Любовный поединок - Блайт Гиффорд

Женой? Значит, он значительно ее старше.

– Что ж, это неплохо, – заключил Марк. – По крайней мере, ты пойдешь под венец со знакомым мужчиной.

– Которого я презираю.

– Как и меня?

Они нежно улыбнулись друг другу.

Сесилия вздохнула:

– Я знаю, что долг превыше всего. Мне так часто об этом напоминали… но не говорили, как поступить, когда чувства становятся… – Она отвела взгляд. – Я старалась. Очень старалась…

Как и он. Но все оказалось тщетно, им обоим не удалось с собой справиться.

– Но свадьба, должно быть, состоится не скоро, раз он в Ирландии.

Впрочем, какое это имеет значение?

– Он возвращается, будет здесь через несколько недель, и тогда сразу объявят о бракосочетании. – Сесилия посмотрела в окно, на восток, в сторону Дувра. – Я просила его величество позволить мне съездить домой, надо закончить с надгробиями для родителей. Оставить прошлое в прошлом.

– Да, нам обоим предстоит это сделать. – Марк посмотрел ей в глаза.

Он был так уверен, что все сложится к лучшему для них обоих, когда говорил, что отправится во Францию с телом короля.

– К сожалению, все получилось не так, как я надеялся. Меня не выбрали. Я не возвращаюсь домой.

– Значит, ты останешься в Англии, пока не пришлют выкуп?

Ему показалось, или в ее голосе была надежда?

Марк пожал плечами, давая понять, что все же надеется однажды вернуться во Францию.

– Мы оба знаем, что моя судьба зависит от решений королей.

Он оказался в ловушке. Для него будет страшной пыткой осознавать, что она рядом, но принадлежит другому мужчине.

– Только если… – Он решился мгновенно.

Все же существует способ отсрочить ее свадьбу и получить свободу.

– Сесилия, ты как-то сказала, что готова помочь мне вернуться во Францию. Ты по-прежнему готова?

– Да, если я могу что-то сделать…

– Ты ведь хочешь отправиться домой, верно? Я могу тебе помочь.

– Но как?

– Мы сбежим. Я возьму тебя в заложницы и отвезу в Лосфорд. Сегодня ночью.

Сесилия смотрела на Марка с ужасом и страхом. Но внезапно испуг сменился уверенностью. Да, она согласна. Сесилия едва не произнесла слова вслух.

– Но что будет с тобой? – спросила она вместо этого. – Король никогда не позволит тебе уехать, если не будет получен выкуп.

– Никакого выкупа он уже не получит. Его никто не будет платить.

– Что?

Марк отвернулся, будто ненароком выдал тайну, которую никому знать не положено.

– Я должен был уехать после Пасхи. Сейчас Иоанн мертв, Франции нет дела до простого шевалье, никто не будет тратить на меня свое золото.

– Но король Эдуард… – попыталась возразить Сесилия, но замолчала. Никому не известно, как поведет себя новый король Франции. Возможно, он сочтет соблюдение договора делом чести, но ведь может принять решение с оружием в руках доказать свое право забыть о нем. – А что будет с герцогом де Куси? Изабелле удалось чего-то добиться?

Марк помедлил с ответом.

– Он будет в похоронной процессии, но из Дувра вернется в Лондон. Не думаю, что он захочет уехать.

То, что должно произойти, казалось невозможным. Изабелла выйдет замуж по любви. В любом случае такой привилегии не удостоится графиня Лосфорд.

– Если я возьму тебя в заложницы, – продолжал Марк, – во всем обвинят меня. Когда кортеж доберется до побережья, я потребую, чтобы меня взяли на борт, иначе я причиню тебе вред. У нас будет несколько дней, прежде чем нас найдут.

Сесилия смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Да, да, – бормотала она. – Несколько дней. Мне больше и не надо.

– Чтобы проститься с прошлым?

Неизвестно, имел ли он в виду ее родителей или их отношения.

В результате все оказалось проще, чем полагал Марк. Похоронная процессия отбыла из Лондона вечером. К ней присоединились, кажется, все французы, живущие в Англии, и многие придворные Эдуарда. Тысячи факелов освещали улицы, по которым они шествовали по городу.

В Дартфорде сделали первую остановку почти на рассвете, и большая часть придворных вернулась в Лондон. Старшими остались герцог де Куси и один из приближенных короля Иоанна. Отсюда они отправятся в Кентербери, затем в Дувр. Десяток шевалье взойдут на корабль, а остальные останутся в Англии, ждать решения короля и уповать на милость Бога.

В суматохе и темноте Марку де Марселю удалось остаться незамеченным. Леди Сесилия была рядом с принцессой.

Действовать им предстоит быстро, круг людей, сопровождавших тело короля, довольно широк, однако здесь все знают друг друга, тут много рыцарей короля Эдуарда, их легко могут разоблачить.

Он издали наблюдал, как Сесилия остановилась рядом с Изабеллой и махнула рукой в сторону гостиницы. Им предстоит долгий путь в Лондон, хорошо бы немного отдохнуть, прежде чем отправиться в дорогу.

Марк затаил дыхание, моля Бога, чтобы Изабелла отказалась последовать за фрейлиной.

Принцесса зевнула и что-то коротко ответила. Марк решил, что она велела не ждать ее, сказала, что вернется в сопровождении рыцарей.

Изабелла направилась к гостинице, за ней проследовал де Куси. Марк с тоской посмотрел в спину Ангеррана. После стольких лет дружбы он не желал ему неприятностей, потому не стал просить о помощи. Если случится разбирательство инцидента, де Куси будет вне подозрений, ему не придется лгать, ведь он действительно ничего не знал.

Марк подъехал к гостинице, остановился, чтобы напоить коня. В волнении крепко сжал узду, ведь ему предстояла самая сложная битва в жизни.

Конь почувствовал его напряжение и нервно потряс головой. Марк погладил его по густой гриве.

– Даже лошади устали, – послышался рядом голос одного из французов, прибывших в Англию в январе.

Марк кивнул и нарочито широко зевнул:

– Ночь была тяжелой, хорошо бы сейчас очутиться в Лондоне.

– Не думаю, что нас оставят во дворце, раз короля уже нет.

– Что ж, будем наслаждаться последними деньками, – пожал плечами Марк.

Каждый предпочел бы оказаться сейчас во дворце на берегу Темзы в теплой мягкой постели.

Сейчас Марку нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Ничего страшного в том, что его заметили, ведь можно предположить, что он вернется в Лондон вместе с остальными.

Через некоторое время он скакал замыкающим в группе всадников. Грязь заглушала топот копыт. Небо стало светлеть, через несколько часов рассвет.

Натянув узду, он притормозил коня.