Зарисовки на запотевшем стекле - Дмитрий Вощинин

1996 год

Поверьте, встречи нет случайной,

Как мало их средь суеты.

И наша встреча дышит тайной,

Как апельсинные цветы.

Зинаида Гиппиус

Начало знойного дня. Прошло часа четыре, как Илья выехал из города. Дорога, вышедшая на равнину из серпантина прибрежных лабиринтов, прямая и однообразная, с небольшими холмами, плавно опускается и поднимается, будто тихо качается на мягком облаке. Серое дорожное полотно, пробивающееся среди желтого покрывала обожженной солнцем земли, уходит далеко в горизонт. Встречные одинокие автомобили и рейсовые автобусы задолго до приближения привлекают внимание. Нарастающий гул при разъезде с ними заставляет невольно вздрагивать и крепче сжимать руль. Монотонность движения и ровный шум работы двигателя навевает внутреннее расслабление. Кругом сухой теплый воздух. Так проходит еще час. Порой усилием воли Илья преодолевает дрему.

Солнце уже в зените. Время, кажется, остановилось.

Вдалеке серая поверхность дороги незаметно наполняется водной гладью, голубой и чистой, как хрусталь; слюдяное движение воздуха над ней – прозрачная испарина. Временами водная гладь рассыпается на мелкие осколки, образуя островки и лужи. По мере приближения мираж парит над дорогой, отодвигаясь вдаль или исчезая вовсе. Появляется безотчетное желание увидеть его вновь.

«Надо найти хотя бы небольшую тень и немного отдохнуть», – подумал Илья. У придорожного эвкалипта он остановился и с удовольствием закрыл глаза. В памяти, словно сквозь сон, подобно сказочному миражу, возникли подробности подобной поездки по этой же трассе.

Было это несколько лет назад. Илья ощутил это прошлое настолько близким, как будто все произошло вчера, и на душе вдруг стало неожиданно тепло.

Тогда он, молодой специалист, впервые выехавший за границу и работавший на востоке Алжира, вот также один ездил в командировки по стране и часто находился за рулем в течение целого светового дня. Эти путешествия приносили много впечатлений, неожиданностей и одновременно удовлетворения от определенной смелости быть один на один с неизвестной тогда страной и единственным другом в пути – машиной.

Теперь он приехал сюда уже в качестве работника торгпредства и постоянно жил в столице. Необходимость посещения одного из построенных ранее предприятий застала его по пути домой. Как будто нечто свыше заставило его остановиться именно здесь. Одному.

Все очень похоже: выжженная земля вдоль дороги, едва заметная тихая прохлада раскидистого дерева, острые, словно зеленые стеклышки, листья старого эвкалипта. И, как и тогда, начало сентября – канун его дня рождения.

В ту поездку Илье, помимо основного задания, поручили доставить в столицу библиотекаря. Он был заранее недоволен необходимостью делать немалый крюк до поселка, машинально представляя в этой роли одну из солидных жен наших специалистов. К тому же в Сетифе в назначенное время надо было встретить и доставить в столицу другого попутчика.

Рано утром, выйдя на обычно кишащую людьми безлюдную улицу, он сел в пропитанную ночной прохладой машину и только после того, как она пришла в движение, ощутил приятное чувство уверенности. Машина послушно двигалась мимо просыпающегося города. Как обычно в это время, Илья решил миновать центр и выехать из города по берегу моря через пока пустынную набережную.

Он приоткрыл окно. Утренняя прохлада ласково наполняла легкие бодростью. Серая пелена побережья, сливающаяся с горизонтом, дышала утренней свежестью. На минуту Илья приостановил машину. Глаза отдыхали на спокойной глади. Сознание будоражили приторные запахи моря.

Ночью прошел дождь и, несмотря на разгар купального сезона, утро было сырое, прохладное. Но скрытые силы раскаленного вчерашним зноем побережья позволяли существовать этому состоянию природы лишь на короткое время. Небольшая дымка предвещала скорую побеждающую власть обжигающего песка и зноя. У воды, на скалах, островки выжженной солнцем травы, среди них одинокие темно-зеленые деревца, победившие раскаленный песок и отдавшие в этой борьбе немало сил и красоты. Возможно, только они способны по-настоящему понять цену жизни и радости пробуждения природы.

Набережная плавно вывела к жилым пригородным постройкам. Вот и нужная квартира. Звонок. Неожиданно быстро распахнулась дверь. На пороге худенькая молодая девушка, уже готовая к выезду.

– Здравствуйте! Ольга, – представилась она.

Илья в ответ тоже назвался.

Быстро погрузили приготовленные связки и коробки. Выехали из поселка. Илья в зеркало заднего вида рассматривал свою попутчицу: светлые волосы, голубые глаза, стройная, даже грациозная и очень застенчивая. Забилась на заднее сидение, как пустынный палевый лисенок, молчит и смотрит в окно. Что-то необычайно знакомое показалось ему в этом облике.

– Вы, наверно, впервые едете в столицу, – прервал затянувшееся молчание Илья.

– Я вообще здесь, кроме нашего поселка, нигде не была, – призналась она.

– Советую вам настроиться сегодня только на дорогу. Целый день в пути – это интересно, – попытался разговорить попутчицу Илья.

И это было так на самом деле. Обычно в дороге он забывал о предстоящих делах. Поездка в столицу занимала десять – одиннадцать часов по однообразной равнине с извилистыми переходами в горы и неожиданными выходами к морю. Иногда она уводила в живописные узкие горные ущелья. Ездить ему нравилось. Он практически не уставал, а как-то расслаблялся. Машина подчинялась ему мягко и уверенно.

Ровный ритм движения немного успокоил попутчицу. Илья невольно видел ее в зеркало. Проезжали небольшое селение, неуютное и достаточно мрачное. О присутствии жизни напоминало лишь движение одиноких фигур людей, сидящих или медленно двигающихся вдоль дороги.

– Порой задумываешься, что ощущают эти жители в своей повседневной жизни, что в голове у этого небритого, плохо одетого араба или у той женщины с ребенком, – вырвалось у Ильи.

– Думаю, что они живут своей реальной жизнью, – после некоторой паузы, прозвучал ответ, – Мы же, напротив, работаем здесь безынтересно и однообразно.

– Как же тогда они воспринимают нас?

– Наверно, доброжелательно. Но заслуга это не наша, а их верования и природных принципов.

– Трудно представить себе, что они по-своему счастливы…

– По поводу счастья… главное – это близость к природе, непосредственность в отношениях. Чтобы быть счастливым, достаточно оглянуться вокруг… и понять себя.

– А природа здешняя очень интересна… особенно море и прибрежные горы.

Нестандартные рассуждения попутчицы заставляли Илью быть более раскованным.

Выехали на широкую автостраду, прибавили скорость. Прохлада сменилась теплом, но жары еще не было. Илья полагал добраться за это время до горного перевала перед городом Константина.