Дерзкий обман - Донна Флетчер

О чем он думал, искушая ее под самым носом у родителей?

Или он не думал ее искушать, а всего лишь успокаивал?

Фиона была рада тому, что беседа продолжала идти своим чередом. Тело же ее трепетало, как бывало всякий раз, когда Тарр прикасался к ней.

Черт бы его побрал!

– Вы носите не те имена, что были вам даны, – сказала Анна.

Фиона поспешила ответить:

– Они нас вполне устраивают.

– Люди, что вырастили вас, были добры к вам? – спросил Огден.

– Наши родители были простыми землепашцами, но сердца их были благородными. Они дали нам любовь и настоящий дом, – сказала Фиона. – Мы до сих пор грустим о них.

– Все эти долгие годы нам так недоставало вас. Ваше исчезновение оставило пустоту не только в наших сердцах, но и в доме, – вздохнула Анна и посмотрела на мужа, который ласково взял ее за руку. – Не было дня, когда бы мы не думали о вас обеих. Нас беспокоило, не голодаете ли вы, хорошо ли себя чувствуете, не одиноки ли и, наконец, живы ли вы.

Последние ее слова были произнесены шепотом.

Фиона ощутила боль Анны. Однажды, когда они были совсем маленькими, Элис куда-то забрела и потерялась. Охвативший Фиону страх был таким мучительным, что, кажется, она в жизни не испытывала подобной боли. Но она могла только воображать, как страдала Анна, потеряв дочерей. Вне всякого сомнения, эту боль невозможно было описать.

Огден вторил жене:

– Мы постоянно искали вас, но тщетно. Мы не хотели поверить, что вы мертвы, и молились, не теряя надежды на то, что вы живы.

– И наши молитвы не остались без ответа! – радостно воскликнула Анна.

– Тост! – закричал Рейнор, поднимая свою кружку. – За воссоединение семьи!

Все сидевшие здесь присоединились к этому тосту, и вскоре смех и непринужденная болтовня громче зазвучали за столом.

Когда в разговоре наступила пауза, Огден воспользовался ею и попросил:

– Расскажите мне поподробнее о планах брака между Фионой и тобой, Тарр.

Фиона улыбнулась:

– Да, расскажи моему отцу о предполагаемом браке. И Тарр рассказал о договоре, заключенном с Лейтом из клана Макэлдеров.

Проследив за его рассказом, Фиона оценила уверенность и отвагу Тарра. Он не дрогнул, не смутился, не прибег к уловкам и извинениям, не стал объяснять, почему счел этот брак честью для себя. Его сила и решительность были столь впечатляющими, что Фиона неожиданно поверила, что они поженятся.

Огден откашлялся, прочищая горло, и, прежде чем заговорить, снова взял за руку жену.

– Теперь, когда мы нашли своих дочерей после столь долгой разлуки, нам хотелось бы провести с ними некоторое время, чтобы получше узнать их. Брак этому помешает...

Огден замолчал и бросил взгляд на жену.

Фиона беспокойно заерзала – ее рассердило, что этот совсем незнакомый ей человек будет диктовать, что делать. Только уверенная рука Тарра, снова оказавшаяся на ее бедре, удержала ее от бурной реакции.

– Хотя все эти годы я был разлучен с дочерьми и не принимал участия в их жизни – правда, не по своей вине, – я чувствую потребность взять на себя отцовские обязанности. Я никогда не потребую от своих дочерей, чтобы они вышли замуж против своей воли. Поэтому, если Фиона хочет выйти за тебя, я даю свое благословение вам обоим. Если же она не желает этого брака, я приму меры для того, чтобы брак не состоялся.

Фиона заговорила, опередив Тарра:

– Я ценю твою заботу, но все эти годы я сама заботилась о нас с Элис, и так будет продолжаться и дальше.

Она бросила взгляд на сестру, не сомневаясь, что та поддержит ее.

Элис не разочаровала ее.

– Я согласна с сестрой.

– У тебя ангельское терпение, Элис, раз ты так покорна сестре, – сказал Тарр, поддразнивая ее. – Мне следовало бы влюбиться в тебя.

– Влюбиться? – спросила Фиона отрывисто. – Ты объявил мне о своей любви, чтобы добиться желаемого – получить жену и племенную кобылу в одном лице.

– Только если любишь, можно примириться с твоими глупостями.

– Глупостями?

– Ты меня слышала, – ответил Тарр, приближая к ней лицо. – Возможно, вначале я и хотел получить племенную кобылу в лице жены, но больше не хочу этого.

– Хочешь сказать, что не ожидаешь, что я рожу тебе детей?

– Не в том дело, – ответил он. – Я всегда хотел детей, но хочу, чтобы мы зачали их в любви, а не из чувства долга.

– Как романтично! – вздохнула Элис.

– Дай ему договорить! – распорядилась Фиона.

– Фиона права, – вмешалась Анна. – Пусть Тарр продолжит.

Огден покачал головой:

– Он все объяснил. Он ее любит. Чего еще вы хотите от него?

– Мне нечего сказать, кроме того, что я люблю Фиону. – Тарр пожал плечами. – Это случилось...

– И потрясло тебя, – перебила его Фиона.

– Да, потрясло, – легко согласился Тарр. – Я ничего не знал о любви. Был слишком занят тем, что старался научиться быть хорошим вождем, как того требовал отец. К тому же существовала договоренность о браке. Это в порядке вещей.

– Не для меня.

– Я это понял.

– Значит, глупо хотеть любить человека, за которого выходишь замуж?

– Раньше я так считал, – ответил Тарр. – Мне казалось, что я предлагаю тебе достаточно и что ты, не оценив моего благородного порыва, проявила не только глупость, но и эгоизм.– Тарр прижал палец к губам Фионы, которая попыталась что-то сказать. – Но с течением времени я стал думать и чувствовать иначе. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше мне хотелось быть с тобой. Я понял, что восхищаюсь тобой и уважаю тебя. Мне понравилась даже та хитрость, на которую ты пустилась. Я сделал все эти удивительные открытия, еще не понимая, что влюбился в тебя.

Она оттолкнула его палец от своих губ.

– Как удобно!

– Да, для нас обоих, – ответил Тарр и склонился к ее лицу так близко, что они соприкоснулись носами. – Я хочу сказать еще многое, но не здесь, не перед всеми.

– Почему?

– Есть слова, предназначенные только для одних ушей.

– Дай ему шанс, – вмешалась Элис.

– Да, – сказал Огден. —;Поговори с ним. Фиона посмотрела на Анну:

– А ты что думаешь?

– Я скажу тебе об этом позже.

– Я согласен с отцом и Элис, – вступил в разговор Рейнор. – Будет только справедливо, если ты поговоришь с Тарром с глазу на глаз.