Кондотьер Сухоруков - Василий Кленин

что рабочих нужно будет поменьше. Опять же, по моим прикидкам, через месяц у нас появится немало добровольных помощников.

Мы начали составлять список населения. Каждый хоана пытался назвать примерное количество жителей, исходя из того, какие территории я им оставил. Конечно, они не знали точного числа (и не знать не могли), да еще и безбожно пытались его занизить. Пару раз я сам поймал благородных аристократов на откровенной лжи (все-таки кое-какой информацией смог разжиться), но чаще «коллеги» сами сдавали друг друга. Когда я собрал на листочке сводную табличку, то невольно присвистнул — 32 тысячи человек! А реально — и все 40 тысяч. Вот это ресурс!

Мы начали прикидывать, кто и сколько должен присылать людей. Я вечно норовил округлить в большую сторону. Всё равно ведь будут сбои! Кто-то не придет вовремя, кто-то соберет мало, кто-то вообще забудет! К тому же, я точно знал, что из владений Коатеки мне люди не нужны. Им идти дальше всех, так что пусть они занимаются месторождением меди у себя на месте.

Округлять мне упорно не давали; хоана, как заправские торгаши, бились за каждого своего пеникече! Договорились, что первые работники придут через четыре дня. Мы составили график: когда из какого владения должны приходить рабочие. Страшно представить, что огромная толпа в восемь сотен заявится на Базу одновременно! Мы просто не сможем управлять такой ордой. Ордой немотивированных и не понимающих, чего от них хотят, людей. Так что работники (в идеале!) будут подтягиваться в четыре захода.

…Я махал ручкой разъезжающимся хоана. Иначе говоря, стоял на платформе с величественным лицом, а сам мучительно ждал, когда же князья скроются из глаз. Потому что уже вечерело, а на левом — родном — берегу меня уже ждали все мои советники. Новая планерка — и куча задач, которые надо реализовать за ближайшие четыре дня, до прихода рабочих. Прежде всего, хоть, какие-то навесы соорудить на несколько сотен человек.

И это только первое, что пришло в голову.

Глава 18. Расширение от нагревания

— Владыка, я придумал! — Аскуатла с самого утра встретил меня на пороге моей времянки, исполняющей роль владычного «дворца». — Нам нужны копья!

«Нам нужно увеличивать войско», — такую задачу я поставил моим генералам после «Съезда хоана». Теперь, когда самые важные дела утряслись, пришло время заняться милитаризацией вплотную. Из Четландии со мной пришли полторы сотни черных, три двадцатки золотых и немного менее сотни лучников. В походе все отряды пополнялись за счет некомбатантов, но сейчас мирные четлане были полностью переориентированы на мирный же труд. В плюсе оставались только белые, к которым прибилось немало оцколи, куитлатеков и йопи.

Я четко понимал, что, как в Четландии, уже не будет. Я не смогу посадить черных на землю, ибо воины мне нужны ежедневно. У белых тоже не будет много времени на то, чтобы заниматься промыслами. Так что все вооруженные силы Базы придется содержать за свой счет. Профессиональная наемная армия. Это дорого (особенно, учитывая, что войско должно вырасти на порядок), но иначе не получится. Я очень надеялся, что мы быстро поднимем производство, которое это потянет.

Кроме того, я решил разделить войско. Долину нужно контролировать. Не всю, а узловые точки: полезные или опасные. Первым на разговор я пригласил Черного Хвоста.

— Делить будем твоих, — без обиняков начал я нелегкий разговор с другом. — Отберешь сотню самых подготовленных, самых надежных воинов и отдашь их под руку Брата Гнева. Они будут охранять Базу. Ты же с остальными отправишься в Таниче, там будет твой опорный пункт.

Хвост молчал, но я не сомневался, что в голове его поселились не очень приятные мысли и заговорил сам.

— Я хочу, чтобы ты правильно понял мое решение. У тебя будет меньше людей не потому, что я как-то тебя принижаю. Наоборот, именно твой отряд должен вырасти. Я ставлю тебе задачу довести количество твоих людей до двух сотен. Но есть и другие причины. У тебя будут формальные обязанности: я хочу, чтобы в Таниче вы организовали массовую добычу агавы для производства веревок и ткани. Но главное, не это. Ты должен внимательно следить за соседней Палапой. Их вождь — Смерть Врагов — первый в моем списке, кому я не доверяю. Если этот князек что-то умыслит, я хочу, чтобы ты первым об этом узнал. Настраивай правителя Таниче против его бывшего господина. Намекай, что в случае отстранения Смерти, он сможет стать новым коки. Тогда этот хоана сам будет для тебя шпионить.

Хвост также молча кивал.

— Понимаешь, что задачи не просто командирские. Ты — единственный остался из тех, с кем мы начинали. И я больше всего хотел бы оставить тебя рядом. Но мне некого послать, кроме тебя.

— Когда выступать, владыка? — улыбнулся Черный Хвост.

Отлегло.

— Как первая партия рабочих придет — так сразу и выходите. Возьмите с собой Дшанластоо, чтобы он утряс все дипломатические тонкости.

Следующую беседу я затеял с Желтым Лицом. Точнее, он сам затеял. Пришел ко мне, весь в сумбурных чувствах и прямо в лоб заявил:

— Смени меня, владыка.

Я аж опешил. Мне казалось, что Лицо, наоборот, очень спокойно и правильно воспринял повышение. Он не старался лезть из кожи вон, не пыжился от значимости. «Генеральские» погоны он принял, как работу. Непростую, но важную. А тут…

— Ты это чего?

— Гибнет Золотое воинство, — выдавил Желтое Лицо, опустив взгляд. — Я старым золотым в глаза смотреть не могу. Мы были силой. Мы были совсем другим воинством. Каждый гордился своей макой или топором. А теперь… Новобранцы разжижают Золотое, как вода мед. Они быстры и ловко мечут дротики. Но не более. А я не могу сделать из них настоящих золотых. Не могу учить, как это делал Прекрасная Слеза. Не могу вдохнуть в их души такую же гордость и ярость. Я плохой командир.

Я молча выпустил воздух, которого набрал полную грудь для ответа. Потому что мой новый генерал прав. Глыбу он заменить не мог. Никто не смог бы заменить его. Прекрасная Слеза был и воином и лидером от бога. Мы не всегда с ним ладили, он не был честен со мной, но воинов он готовил на славу! И в бой вел первым, заражая сердца золотых боевым задором…

Только вот не было больше Глыбы.

— Значит, так, — собрался я с мыслями. — Твои слова имели бы смысл, если бы Прекрасная Слеза был по-прежнему с нами. Или имелся такой же достойный кандидат. Но его нет. Зато есть ты. Ты был отличным двадцатником! Ты хорошо управлял Мангазеей в окружении враждебных толимеков. И Золотым