В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Нолан — обладатель практически красных волос. Ярких настолько, что отнести их к рыжим язык не поворачивается.

В одном безопасники едины точно: рядом с каждым из них находиться неприятно. То ли так срабатывала аура, то ли они оба специально выстраивали её так, чтобы вызывать определённые эмоции рядом с собой… Надо будет спросить при случае. От Даррена всегда исходит холод, пронизывающий и ледяной настолько, что хочется моментально съёжиться и максимально утеплиться, зато от Нолана разит жаром. Но не приятным, согревающим, а жалящим, готовым испепелить в одно мгновение ока. «Красный» дракон и магия огня — сочетание логичное и даже закономерное, но цвет глаз… В плане несоответствия внешности и других своих качеств почему-то сразу вспомнилась Лидия с её «злыми глазками». Если особо на них внимания не обращать, так прелестнейшая девушка и милейший собеседник.

В общем, кто бы там в дверь не постучался, Дари ему искренне сочувствовала с первого же мгновения общения с Ноланом. Судя по звукам, доносившимся из будуара, она впервые пожалела, что не может пока встать. Вы когда-нибудь слышали ругань шёпотом? Эмоциональным таким, но держащимся в рамках? Вот и Дари не слышала. А ещё её снедало от любопытства, кто же этот смертник, уже целых восемь минут спорящий с Ноланом. Впрочем, ответ пришёл сам на девятой от начала словесной баталии. В дверь пару раз постучали, а затем, получив разрешение, вошли.

Точнее, вошёл. Нолан.

— Ваша Светлость, вам хочет нанести визит Лидия Гортрам. Что прикажете передать?

Самым сложным в этот момент было сохранить невозмутимое выражение лица, так как за спиной Нолана Дари увидела подпрыгивающую Лидию, показывающую на пальцах толщину лба Первого Советника, уровень его мыслительных способностей, а также сообразительности. И желание самой Лидии увидеть цвет его крови, если он сию же минуту не пропустит её в спальню.

— Пропустите, пожалуйста, Лидию, Нолан.

— Но распоряжений на этот счёт от Главного Советника не поступало… Помрачнев и поджав губы, Лидия показала, как откручивает голову этому «твердолобому солдафону, умеющему только строем ходить и приказы выполнять».

— Если вас это успокоит, Советник, то Лидия не участвовала в нападении. С Его Величеством и Его Высочеством я лично переговорю на этот счёт, — Дари изо всех сил старалась сохранить серьёзность, не давая разъехаться губам в широкую улыбку.

А то кто знает, не воспримет ли Нолан на свой счёт как насмешку? Словно что-то заподозрив, он обернулся, но увидел лишь Лидию со скучающим выражением лица водящей носком туфельки по густому ворсу ковра.

— Как скажете, Ваша Светлость,

— Нолан чуть отступил в сторону, пропуская пытающуюся протиснуться мимо него Лидию в нарядном изумрудного цвета платье.

— Нет, ну ты посмотри, Дари, каков, а⁈ Ещё думал, что сможет меня остановить одной своей перекрученной на негатив аурой! Ха! Не на ту напал! — эмоционально всплеснув руками, Лидия рухнула в стоящее у кровати кресло, которое обычно занимал Даррен, и расправила складки на юбке.

— Здравствуй, Лидия! Я тоже рада тебя видеть. Но ещё больше тому, что ты всё-таки смогла ко мне прорваться.

Лидия фыркнула:

— Я захотела тебя навестить — я пришла. Вижу цель, не вижу препятствий. Вообще-то, мы с девочками хотели все прийти, но решили не рисковать, заваливаясь всей толпой, брать этот «красноволосый бастион» штурмом по очереди.

Дари проследила за задумчивым взглядом подруги, брошенным в сторону двери, но ничего не сказала.

Лидия забарабанила пальцами по подлокотнику кресла:

— А в нём что-то есть… Будь я его женой, ух, как бы бесила! Каждое утро, а ещё лучше — каждый вечер! Прямо как моя маменька отца. Знаешь, какие у них вечно баталии⁈ Ух! Пятьдесят восемь лет душа в душу живут. Только замок периодически ремонтируют. Или поместье… Смотря, где примирение происходит.

И тут Дари не выдержала и расхохоталась, придерживая обеими руками раненый живот, а то так смеяться ещё было больно.

— А как же Его Величество?

— Он? В полном порядке. Кстати, только что от него. Да не в том смысле. Со свидания я. Хотя мне искренне хочется ему посочувствовать…

Отсмеявшись, Дари напряглась:

— Что-то случилось?

Лидия небрежно махнула рукой, устраиваясь в кресле поудобнее:

— Утром он всех собирал, чтобы предложить покинуть отбор, если кто-то боится оставаться во дворце после нападения на тебя и Силли. Отбивался от возмущённых участниц, решивших, что кого-то всё-таки могут выгнать. Потом у него было свидание с Арлиз. Не знаю, о чём уж они там беседовали, но вернулся он с него мрачнее тучи. Следующей должна была быть сразу я, но он попросил чуть сдвинуть время на позднее. Ты меня знаешь, на него изначально не претендовала, хоть он тоже из огненных, поэтому согласилась, но при всех разыграли обиженную гордость обеих сторон. Зато когда увиделись снова, неплохо провели время. Немного погуляли по саду, а потом уничтожили бессчётное количество мороженого, которое он попросил принести в одну из беседок. А я как увидела своё любимое крем-брюле, так и вовсе забыла обо всём на свете. Вот как-то не хватало его мне здесь. В общем, мило посидели, поболтали. Я так поняла, Его Величество просто хотел отдохнуть и настроиться на последние два свидания. Если бы было можно, я бы ему успокоительного плеснула. Щедро. Потому что не знаю даже, для кого следующее свидание станет испытанием: для участницы или всё-таки для него самого. Вот склоняюсь, что больше для него…

— Лидия, не томи! Кого он на сегодня выбрал из девушек? Про тебя и Арлиз я поняла, а ещё?

— Он сейчас Алисии противостоит… Надеюсь, выживет. Мужчина он, вроде крепкий, но вот насколько уравновешенный, окончательно покажет свидание с Корчен. Я бы ему за это даже медаль дала! Ибо её томные вздохи, и колышущаяся штормовой волной после каждого из них «девичья гордость и честь» за последние дни достигли апогея. Я вот теперь даже думаю, что сегодняшний бал затеян для того, чтобы хоть как-то переключить или хотя бы рассеять внимание участниц отбора. А будь моя воля, перво-наперво нашла бы кавалеров Мелиане и Алисии. и тут же обвенчала обе пары, чтобы не успели опомниться. Так, для всеобщего успокоения будет надёжнее. — Лидия снова покосилась на дверь.

— Дари, а ты не в курсе, когда там у твоего персонального стражника сменят?

Дари пожала плечами:

— Если исходить из того времени, сколько кто проводил рядом… То часа через два примерно. А что?

Лидия заправила каштановый локон за ухо и посмотрела