Когда замуж, Инка? - Лиззи Дамилула Блэкберн

class="p1">Я иду к выходу, прикладываю свою карту Oyster к сенсору и миную турникет, прежде чем он закроется. Снаружи я захлебываюсь холодным воздухом. Перейдя через мост, я лавирую в толпе покупателей перед торговым центром Westfi eld, сияющим стеклами, как пирамида Лувра.

Я нервничаю перед встречей с Рейчел и Олой. Я не смогу утаить от них, во что вылилось мое дурацкое «свидание».

Я толкаю дверь свадебного салона, и меня охватывает чувство дежа-вю – такое же мощное, как яркий искусственный свет. Давно ли здесь примеряла свадебное платье Кеми?

Продавщица разговаривает по телефону, и я жду, разглядывая свадебные платья на манекенах внутри и в витрине. Бисер, шелк, все оттенки от белого до алого. Раньше я не сомневалась, что в один прекрасный день тоже в такое наряжусь. Но теперь уверенности поубавилось.

– Поздравляю! – говорит мне продавщица с лучезарной улыбкой.

– Нет-нет, невеста – моя кузина Рейчел. Рейчел Адейеми.

– Извините, я здесь первый день. – Женщина краснеет и стучит по дисплею. – Так, Рейсел Аде… простите, как это пишется?

Найдя заказ Рейчел в системе и много раз извинившись («система тормозит»), она ведет меня по тоннелю из белых платьев на разделенную перегородками широкую поляну, где вертятся перед огромными зеркалами возбужденные невесты. В углу сидит в бархатном кресле Ола, прижимая к уху телефон. Я благодарю продавщицу, и она уходит. Рейчел, наверное, уже в примерочной.

Садясь напротив Олы, я приветственно машу ей рукой, но она не реагирует.

– Да, знаю, сначала надо было спросить тебя, – говорит она кому-то по телефону.

Я стягиваю с себя пальто, одергиваю подол узкой юбки.

– Перестань, поставь себя на мое место! – повышает голос Ола. Для меня это сигнал, что пора взяться за свадебный журнал и листать его в сугубо британской манере, притворяясь, что не подслушиваю.

– Извини, откуда мне было знать, что она… Ладно, милый, прости. – Она понижает голос. – Я поторопилась с выводами. Сейчас я с девочками, может, поговорим, когда я приду домой? Да, где-то в девять. О’кей, пока.

Разговор окончен. Даже визгливые голоса клиенток не могут заглушить ее шумное дыхание через ноздри. Я терплю целых две секунды, прежде чем поднять глаза. О звонке ни слова.

– Извини, немного опоздала, – начинаю я. – Как Рейчел?

Ола издает невнятный уклончивый звук.

– Сейчас она меряет четвертое платье. – Она ерошит свои натуральные волосы – странно, что она им верна. – Считает, что все они ее полнят.

– Так и есть! – доносится голос Рейчел из-за ближайшей шторки. – Господи боже мой!

– Что случилось? – кричу я, вскакивая вместе с Олой.

– То и случилось. – Шторка отодвигается.

Рейчел сияет, приплясывая перед огромным зеркалом; продавщица держит ее шлейф. Платье княжеское, все в тюле и органзе, сердцеобразный вырез выгодно обнажает грудь.

– Рейчел, ты потрясающая! – визжу я.

– Это то, что надо, – вторит мне Ола.

– Мне тоже нравится! – радуется Рейчел, оглядываясь на нас.

– И мне. – Я обмахиваю себе лицо, чувствуя внезапную взвинченность. Конечно, я рада за кузину, но после вчерашнего мне трудно не жалеть себя. Вдруг я обречена на одиночество? Пытаюсь гнать эту мысль.

– Как ты провела Валентинов день, Инка?

Нашла время! По этой части Ола – большая умелица.

– Действительно! – подхватывает Рейчел, забыв наконец про тиару у себя на голове. – Как прошел твой ланч с Алексом?

– Валяй, Инка! Расскажи о своем свида-а-а-нии, – просит Ола с самоуверенным смехом чирлидерши. У меня застывает лицо, но внутри все клокочет.

Если бы ты знала, что мне о тебе известно, то так не веселилась бы!

– Лучше не бывает, – слышу я свой голос. – Алекс даже пригласил меня к себе на обед в следующее воскресенье. Он будет готовить. Угадайте, что он сказал? Что из меня получится отличная жена. Знаю, знаю… – отвечаю я на радостный визг Рейчел. – Беда в том, что у него недавно скончалась сестра, поэтому мы условились не гнать лошадей.

Слушать собственное вранье – настоящий внетелесный опыт. Язык тоже не мой, болтается в чужом рту и несет невесть что.

– Вот это новость так новость, Инка! – всплескивает руками Рейчел. – Не смерть его сестры, конечно, а второе свидание. И похвалы! – Она обмахивает себе лицо и делает вид, что задыхается от восторга. – Я чувствую себя гордой мамашей.

Я старательно избегаю взгляда Олы, сознание и стыд возвращаются ко мне, я готова подобрать осколки.

– Вот я и говорю: у него недавно скончалась сестра, и он не очень-то готов к отношениям…

– Брось, еще накаркаешь! – Рейчел шлепает меня по руке. – Сохраняй позитивный настрой. – Она призывает в свидетели Олу: – Вот видишь, я тебе говорила, что свидание будет удачным.

Мы с Олой смотрим друг на друга, и меня посещает мысль: Ну, чья теперь очередь смеяться? Ола больше не ухмыляется.

– Что ж, – говорит она не сразу, – выходит, вы меня посрамили. Ошиблась, грешна. Рейч, это платье буквально для тебя создано. – И она открывает нашей брайдзилле объятия.

Март

Тема: позиция вице-президента по операциям в Oscar Larsson.

2 марта

Дорогая Инка, благодарим за подачу заявления на занятие позиции вице-президента Oscar Larsson по операциям. Просим прощения за промедление с ответом.

Мои коллеги впечатлены вашим резюме, на собеседовании вы продемонстрировали весомый потенциал, тем не менее мы решили принять на эту должность другого кандидата.

В данный момент мы не станем рассматривать вашу кандидатуру, однако предлагаем подать заявку на должность менеджера, когда таковая освободится.

Еще раз благодарим вас и желаем всего наилучшего.

Кара Хауэлл, директор по персоналу

11 марта

Тема: уточнение

Дорогая Инка, прошу прощения за задержку. Слишком много дел! В конце концов мне удалось связаться с кадрами в Сити. Увы, боюсь, они сделали выбор в пользу кандидата из своих. Но они сказали, что оставят у себя ваше резюме. Знаю, это огорчительное известие и совсем не такое, какого вы ждали, но мы надеемся на известия от других работодателей, которые знают о вас от нас.

И еще: я перехожу на другую работу! Следующая пятница – мой последний день на прежнем месте. Но я оставляю вас в умелых руках Дэвида, которого ввела в курс дела. Теперь ваш контакт – он, он свяжется с вами через несколько дней, чтобы договориться о встрече. У него есть ваши данные, посылать их необязательно.

Желаю вам всего наилучшего, Ваша

Сара Грин, агент по найму BlueX Recruitments

11 марта

Тема: уточнение

Дорогой Дэвид, надеюсь, у вас все хорошо. Рада