Выбирая жизнь - Арина Предгорная

— Элгария, — не дрогнув лицом, назвалась девушка и описала собственные приметы.

— Пусть будет так, — кивнул охранник. — Нехорошо это всё, госпожа, но я так благодарен вам за отзывчивость и понимание! Прошу вас об осторожности…

— Ступайте уже, обрадуйте мать и братишку.

— Сперва комнату вам добудем, госпожа…Элгария, — напомнил Орен и шагнул к гостинице.

…

В ожидании ужина Элге мерила шагами просторную, обставленную неплохой, но безликой мебелью комнату, подходила к окнам, разглядывала открывающийся вид на тихую, утонувшую в зелени улочку. Дертвинт вообще являл собой интересное сочетание зелени, цветов и камня, серо-бежевого, иногда розовато-терракотового; деревянные строения здесь встречались нечасто. Дарриелу она написала сразу же, как за услужливой горничной закрылась дверь, и смотрела на упорхнувшую с ладони бумажную птичку с щемящей грустью. Несмотря на простор и свободу, до дрожи хотелось обратно, в маленький домик и нетерпеливые объятия мага. Пыталась представить, чем он может быть занят в ту или иную минуту, о чём думает, чего ждёт. Порой девушке казалось, что в успех их затеи она верила гораздо сильнее; с другой стороны, её вере и надеждам пара месяцев от силы, тогда как её маг раз за разом проживал все стадии, от безумной надежды до глухого отчаяния, и так не один год, не один десяток даже.

Во что бы то ни стало надо раздобыть все компоненты для ритуала. В одном их с Дарриелом мысли сходились полностью: оба чувствовали, как истекает отмерянный срок, и дальше ничего хорошего прикованного к Шелтару человека не ждало.

А в ложь усатого Орена ей всё-таки не верилось.

Ей принесли поднос, уставленный едой: хватило бы накормить и двоих, и Элге снова подумала о своём маге, невольно вспоминая их общие трапезы. Она вынула из сумочки маленькое овальное «зеркальце», зажала серебристую зачарованную гладь между ладонями, но так и не стала тревожить Дарриела: он собирался посвятить время изготовлению второй части ритуала, настою жизни, как обозначил его в своих записях лорд Эгмет, и вмешиваться в непростой процесс было бы неразумно. Не получится вовремя влить или всыпать какой-то ингредиент, отвлекшись на разговор — и придётся начинать заново. Ничего, она потерпит немного, его лицо и так встаёт перед её мысленным взором, стоит только закрыть глаза. Так живо, так реалистично, что воздух возле неё, казалось, начинал плыть и искриться, высекая редкие фиолетовые искры. Элге потёрла глаза, прогоняя томную мечтательность, и принялась за еду.

Несмотря на сильное желание выйти в город, пройтись перед сном по дертвинтским улочкам, девушка осталась в своей комнате. Воздух, проникающий в приоткрытое окно, принёс с собой безмятежный покой летней ночи, сладкое благоухание ночной фиалки и цеструма, и в то же время вплетались запахи города: нагретого за долгий яркий день камня и пыли. Ей долго не спалось, пришлось даже добавлять в оставленную на ночь воду несколько капель успокаивающей настойки, прихваченной с собой из леса. А утром первым делом убедилась, что накинутая иллюзия всё ещё держится.

Весь следующий день Элге маялась от безделья и тоненького тревожного голоска, пытаясь честно держать данное подневольному провожатому слово. Мягкое солнце ласково заглядывало в окна, свежий ветерок колыхал светлые занавеси, пытался коснуться лица постоялицы, и всё вокруг говорило о безопасности, но из головы девушки не выходил маг. В конце концов, прихватив принесённую горничной книжку, Элге решительно вышла за дверь и по широкой лестнице спустилась во двор, в небольшой тенистый садик, и, пройдя через ароматные заросли жасмина, отыскала удобную скамеечку, никем не занятую. Постояльцев в это время было немного, и в дневные часы, вероятно, они были заняты своими делами, в отличие от изнывающей от долгого ожидания девушки. Элге провела на свежем воздухе около двух часов, пытаясь читать, но чужая

любовная история совершенно не укладывалась в голове: внутри скреблась и царапала неясная тревога. Он в опасности? Снова эти твари?.. В конце концов она не выдержала, вернулась к себе и достала магическое зеркальце. Дарриел показывал, как сделать вызов самостоятельно, и у неё получалось, там, в Шелтаре.

А сегодня не вышло. Не раз и не два Элге то едва слышно, то громче и чётче, читала заклинание и складывала ладони, как учил маг. Серебряная гладь молчала, обдавая холодом, и показывать знакомую до последней мелочи комнату отказывалась. Промучившись с неуступчивым «зеркалом», Элге со вздохом сдалась. Отправить ещё одно письмо?.. Она достала несколько небольших по размеру листочков, рассеянно поглаживая бумагу пальцами, и в этот момент туго натянутая внутри струна ослабла. Девушка опустилась на заправленную кровать, прислушиваясь к себе. Ей было далеко до умений Дарриела чувствовать людей, неважно, рядом ли они находились или далеко, но сейчас к ней пришло неожиданное облегчение и понимание: всё хорошо. Её магу ничто не угрожает, он цел и невредим. Элге коснулась области сердца, морщась, несколько раз провела ладонью поверх ткани платья. Если снова была схватка, то сейчас магу нужен отдых, а не её проявление волнения. Элге убрала магическую бумагу и постаралась успокоиться.

Осталось совсем немного, всего-то одна ночь.

Дорожное платье она отдала горничной, почистить и освежить, и утром третьего дня получила свою вещь назад в аккуратном расправленном виде, с ненавязчивым ароматом лаванды. Ещё раз проверила своё отражение в зеркале, прикреплённом к платяному шкафу: на неё пока что так и смотрела чуть полноватая девушка с платиновыми волосами и зеленовато-серыми глазами. Дарриел сказал, на пару дней хватит, и лучше не рисковать. Надо рассчитаться за комнату и покинуть гостиницу, хотя быстро перекусить она, пожалуй, ещё успевает. За завтраком (кофе здесь подавали неплохой, но совсем не такой, как она любила, а вот выпечка оказалась вполне сносной), Элге вспомнила о распознавателе личности, спрятанном в сумке среди других вещиц, и мысли потекли в новом направлении. Сегодня будний день; у неё оставалось время и до встречи с провожатым, и до похода в чайную лавку. Она ведь может заглянуть в то светлое здание с помпезным фасадом, что рядом с главной площадью? Отсюда до него не более получаса пути, чиновники уже наверняка на своих местах, и, если повезёт, то бумажный документ, извещающий, что она больше не имеет отношения к лорду Мадвику Форрилю, окажется в её руках очень быстро… Хотя нет, её лицо всё ещё не совсем её. Но просто прогуляться можно ведь?

То сомневаясь, то уговаривая саму себя, что в этой невинной затее ничего опасного нет, девушка собралась и спустилась вниз, рассчиталась за комнату и еду, поблагодарила за оказанное гостеприимство и вышла на тихую зелёную улочку. Кожу