета Штрома. Здесь, точно королева сверкающего ледяного царства, за изящной полукруглой стойкой восседала его секретарша и личная помощница, Хельга Хансен – высокая худощавая блондинка лет тридцати пяти с коротким ежиком платиновых волос и глазами самого холодного голубого цвета, который когда-либо доводилось видеть Дафне. Окружающий интерьер был словно создан для нее: сплошь белые и светло-серые оттенки, отдающие безжизненной стерильностью; здесь разве что запахи медикаментов не витали в воздухе.

– Привет, Хельга, – Дафна выдавила из себя вежливую улыбку.

– Соланж, – сдержанно кивнула та в ответ; она всегда звала девушку по фамилии. Голос ее дышал таким холодом, что, пожалуй, мог снизить температуру в помещении на пару градусов получше всякого кондиционера. – Профессор тебя ждет?

– Да, мы договорились о встрече.

Дафна едва удержалась, чтобы не закатить глаза к потолку: Хельга ведь прекрасно знала о ее дружеских отношениях с Леонардом и могла бы избавить ее от лишних формальностей. Но нет – для Снежной Королевы порядок был превыше всего, даже если его соблюдение порой выглядело откровенно глупо.

– Хм, – сухо прокомментировала Хельга, но проверять слова посетительницы не стала: просто указала ей кивком на дверь в кабинет начальника, великодушно разрешая войти. Обходя ее стойку, отделанную белым матовым стеклом, Дафна уже не в первый раз почувствовала на себе ее пристальный, будто обшаривающий взгляд, до того неприятный, что она даже ускорила шаг – и выдохнула с облегчением при звуке задвигающихся за ней створок двери.