Любовь без преград - Моника Маккарти

Как могла она допустить мысль, что он считал ее глупой? Такое обвинение ошеломило его. Боже, она была слишком умной, слишком своевольной и упрямой. Смелость, самоуверенность, упрямство — все эти качества не должны быть присущи женщине. Непонятно, почему она так нравилась ему.

Он старался уберечь ее от тех ужасов, какие ему приходилось видеть. Но она воспринимала его беспокойство за покровительственное отношение. Юэн внутренне содрогнулся, представив, что ее может ожидать, если она попадет в руки англичан. Однако он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Неужели она думает, что он позволит англичанам захватить ее? Пытать? Убить? Неужели она думает, что он будет считаться с ее мнением? Это было бы безумием, не так ли?

У Стюарта будет достаточно времени, чтобы заставить ее отказаться от своей опасной деятельности.

А что, если он не сможет этого сделать?

Этой девушке свойственно создавать затруднительные ситуации, и ее следующий шаг — к нему — доказывал это.

— Я вам не верю.

Юэн сжал кулаки. Ему до боли хотелось снова заключить ее в свои объятия.

«Черт бы ее побрал». Неужели она не понимает, что это невозможно?

Юэн выругался и запустил пальцы в свои волосы. Он не хотел ссориться с ней. Он просто старался делать свою работу. Но она ему мешала.

— Какого черта вы хотите от меня, Джанет?

Она удивленно заморгала, глядя на него.

— Я… не знаю.

Джанет действительно не знала. Она действовала, импульсивно подчиняясь своим чувствам, ни о чем не задумываясь. Юэн должен бы испытывать удовольствие от их поцелуя, но он был явно опечален.

— Я тоже не знаю, — тихо сказал Юэн, затем повернулся и пошел прочь.

Он надеялся, что это последний их разговор на эту тему.

Обычно Джанет без труда находилась с ответом, но вопрос Юэна застал ее врасплох, и теперь она спрашивала себя: чего, в самом деле, она хочет от него?

Правда заключалась в том, что она не знала.

Брак был невозможен. Если бы даже можно было убедить Роберта выдать ее замуж за обычного воина, которого он очень ценил, это было бы, конечно, не то, чего она хотела.

Так ли это?

Вместо того чтобы спать, большую часть дня она смотрела на темную каменную пещеру, размышляя над этим вопросом. Джанет думала, что распланировала свою жизнь. Она считала, что судьбою ей предназначено быть одной. После того как погибли оба ее жениха и она потеряла семью, после того, что случилось с Кайлином и ее сестрой Мэри, казалось разумным избегать затруднительных положений. Откровенно говоря, она никогда не хотела вступать в брак и довольствовалась верой, что Бог, должно быть, согласен с ней. Поэтому она станет настоящей монашкой и продолжит помогать королю, пока ее помощь будет необходима.

Ей претило, когда с ней обращались как с невольницей или ребенком, не воспринимая всерьез и постоянно опекая. Конечно, если бы она вышла замуж, Роберт сделал бы все возможное, чтобы защитить ее от дурного обращения, тем не менее такая опасность всегда существовала.

Однако Юэн смутил ее и заставил задуматься о другом пути, отличном от будущего, которое она себе наметила.

Монашке не пристало думать и мечтать о мужчине и его поцелуе в течение нескольких месяцев. И монашка, конечно, не должна была позволять своему сердцу неистово биться в предвкушении чего-то большего.

Возможно, именно «большего» Джанет и хотела от него. Замужество не представляло для нее интереса, однако было ясно, что близость — по крайней мере с Юэном — не предполагала последующий брак.

Она желала его просто как женщина хочет мужчину, и не важно, что он говорил ей, — он желал ее. Что же удерживало его?

Джанет не знала, но хотела выяснить это.

Но, Боже милостивый, неужели она действительно сама поцеловала его? Ее щеки опять покраснели. Должно быть, так и было. Джанет полагала, что он притянул ее к себе, но, может быть, она сама упала в его объятия? В настроении Юэна что-то изменилось. В нем появилось что-то такое, что побудило ее вести себя с необычной для нее дерзостью.

Она подозревала, что именно желание «большего» заставляло ее действовать смелее, чтобы пробить наконец каменную стену. Джанет скривила губы. Как дочь графа и как женщина, которая готова провести оставшуюся жизнь в сане монашки, она не должна так себя вести.

Как только Джанет задремала, ее толчком разбудил зять, пристально глядя на нее. Он был очень красивым мужчиной. Может быть, даже красивее, чем первый муж Мэри, а граф Атолл считался самым привлекательным мужчиной в Королевстве. Она полагала, что Кеннет Сазерленд более подходящий муж для Мэри.

Мэри всегда была практичней своей сестры. Она не возлагала на будущее несбыточных надежд, принимая судьбу с большей благодарностью, чем Джанет.

— Уже почти стемнело, миледи. — Заметив, что она намеревается поправить его, он добавил: — Джанет. Нам надо трогаться в путь.

Она тяжело вздохнула. Перспектива провести еще одну долгую ночь верхом на лошади после короткого сна в тесной пещере не сулила ничего хорошего. Однако, понимая, что у нее нет выбора, Джанет встала с временно сооруженной постели из позаимствованной у Йена накидки и кожаного мешка с ее одеждой в качестве подушки. Она не переставала мысленно благодарить сестру за мужскую одежду. В ней было гораздо удобнее и легче двигаться без нескольких слоев громоздких юбок. Возможно ли, что когда-нибудь женщины будут носить такую одежду без упреков и удивления окружающих? Едва ли! Это так же невероятно, как и то, что когда-нибудь люди будут летать, как птицы.

Она окинула взглядом пещеру.

— А где Юэн? — спросила Джанет.

Последний раз она видела Юэна, когда тот вернулся с озера и обменялся несколькими словами с Магнусом. Затем он исчез. Она полагала, что он должен был прийти, когда она спала.

— Он ушел убедиться, что за нами никто не следует.

— На весь день?

Сэр Кеннет пожал плечами.

— Он и Маклин дежурили по очереди. Не беспокойтесь. Я уверен, у него было несколько часов для сна.

Щеки Джанет зарделись.

— Я не беспокоюсь. Я…

Легкий шум снаружи пещеры прервал ее. Вернулся Юэн, и по взволнованному тону его приглушенного голоса и отрывистым словам, обращенным к Магнусу, она поняла — что-то произошло.

— Что случилось? — спросила Джанет.

Ее зять покачал головой.

— Не знаю, однако будьте готовы.

Он пошел к друзьям, стоявшим у входа в пещеру, а Джанет поспешно собрала свои вещи и спрятала заплетенные волосы под шапкой. Ей очень хотелось спуститься к реке и умыться, но вместо этого она ополоснула лицо водой из кожаного бурдюка, затем воспользовалась кусочком материи и смесью вина, соли и мяты, чтобы почистить зубы.