Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

Ответом был красноречивый взгляд Варайеса.

Принц задумался:

– Спрятать вас на Нибусе – не самая лучшая идея, но я придумаю, чем можно вам помочь. Ждите меня здесь, – принц поднялся.

– Ты куда? – обеспокоился Варайес.

– Выполнять твою просьбу, – ответил принц и, нажав на кнопку, вызывающую его помощников, покинул спальню.

* * *

Барий, выслушав нибусийца, тихонько выругался. Конечно, он понимал, что Варайес – младший и единственный брат его Господина, но сколько он еще будет впутываться в неприятности? Барий не помнил сезона, чтобы ему не приходилось готовить очередной план спасения непоседливого юнца. Вот и теперь ему предстояло привлечь кучу преданных ему людей и рисковать их жизнями ради очередной прихоти Варайеса. Дался ему этот элийец?

Но выбора у него не было, Амонис очень любил своего брата, а Барий до последней капли крови был предан своему Господину…

Он посмотрел на помощника принца:

– Предоставьте Варайесу корабль, который довезет его до Корры, и скажите, что доставите туда «Скитальца». Дайте ему этот кошель, – он протянул нибусийцу увесистый мешочек, – этого ему хватит на первое время, а также чтобы вылечить компаньона. Скажите, что будете находиться на связи, – помощник Верховного зараса протянул нибусийцу браслет, – пусть обращается по любому поводу. Скажите, что всем займетесь сами, и попросите не делать глупостей, – нибусиец кивнул, убирая предметы во внутренний карман одежды, и покинул оранжерею.

Барий же остался стоять между ровными, аккуратно высаженными рядами душистых растений и тихо произнес:

– Не делать глупостей… Да разве же он послушает! – в сердцах закончил он.

* * *

Алексио, смиренно потупив взор, стоял напротив Учителя, сидящего в кресле у задернутой портьеры.

– Какие новости, мальчик мой? – спросил он.

– Все хорошо, Учитель.

– Ты в этом уверен? – желтые глаза существа сузились.

Почувствовав недоброе, принц поежился.

Поднявшись с кресла с легкостью, не соответствующей его возрасту, Учитель подошел к ученику и, взяв за подбородок, вынудил посмотреть в свои глаза. Алексио стало еще более дискомфортно.

Существо улыбнулось и, отпустив принца, вернулось в кресло.

Алексио несколько расслабился.

– Я получил сообщение от «Братьев», и, признаюсь, оно изрядно обеспокоило меня, – произнес Учитель.

Принц вопросительно посмотрел на него.

– Сепаратисты, чьих представителей тебе так и не удалось разговорить, смогли воспользоваться тем, что Империя, мой мальчик, ведет себя очень потребительски по отношению к Внешним мирам. Она берет то, что хочет, и там, где это хочет, ничего не предоставляя взамен…

– Вы про Гильдии, Учитель?

– Про них, мой возлюбленный ученик.

– Но они делают то, что делали всегда, то, к чему привыкли…

– Это так, но Великое Государство настолько привыкло считать себя самым могущественным во Вселенной, что не заметило, когда перестало таковым являться. Чтобы сохранить власть, Империи нужен хозяин. Причем единоличный, мой мальчик…

– А как же мой отец? – не понял Алексио.

– Если ты считаешь, что он истинный глава Государства, скажи мне тогда, что он может без Совета?

– Но все решения принимает Император, – робко возразил принц.

– Неужели?

Алексио задумался, слова Учителя несли в себе смысл. Все вопросы решались голосованием членов Совета. Император, конечно, высказывал свое мнение, но его так часто переубеждали…

– Империи пора вернуться к изначальной волевой диктаторской модели. К сожалению, это не получится сделать так быстро, насколько это требуется. Ведь времени у нас осталось совсем немного… Внешние миры вот-вот будут готовы восстать против Гильдий, против Империи. Они уже начали формировать собственную Конфедерацию и объединенный флот, и, если мы позволим им завершить начатое, их силы будут значительно превосходить силы Империи…

– Полагаете, Учитель, нам грозит война?

– Я бы сказал, что она неизбежна, и Империя должна быть не просто готова, а оказаться как минимум на шаг впереди…

– Я скажу на Совете… – начал Алексио.

– Тебя не послушают! – повысило голос существо.

– Ноя…

– Не перебивай меня! И делай то, что я говорю! Тогда у тебя появится шанс не только сохранить и преумножить величие Государства, но войти в историю как величайший Император тысячелетия.

– Да, Учитель, простите, Учитель, – затараторил принц, вновь потупив взор.

– Тебе нужно активно усиливать армию, модернизировать флот, но для этого одного твоего приказания мало. Нужно, чтобы люди захотели тебя слушать, захотели пойти за тобой. А значит, тебе необходимо заручиться поддержкой их лидера. И как ты понимаешь, я говорю далеко не об Императоре. Тебе нужен Амонис, мальчик мой.

– Амонис?! – принц крайне удивился.

– Именно. Пусть Гильдии увидят, что Советник уважает твое мнение и доверяет твоим суждениям, а дальше… выполняй все в точности, как я говорю, и со временем власть над Советом сама прыгнет тебе в руки. И как только это произойдет, прояви себя истинным Владыкой мира, покажи Галактике, что Империя больше, чем просто имя и территория. Пусть все поймут, что не стоит недооценивать спящего джарла, ведь он может проснуться…

Вот уже месяц, как Марго и ее друзья жили на уютной и дружелюбной планете под названием Нибус. Эта зеленая планета и ее миролюбивые жители дали девушке ощущение дома. Здесь она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ей нравилось все: одноэтажные белые дома с цветными пологими крышами, аккуратные палисаднички, окруженные низким деревянным заборчиком, покрытые серо-голубой брусчаткой мостовые.

Даже флагманы расслабились и позволили Марго свободно перемещаться по городку, где они жили, и общаться с местными улыбчивыми парнями и девушками. Большинство нибусийцев были рослыми, смуглыми и темноволосыми. Марго разительно выделялась на их фоне, но, судя по всему, это никого не волновало.

На планете не присутствовало ни малейшей тени не только расизма, но и классовых различий. Даже Николас был здесь обычным парнем, как и все остальные, хоть и являлся правителем планеты. Он работал наравне со всеми и дружил с каждой живущей в его мире семьей.

Нибусийцы души не чаяли в принце и, судя по всему, готовы были пойти за ним хоть на край света…

Девушка вспомнила свое первое знакомство с принцем и то, как после неожиданного спасения из подземелья оказалась на его корабле, «Штормбрекере», напоминавшем ей большую черную птицу, распахнувшую мощные крылья.