Спаси меня - Катрин Корр

– Конечно! Здесь будут музыкальные паузы, так что поболтаем. А ты чего так резко покраснела? – спросила Катя, с хитрецой оглядев подругу. – Выглядишь потрясающе, кстати! Платье – отпад.

– Очень скоро мне нечем будет дышать. Ладно, пойду к Со…

Голос сорвался и корсет, что так сильно сжимал ее ребра, казалось, начал постепенно стягиваться, отнимая возможность и без того с трудом вдыхать воздух. Мужчина в галстуке остановился позади Кати, и его необъяснимо пустой взгляд не спешно осматривал платье Беллы. Когда сине-зеленые с дымкой глаза остановились на корсете, украшенном мелкими золотыми пайетками и стразами, на задумчивом лице Алекса мелькнула хмурая тень, и Белла тут же пришла к выводу, что ее наряд пришелся ему не по вкусу. И от этого внутри нее вспыхнуло внезапное раздражение, ведь он даже не попытался скрыть свое «фи». Казалось, что в его глазах она выглядела дешевой куклой, которая ошиблась витриной.

– О, Алекс, это Белла – моя подруга, – представила Катя, отойдя чуть в сторону. – Ну, вы уже виделись, она фотографировала вас для журнала.

– Да. Добрый вечер, Белла, – сдержанно поздоровался он, бросив на ее лицо мимолетный взгляд.

– Здравствуйте, – ответила ему Белла сквозь зубы, даже не предприняв попытку улыбнуться. Взглянув на Катю, она мягко добавила: – Я пойду. Увидимся еще.

– Белл! Вот ты где!

Она уже знала, кому принадлежал голос за ее спиной, и заметив в глазах подруги сверкающий огонек, судорожно развернулась и отдалилась всего лишь на пару маленьких шагов.

– Уау, выглядишь превосходно! – улыбнулся Герман, с интересом разглядывая ее. – Извини, что задержался и не смог забрать тебя.

– Брось! Я с ребятами приехала, все в порядке.

Услышав за спиной громкое и недовольно «кхм» Кати, Белла сконфуженно прикусила щеку и нехотя обернулась. Подруга загадочно улыбалась, глядя то на нее, то на Германа, и пока ее глаза бегали туда-сюда, Белла мимолетно взглянула на Алекса, расстегивающего пуговицу черного пиджака. Он намеревался сесть за стол, как и другие гости, но почему-то эти «сборы» были слишком неторопливыми.

– Катя, это – Герман. Герман, это – Катя, моя подруга.

– Очень приятно. Да, я – ее подруга, а кем же приходитесь ей вы? – кокетливо уточнила девушка, бросив на Беллу хитрый и насмешливый взгляд.

– Надеюсь, что пока – я просто хороший знакомый, – усмехнулся Герман, явно поняв, зачем Катя задала этот вопрос. – Мы пойдем за свой столик, вот-вот все начнется. Приходите к нам, будем рады.

– Я с радостью, присоединюсь, но чуточку позже, – кивнула Катя.

Направляясь к своим местам, Герман беспрерывно здоровался со всеми, пожимал руки мужчинам и приятно улыбался женщинам, интересуясь их делами, а Белла целенаправленно шла к седьмому столику, злясь на прямолинейность подруги и напыщенность ее босса. И почему привлекательным мужчинам достаются такие гнусные качества? Конечно, Белла и сама была не в восторге от платья, что ее вынудили надеть, но разве нельзя было сдержать в себе это выпячивающее неодобрение? Он ведь мужчина!

– Ты чего злая такая? – удивилась Соня, оглядывая ее. – Я прям чувствую, как ты пылаешь огнем!

– Я вовсе не злая, – сухо ответила она, сев рядом с ней. – Ты слишком затянула мне корсет, я дышать не могу.

– Не преувеличивай! Между прочим, хочу сказать, что из всех этих намалеванных кукол, ты самая красивая и естественная, – шепнула она, подмигивая. – Так, а где там мой муженек?

– Заводит полезные знакомства.

– Ладно, пусть гуляет, но под моим чутким присмотром. Кстати, с кем пришла твоя подруга?

Белла машинально бросила взгляд на профиль Алекса. Столик, за которым он сидел, находился в метрах двадцати, но даже на таком расстоянии она могла увидеть изгиб его пушистых ресниц. Или же это всего лишь игра воображения.

– Со своим боссом.

– Это тот, слегка бородатенький? – с воодушевлением спросила Соня, пытаясь разглядеть Алекса. – Ничего такой, а? – Сделав паузу, она с чувством добавила: – Боже, какой горячий мужчина…

Белла издала нервный смешок:

– Хорошо, что Гриши нет, да?

– Бог, мой, а какой же у него страстный взгляд, Белл, – продолжала она, подперев лицо рукой, – я сейчас растекусь. Знаешь, беременность – забавная вещь. То к унитазу бежишь по утрам, то как спичка, сгораешь от безудержного желания по вечерам.

– И все-таки, хорошо, что Гриши нет, – буркнула Белла, качая головой.

– Как его зовут, ты не знаешь?

– Хочешь познакомиться? Алекс, его зовут Алекс, и между прочим, я фотографировала его для публикации в журнале.

– Алекс? Это сокращение?

– Нет, это его полное имя, – ответила Белла, еще раз взглянув на мужчину. – Жаль, что он, как и многие из здесь присутствующих, кошмарный зазнайка и сноб.

– Кто сноб? – вмешался в разговор Герман, сев рядом с ней. – Надеюсь, не про меня говорите?

– Привет! Наконец-то, приехал! – улыбнулась ему Соня. – Как прошла поездка?

– Отлично, но я впервые в жизни не мог дождаться, когда вернусь, – ответил мужчина, остановив взгляд на Белле. – Ну, что, готова увидеть своими глазами, как кучка бизнесменов покупает девушек?

– Ой, не обманывай! – усмехнулась Соня, раскрыв небольшую глянцевую брошюру. – Здесь написано, что мужчины покупают свидание с красивыми девушками! СВИ-ДА-НИ-Е!

– А Белла считает иначе, – засмеялся он.

И тут в огромном зале погас яркий свет, погрузив все вокруг в расслабляющий полумрак. Горели лишь широкие белые свечи на столиках и белые крошечные огни свисающих с потолка гирлянд. Но сильнее всего освещалась сцена. Зазвучала громкая торжественная музыка, и ведущий в смокинге и микрофоном в руках вновь поприветствовал всех собравшихся. Пока он говорил комплименты прекрасным дамам сегодняшнего вечера, Гриша сел за столик и поцеловал Соню, с трепетом глядевшую на сцену.

– Возьми брошюру, – шепнул Герман, протянув Белле тонкую книжицу. – Здесь расписаны сегодняшние лоты, стартовые цены и правила участия. Девушек, конечно, здесь нет, потому что эта часть аукциона – всегда загадка для одиноких мужчин.

– Какая дикость, – шепнула она в ответ, демонстративно закатив глаза, от чего Герман тихонько засмеялся.

– Итак, начинаем первый этап «Майского Аукциона»! – объявил ведущий, и зал громко зааплодировал. – Но сначала, давайте поприветствуем наших многоуважаемых спонсоров, благодаря которым и существует эта ежегодная встреча!

Он начал перечислять компании и их генеральных директоров. Мужчины поднимались со своих мест, улыбались гостям и кивком здоровались, а несколько фотографов ослепляли их яркими вспышками. Когда очередь дошла до Германа, Белла чуть отодвинулась от него, в надежде, что на снимках ее не будет видно.