Черный властелин - Алексей Шеховцов

– Я рад. А теперь пошли, будем много учиться.

Я подал ей ладонь, и мы пошли к лагерю, держась за руки, как первоклашки.

Выступили мы на следующий день. Кроме новобранцев и новоиспечённых штабистов тем же путём шёл отряд Текле Хайманота – он планировал пройти с нами часть пути, а потом отвернуть к озеру Тана, где ычеге займётся своей частью организации завоевания Джибути. Возвращались к Хайку мы другим маршрутом. Частично из-за ычеге, а частично для того, чтобы набрать пополнение в деревнях. Поэтому путь обратно занял на два дня дольше, чем поход из Хайка к границам Гафата.

В первую ночь похода меня ждал небольшой облом – Симран вытребовала себе отдельную палатку и спала в гордом одиночестве. Облом заключался в том, что в гордом одиночестве также спал и я – без индианки мой бегемотовый шатёр был куда менее привлекателен. Но это была мелочь, – в конце концов, я сам её освободил, а раз так, то девушка имеет полное право выбирать, где спать, и нехрен обижаться (тут я мысленно показал сам себе дулю). Днём же девушка меня совсем не дичилась, и наши лингвистические занятия продолжались. В походе, кстати, выяснилось, что девушка учила меня не санскриту, а какому-то другому индийскому алфавиту под названием «ланда». Санскрит она, оказывается, тоже знала и пообещала научить ему как-нибудь потом, так как санскрит – это также и язык, а не только алфавит, как я думал раньше.

Не обходил я вниманием и «медитации» – удалось вспомнить и записать множество рецептов из азбуки домашнего терроризма. К несчастью, почти все они основывались на ингредиентах из двадцатого и двадцать первого веков. Хотя если удастся наладить металлургию и производство электричества (очень большое если), то кое-что реализуем и при моей жизни. Также я вспомнил немало разрозненных фактов о химии металлов, вычитанных мной когда-то. Например, магний, оказывается, промышленно получают, извлекая из морской воды! Смешивают солёную морскую воду с известью, и брусит, то есть гидроксид магния, выпадает в осадок. Потом его растворяют соляной кислотой и электролизом получают чистый магний. Завоюем Джибути – засажу бляхоносцев за изобретение динамо-машин. Хотя нет, это я размечтался и загнул. Сначала – металлургия и станки. На сегодняшнем уровне электростанцию я смогу сделать только по китайскому принципу – тысячи негров, съезжающих в шерстяных трусах по эбонитовой горке.

Не терял времени в походе не только я. Мой сотник Сэйфэ, оперативно повышенный до полковника, гонял новобранцев, прямо на ходу вбивая в них основы строевой подготовки. Прочие ветераны также впрягались в обучение не жалея сил. Молодёжь, кстати, проявляла похвальное рвение в учёбе – как-никак гвардия принца, да ещё и воинскую науку им преподают прославленные ветераны.

Пожалуй, единственным, кому поход был несколько не по душе, был мой слон. С окончанием сезона дождей он всё чаще высыхал, и ему приходилось останавливаться у пока ещё полноводных ручьёв и рек и устраивать себе обливания. Только на четвёртый день похода я додумался реквизировать одну из запасных палаток, нарезать её на простыни и накрыть слона. Теперь мы раз в день набирали бочку воды для Хитрого Глаза (он её, кстати, и вёз) и, не тратя времени на остановки, регулярно смачивали хоботного влаголюбца. Полезный урок на будущее – в пустыне с ручьями будут проблемы, и следует рассмотреть альтернативы воде. Возможно, слон согласится на масло?

На девятый день похода впереди показались знакомые холмы, и мы наконец вышли к Хайку.

При въезде в Хайк я испытывал два чувства: облегчение от возвращения в обжитое место и беспокойство. Беспокойство о том, как пережили моё отсутствие мои начинания. Во время самого похода шило в известном месте меня не беспокоило – хватало новых впечатлений, и нервы шалили по поводу предстоящей войнушки… Ночной бой опять же. Но вот на обратном пути этот острый предмет начал неумолимо вворачиваться в мою несчастную чёрную задницу. К концу похода я буквально писал кипятком, и только нелюбовь к лошадям удерживала меня от пересадки на копытный транспорт и галопирования в деревню, чтобы поскорее увидеть, что и как там происходит.

Встречающая делегация была маленькой, – посылая гонца в Хайк известить о моём скором прибытии, я запретил устраивать бурную встречу под страхом морального изнасилования. Стану негусом, тогда пусть устраивают церемонии, а пока – в топку их. Лучше вечерком полопаем котлет в небольшой компании. Встречали нас только царская кошка, настоятель, кузнец, Тамар, Жен и… шаман слонопоклонников со слонихой-матриархом. Хоботные обменялись приветственным рёвом, и мы с индианкой резво спешились, чтобы не попасть под взаимные лобзания гигантов, и первым делом я подхватил на руки подросшую Артемиду. Она достигла уже почти взрослых размеров, и глаза окончательно сменили цвет с голубого на жёлтый. Настоятель толкнул короткую приветственную речь о том, как он рад нас видеть и прочее. Я произнёс подобный бред в ответ и занялся обустройством своего войска. То есть привычно поручил это самое обустройство своему военачальнику. Сам же отпустил настоятеля (намекнув, что я опять собираюсь расквартироваться в монастыре) и, сердечно поздоровавшись со своими бляхоносцами, сказал им вести меня на доклад-экскурсию.

Экскурсия с докладом меня порадовали. Сначала размахнулся строитель. Резво строились новые корпуса для мануфактуры и лабораторий. Как мне сказал Жен, около реки уже выстроились печи для соломонова разделения дерева и выпуска угля (планировался перевод на механический поддув). Вовсю шла заготовка компонентов бетона (строитель организовал натуральный мини-завод, взяв на вооружение принципы мануфактуры), и начались земляные работы по подводу воды для водяного колеса. Аксумскому мастеру практически не было полноценной работы в зачахших городах, и теперь он отрывался за всю свою жизнь. Проблему бегемотов пришлось решить кардинально – стройку охраняли слоны, и четыре бегемота, которые неосмотрительно вылезли из воды, пошли на мясо (ну и на сало, шкуры…). Остальные водные толстяки ретировались ближе к устью, поняв, что в воде их никто не трогает, а на суше ловить уже нечего.

Работы на мануфактуре шли по накатанной колее, и кузнец в основном занимался обучением дочери и двух новых учеников, спихнув учёт и администрацию на монаха, предоставленного настоятелем. Ректификация также работала без накладок. Тамар даже ввёл в строй первую стеклянную колонну, изготовленную стекольщиком. Сам стекольщик Зенабу отличился не только колонной. Отправив своего старшего сына на поиски сырья в пустыню, он не поленился и снарядил экспедиции и по окрестностям. В паре дневных переходов к западу от Хайка нагорье изрезано реками (в будущем мы узнали, что именно здесь находятся истоки Аваша и Бэшло). Дед облазил найденные русла и нашёл местные залежи качественного кварцевого песка! После того как нашли подходящие тропы, старший из слонят был озадачен регулярными походами за сырьём для стекла. В компании со слоном добытчики ходили быстро и безопасно, да и грузоподъёмность их была весьма увеличена присутствием подрастающего гиганта.

Жен за прошедшие три с лишним недели сильно изменился. Место подростка занял молодой, но уже уверенный в себе мужик. Острый ум и отличная память весьма помогли ему на поприще администратора – парень был в курсе всего, что происходило в Хайке, и всегда знал, к кому за чем обратиться. Лёгкость, с которой Жен организовывал решения производственных проблем, дала парню уверенность в себе, а также доверие старших бляхоносцев. За короткое время он создал себе репутацию человека, который гарантированно организует всё что угодно. Например, решение проблемы бегемотов предложил и претворил в жизнь именно бывший послушник. Выслушав такие лестные отзывы о своём порученце от кузнеца и монаха, я даже задумался – стоит ли дальше грузить парня наукой или полностью перевести на административное поприще? В конце концов решил – всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.