Корона из ведьминого дерева. Том 1 - Тэд Уильямс

Свет из Колодца играл на серебряной маске Утук’ку, когда Королева сделала паузу, и на мгновение Вийеки показалось, что ее тронули слова Певчей и она может ее помиловать. А потом Королева вытянула вперед руку, но вместо того, чтобы коснуться лица Ниджики, положила пальцы ей на грудь, словно благословляя, и Старшая певчая закинула голову назад от какой-то непостижимой боли или экстаза. Королева еще сильнее наклонилась вперед. Казалось, ее рука прошла сквозь тело Ниджики. Пленница закричала, Вийеки никогда не слышал такой муки в голосе хикеда’я, мрак обрушился на Ниджику, словно всепоглощающий огонь, и она превратилась в темную пыль, неотличимую от тех, кто умер перед ней. По мере того как похожая на пепел пыль оседала на пол пещеры, а облачка дыма рассеивались, Вийеки увидел, что Королева что-то держит в руке. Это было сердце Ниджики, все еще влажное, но почерневшее в некоторых местах, как будто его вытащили из огня.

Вот, Лорд Песни. – Мысли Утук’ку, хотя и предназначались лорду Ахенаби, пронзили Вийеки, словно ледяные дротики. – Сохрани это с честью в доме своего ордена. Возможно, обстоятельства сделали из нее предательницу, но сердце Старшей певчей сохранило истинную веру.

Лорд Песни принял обожженное сердце из руки Королевы, благодарно кивнул и отступил назад.

– Теперь с заговором покончено, – объявил он. – Так будет с теми, кто предаст нашу Королеву и свой народ. – Многие из собравшихся в Пещере Колодца начали выкрикивать слова благодарности, восхваляя Королеву и Ахенаби за то, что они избавили народ от предателей, но Вийеки не мог не заметить, что Мюяр, маршал всех Жертв, повелитель королевских армий, молчит. Великий воин стоял, прикрыв глаза, руки опущены вдоль тела, и Вийеки понял, что это еще не конец.

– А теперь выслушайте меня, потому что я говорю от имени Королевы! – нараспев начал Ахенаби. – Слушайте, зачем вы все понадобились, почему ваша сила и верность остаются нашей единственной защитой от уничтожения! – Он снова воздел вверх руки, дожидаясь, когда стихнет бормотание присутствующих. – Да, уничтожение! Вы все знаете об Инелуки Короле Бурь, который сражался со смертными, пока они его не убили, а потом восстал из мертвых, чтобы снова воевать с ними, и в конце концов они уничтожили его навечно в Войне Возвращения – той самой, что заставила нашу Королеву погрузиться в целительный сон, от которого она только сейчас пробудилась.

Пока Ахенаби говорил, Королева смотрела вверх, мимо Колодца и Живой Арфы, и ее лицо в маске было обращено к потолку пещеры, где идущий сверху холод встречался с теплом, восходящим из глубин горы, и вращались хлопья снега.

– Когда Инелуки из зида’я все еще был живым королем, – продолжал Ахенаби, – и защищал великую крепость Асу’а от грабителей северян, он обратился к нашей Королеве за помощью в борьбе против смертных. Она послала ему лучшие сердца Ордена Песни, пятерых старейших, мудрейших и самых умелых Певцов. Пятерых Лордов Песни – Карккараджи, Сутеки, Омму, Энаха-дже и Улорузу – и пусть их помнят до тех пор, пока существует Сад! – впоследствии назовут Красной Рукой. Добавив свою силу и знания к могуществу Инелуки, они сумели добиться искривления стены времени и пространства и при помощи песни вызвать древние силы и жутких духов, но даже могущества Красной Руки не хватило, чтобы остановить орды северян с их железным оружием. В отчаянии Инелуки искал средство столь сокрушительное, что оно должно было стереть чуму смертных с лица нашей земли раз и навсегда… но его призыв не удался, и он погиб. Пятеро воинов Красной Руки умерли рядом с Инелуки. Асу’а попал в руки смертных захватчиков.

Стон скорби и утраты прокатился по толпе аристократов, словно древняя и хорошо знакомая история прозвучала в первый раз. Казалось, даже Те, Что Не Знают Света, испытали смятение, и их голоса контрапунктом зазвучали из глубин.

– Так исчезло последнее королевство наших родичей в этих землях, – сказал Ахенаби, – последнее, если не считать Наккиги. Зида’я, подданные Инелуки, разбежались по лесам и другим убежищам. Мы, хикеда’я, замуровали себя за великими вратами, когда поток смертных прокатился по тем местам, которые мы так хорошо знали и любили. Но Инелуки, несмотря на то, что его земная оболочка умерла, не ушел. Его гнев был так силен, что он обитал между мирами как дух беспомощной ярости – пока Королева не нашла его.

Он поклонился и сделал тщательно продуманный благодарственный жест в сторону молчавшей Утук’ку, и большинство аристократов последовало его примеру.

– Да, – продолжал он уже громче, – наша Королева рискнула своей драгоценной жизнью, чтобы отыскать Инелуки среди темных пустошей, где ее считают врагом. И когда она нашла то, что от него осталось – малое бессмертное пламя ярости, – она принесла его в святилище по бесконечным коридорам Живой Арфы. Вместе, наша Королева и Инелуки Король Бурь, призвали духов Красной Руки.

Мы разрушили оковы истинной смерти ради вас! – Мысли Королевы были разрозненными, но такими могущественными, что многие из тех, кто ее услышал, закричали в ответ: — Ради каждого из вас! А теперь сама смерть преследует меня!

Некоторые хикеда’я разинули рты и громко застонали.

– И тогда мы приготовились нанести смертным новый удар, и началась Война Возвращения, – сказал Ахенаби. – И вновь мы стали жертвой предательства! На этот раз представители нашей расы – родичи самого Инелуки – объединились со смертными. Дом Ежегодного Танца повел оставшихся зида’я против нас, и менее половины Великого года назад мы потерпели поражение у врат Асу’а. Инелуки Король Бурь, это великое сердце, пожертвовавший собой ради нашего народа, был развоплощен и навсегда потерян – один из храбрейших воинов нашего народа ушел навсегда. И когда Инелуки и воины Красной Руки были разбиты, наша возлюбленная Королева едва не погибла.

Некоторые из присутствовавших в зале хикеда’я закричали от ярости и потрясения, подняв кулаки в воздух, словно предатели зида’я находились здесь, в Наккиге, и могли быть наказаны.

– Тщета! – воскликнул Ахенаби. – Какой горький у нее вкус! Нет яда, способного с ним сравниться. Но не стоит недооценивать нашу Королеву, которая любит и защищает нас. Потому что в мрачные времена после той катастрофы, пока она блуждала по кета-джи’индра, великая Утук’ку продолжала искать способ уничтожить врагов. И она его нашла.

Крики гнева стихли, и в огромной пещере воцарилась тишина. Даже Те, Что Не Знают Света, смолкли и, казалось, стали слушать.

– Инелуки ушел, и большая часть Красной Руки вместе с ним, – продолжал Лорд Песни, – но одна из тех, что ради нас и Королевы пожертвовала всем, еще жива! И Утук’ку, Мать всего сущего, нашла сей бесстрашный дух в тех землях, где встречаются сон и смерть.

И хотя говорил Ахенаби, все взоры обратились к застывшей в неподвижности Королеве.

– Да, несмотря на все, что могли сотворить смертные, – заявил Ахенаби, – Омму, Лишенная голоса, одна из величайших представительниц нашего народа, не погибла окончательно, когда были уничтожены Король Бурь и остальные. Представьте себе такую преданность, хикеда’я! – воскликнул Ахенаби. – Однажды убитая смертными, возвратившаяся, чтобы вновь сражаться за нас в тех же самых землях, а затем снова убитая жестокими руками смертных – однако Омму из Красной Руки отказалась умирать! – По пещере пробежал удивленный шепот ужаса. – Знающая множество тайн земель между мирами, все еще полная мести, в которой нам отказано, Омму Шепчущая не покорилась. И пока я говорю, она все еще цепляется за жизнь в жуткой стране, что находится за порогом жизни! И именно в этот час – но только с вашей помощью – Королева вернет нам Омму.