Выбирая жизнь - Арина Предгорная

Над головой ещё раз громыхнуло. Быстро набросив на голову капюшон, Элге проскользнула в просвет между домами, успела пробежать с десяток шагов, когда под ноги ей прыгнул камень. Охнув, она едва удержалась на ногах, отшатнулась, ударилась бедром и локтём о шероховатую стену. Пыль под ногами задрожала, прошла волной; девушка стремительно обернулась. Форриль-младший, сосредоточенно сжав губы, бежал следом, вытянув перед собой кулак с побелевшими костяшками. У неё округлились глаза.

— Что ты делаешь?! — выкрикнула Элге, продолжая движение прочь, пятясь спиной.

— Я не могу позволить тебе убежать от меня снова! К кому ты так спешишь, а? У тебя кто-то появился?! Кого ты всё высматривала? Оставь, Элге, это не для тебя! Мы должны быть вмес…

Остаток фразы заглушил раскат грома, а перед носом бывшего мужа, не успевшего нырнуть в проём следом, прокатилась карета. Мадвик отскочил, а девушка, не мешкая, бросилась бежать.

— Стой! Да стой же!

Вместе с его выкриком брусчатка, на которую вылетела Элге, закачалась подобно корабельной палубе в шторм. Ни разу, ни разу за всю их недолгую семейную жизнь Мад не обращал свою магию против неё! Отчего-то казалось, что при людях светловолосый аристократ не позволил бы себе подобного. С трудом балансируя на расширившихся трещинах и выпирающих углах камней, девушка неслась вперёд, не замечая дороги, понимая только, что лавка старого Йорраха остаётся безнадёжно в стороне. Закричать, просить о помощи..? Но, как назло, ни одного прохожего, словно все они остались там, в торговом ряду, пробуя орешки в меду и яблоки в карамели.

Элге споткнулась об острый выступ и, не удержавшись, полетела на мостовую. Стремительно извернувшись, не чувствуя боли, сгребла в горсть край сумочки-мешочка и села, не обращая внимания на пыль и песчинки. Мадвик приближался, шевелились на его ладонях зеленоватые прозрачные струйки.

— Как это понимать? — яростно выплюнула ему в лицо девушка.

На краткий миг на его лице мелькнуло виноватое выражение.

— Прости, маленькая, я не хотел вот так… Но не знал, как тебя остановить.

— Не подходи ко мне!

Она выбросила вперёд ладонь, заклинание сорвалось с кончиков пальцев, но рассыпалось, едва подлетев к бледному красивому лицу. Неужели тоже защитные амулеты носит?! Мадвик шевельнул бровями.

— Элге, хватит бегать. Просто дай мне руку, и я отведу тебя домой. Тебя приведут в порядок, мы поздравим молодых с помолвкой, а завтра уедем в Леавор.

— Какая приятная перспектива! А дальше? Снова — в Алтарный Круг? Серьёзно?! А потом куда? Твой амбициозный папаша уже обрадовал короля о том, что у него объявилась неучтённая родственница?

Элге смотрела на бывшего мужа снизу вверх, инстинктивно прикрываясь от него скрещенными возле лица руками. Вокруг них было душно и сумрачно.

— Не обязательно в Круг, — буркнул Мадвик и пошевелил пальцами.

Возле его ног закрутились маленькие песчаные смерчики. Не сводя с него прищуренных глаз, девушка кое-как поднялась на ноги.

— Я не причиню тебе вреда. Просто дай руку и пойдём, — терпеливо повторил Мад.

У неё дёрнулся глаз и разом заныли все ссадины, полученные при падении.

Где-то в стороне раздался звук катящейся повозки. Слишком далеко! Почему, когда так необходимо, никакой помощи нет! А ладони зудели, и звенело на пальцах что-то новое, щекотное и злое. Элге медленно сжала пальцы в кулаки.

— Неужели ты надеешься, что у нас что-то получится? — удивилась она.

— Я буду очень стараться, — заверил Мадвик.

И осторожно потянул к ней руки, а взгляд стал слишком цепким, острым. Удерживая его взгляд, поддавшись порыву, Элге резко взмахнула руками, словно отбрасывая от себя некий щит. Послушные воле стоящего напротив мага, песчаные струйки вдруг взметнулись неровной волной и облепили Мадвика с ног до головы. Купая в пыли, попадая в глаза и рот. Этого хватило, чтобы Элге перескочила через торчащий на дороге камень и бросилась прочь. До улицы, на которой расположена «Подкова», рукой подать…

— Элге!!

Она как-то проскочила крохотный, в три дома, переулок, поправила сползший капюшон и едва не угодила под копыта вороного жеребца, везущего лёгкий экипаж с крытым верхом. Заорал на козлах возница, конь всхрапнул протестующе, колёса, прокатившись по инерции ещё немного, остановились. Элге замотала головой, соображая, в какую сторону двигаться. Задёрнутая бордовой шторкой дверца распахнулась, и из глубины девушку окликнул нетерпеливый женский голос:

— Садитесь скорее! Быстрее же, ну!

Не успев удивиться, девушка проворно нырнула в нутро кареты, повалившись на мягкое, обитое бархатом сиденье. Хлопнула дверца, колёса пришли в движение.

— Элге!!!

Она вздрогнула, поспешно развернулась, приняла более-менее сидячее положение. Сдвинуть в сторону шторку не решилась. Карета набирала скорость. Ещё один раскат грома, и на крышу упали первые тяжёлые капли.

— О, — растерянно произнесли напротив.

Элге быстро скинула капюшон. Взгляд наткнулся на пастельно-жёлтый шёлк пышных юбок и белое кружево, скользнул по тонкой талии, прижатым к декольте тонким изящным рукам, лентам, повязанным элегантным бантом под подбородком. Потом её растерянные глаза выхватили шляпку — произведение искусства, украшенную цветами, с откинутой светлой вуалью, и наконец остановились на лице. Прекрасные синие глаза смотрели на Элге в упор.

— Не узнала вас, леди Форриль, — усмехнулась сидящая напротив девушка. — Или вы теперь Адорейн?

— Леди Иджеру, какая неожиданность, — пробормотала Элге, чувствуя, что вот-вот свалится в обморок.

Ослепительно утончённая Гайра Иджеру неопределённо улыбнулась.

***

/Леавор, несколько дней назад/

Виррис издёргалась, сбегала от утреннего поцелуя мужа и совместного завтрака, отговариваясь сложным заказом. Казалось, прозрачные глаза Зоратта смотрели слишком понимающе, а поднос с едой бывшая горничная Форрилей, тихоня Эльма, приносила прямо в мастерскую. Виррис открывала окна, впуская летнее солнце и птичий щебет, соединяла раскроенные детали, а сама посматривала в сад, надеясь увидеть белую в пятнышко пушистую спину. Арви не избегал её специально, но и не заглядывал пожелать доброго утра, и это злило. Злило, удручало, сводило с ума. А вечером за общим столом лицо каждого из них выражало самую искреннюю любезность.

Права была несговорчивая упрямица Элге: ради такого лицемерия не стоило прорываться в высший свет.

— Виррис, вы не думали о том, чтобы вырваться на недельку-другую отсюда? Сменить обстановку, посмотреть морские закаты?

Предложение Бьорда застало врасплох; Виррис спускалась по лестнице и поспешно ухватилась за перила.

— Поездка? Сейчас? Но у нас гости, а у вас в Школе экзамены.

— Немного позднее, — улыбнулся муж. — Успеем и племянника проводить, и экзамены принять. В конце месяца у меня будет больше свободного времени, с удовольствием свожу вас…да вот хоть на Ислерово море, хотите? На Золотом побережье очень красиво, не бывали?

Девушка покачала головой, совершенно не представляя