Звёздный Экспресс - Наталья Самартцис

— Как ты? — спросила она с нежностью.

— Уже лучше, — тихо ответил Грегори. Он посмотрел на подошедшего Энтони. — Ты спас мне жизнь… Что я буду тебе должен за это?

— Ничего, — мрачно ответил Энтони. — Барбара спасла мою. Так что мы квиты. И как я понял, вы давно живете на Земле, так что к врагам Земли не относитесь. Садитесь в машину. Ты сможешь идти?

Он помог Грегори встать. Вместе с Барбарой они отвели его и посадили на заднее сиденье машины, Барбара села рядом, а Каролина теперь заняла место рядом с Энтони. Грегори, похоже, действительно чувствовал себя немного лучше и даже помог жене переделать повязку, неумело наложенную Каролиной. Девушка смотрела на них через зеркало водителя — они перевязывали друг другу раны так спокойно, будто то были галстук или шарф, и почему-то от этого у нее подступил комок к горлу. Энтони тем временем завел машину, и они поехали.

— Надеюсь, теперь вы мне расскажете больше, — сказал он.

Барбара начала свой рассказ, причем с того момента, когда сама впервые прилетела на Землю и стала работать у Уиттона. Это было очень интересно, и Каролина вся обратилась в слух. Многое из того, что говорила марсианка, она уже слышала от них самих или от Уиттона, но некоторые детали были ей незнакомы. Например, Барбара немного рассказала им о политическом конфликте, который длится на Марсе уже почти пять лет с переменным успехом то одной, то другой партии. Но ей пришлось остановиться на самом интересном, потому что над ними снова раздался тот характерный свист, с которым летит шаттл. Энтони выглянул в окно. Каролина последовала его примеру и увидела несколько розовых сфер, которые, похоже, их заметили и стали преследовать.

— Наверняка это Линда, — с тревогой сказал Грегори. — Привела с собой подмогу…

Каролина от ужаса вцепилась в кресло.

— Они нас убьют? — спросила она.

— Сначала пусть догонят, — бойко ответил ей Энтони. Они выехали на более-менее ровное шоссе, и он погнал машину почти на максимальной скорости.

Сначала Каролина подумала, что они врежутся в какое-нибудь препятствие, и закрыла лицо руками. Но Энтони так мастерски, почти виртуозно управлял автомобилем, что она снова невольно восхитилась им. Сам Энтони сосредоточился только на дороге, и редкие встречные машины пролетали мимо них, как пушечные ядра. Дорога шла под уклон, и машина все разгонялась — казалось, она вот-вот взлетит над землей. Каролина боялась отвлекать Энтони, но он вдруг сам повернулся к ней.

— Посмотри, мы оторвались? — крикнул он.

Каролина не успела ответить — сфера просвистела над крышей авто и даже обогнала их. Энтони коротко выругался сквозь зубы.

— Странно, что они не стреляют в нас, — произнесла Барбара.

— Наверное, убить нас слишком просто, — ответил Грегори.

— Хотят взять живыми, — бросил Энтони.

Каролина увидела справа от них достаточно густой лес, за ним начинались фермерские дома.

— Сворачивай туда! — воскликнула она. — Может, удастся спрятаться!

Энтони не стал раздумывать и тут же резко выкрутил руль. Машина съехала с дороги и поехала прямо по кустам, поэтому пришлось сразу сбавить скорость. Сфера по инерции пролетела далеко вперед, но тут же вернулась и закружилась, как разъяренная шаровая молния. Энтони ехал, не разбирая дороги, и деревья сомкнулись за ними. Они потеряли сферу из виду, но все еще слышали ее свист. Они въехали под какой-то густой куст, и Энтони остановился.

— Выходим, — скомандовал он. Прячась под деревьями и продираясь через высокую, густую траву, они начали двигаться прочь от машины. Энтони все время посматривал наверх. Сфера, похоже, потеряла их. Они шли так минут десять, пока не вышли на небольшую поляну, где Каролина увидела кирпичный домик с деревянной крышей, возможно, это был заброшенный дом лесника или какое-то строение для фермеров. Энтони подошел поближе и открыл дверь — внутри было темно.

…Со скрежетом ломающейся пластмассы сфера опустилась в нескольких метрах от них. Энтони замер, невольно прикрывая Каролину, и выхватил пистолет.

— Бесполезно, — бросил Грегори. — Здесь нужно совсем другое оружие…

Словно в ответ на его слова, что-то невидимое резко ударилось в сферу сверху, так что от нее отлетел сноп искр, и она покачнулась. Барбара сразу посмотрела вверх. Каролина проследила за ее взглядом и увидела синюю сферу, спускающуюся к ним.

Розовая сфера заметалась, будто не зная, что ей делать. Синяя сфера выстрелила снова, и опять от розовой сферы отлетел сноп искр. Розовая сфера выстрелила в ответ но, получив еще одно ощутимое попадание, ретировалась.

Каролина облегченно вздохнула. Однако синяя сфера не улетала, а стала опускаться на землю неподалеку от них. Энтони старался удержать Каролину позади себя, но она вырвалась и вышла вперед, не отводя взгляда от сферы.

Синий шар сел на землю и стал медленно таять, из него проступили очертания механизма, похожего на открытый одноместный автомобиль, только вместо колес у него были две прочные опоры, которые сейчас стояли на земле. За приборной панелью сидел человек в светло-синем комбинезоне без рукавов, с капюшоном на голове и в больших очках, похожих на очки пилота. Машина, похоже, выключилась. Человек снял очки и капюшон, обнажив желтые волосы нептунца, затем спрыгнул на землю и сделал несколько шагов в их сторону. Каролина узнала его и не сразу поверила своим глазам.

— Аэль?.. — удивленно проговорила она.

Нептунец остановился в пяти шагах от них, глядя на нахмурившегося Энтони, затем снова посмотрел на девушку.

— Каролина? — проговорил он.

Она забыла все на свете и бросилась к нему, но Энтони ловко поймал ее за плечо и удержал.

— Это может быть опасно, — тихо сказал он.

— Опасно? — переспросила Каролина. — Это же Аэль! Ты разве не узнал его?

Она высвободилась и подошла к Аэлю ближе, тот смотрел на нее и будто задумался.

— Аэль, что ты здесь делаешь? — спросила она с невольной радостью в голосе. — Ты давно на Земле? И почему ты летаешь на этом шаттле?

Но Аэль молчал. Каролине это не понравилось.

— Почему ты молчишь? — с тревогой спросила она.

— Слушаю твою речь, — ответил Аэль. — Еще никто из землян не разговаривал здесь со мной на нептунском.

— Но я задала вопрос!

— И не один, — Аэль вдруг улыбнулся. — К сожалению, я ничего не могу тебе рассказать. Я рад тебя снова видеть, и поэтому хочу предупредить: если опять увидишь одну из таких сфер, беги не раздумывая. Понятно?

— Нет, — Каролина начала сердиться. — Почему я должна убегать? Ты же нас защитил!

— Не хочешь, значит, — Аэль снова улыбнулся, но улыбка его была немного странной, как будто ироничной. — Но ведь иначе ты можешь погибнуть. И твой возлюбленный очень расстроится.