В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

— Резонно. А вы, Дари? Тоже беспокоитесь о своей репутации? Ведь сказанное в этой комнате так и останется между нами тремя. И готов поклясться, что ни я, ни Даррен ни словом не упрекнём в том, о чём вы недавно поведали.

Девушка в ответ звонко расхохоталась и смахнула проступившие от смеха слёзы:

— Верент, прошу простить меня за подобную реакцию, я ни в коем случае не хотела оскорбить вас. Видите ли, моя репутация и так оставляет желать лучшего. Если быть точной, то она давно уже разрушена. Я не посещаю балы и светские мероприятия, не участвую в различных смотринах и сводничестве. Ещё пара лет и в высшем обществе посчитали бы, что я умерла, а, узнав, что жива, настоятельно бы рекомендовали удалиться в монастырь, как и полагается старой деве, чтобы окончательно, с их точки зрения, сохранить остатки чести. К тому же не забывайте, что на мне по-прежнему стоит клеймо дочери изменника короны.

— Но ваш отец был оправдан. Его оклеветали, к сожалению, он скончался до того, как признали его невиновность. А если учесть, что и ваш дядя служил короне, пусть и своеобразным образом…

— Даррен, для высшего общества это имеет никакого значения. Была брошена тень на род, а значит, и я, и вся семья считается априори неблагонадёжной. Плюс мой дядя. Все знают, что он был пиратом, даже королевский патент не способен обелить его в глазах других. Признаться, удивлена, что вам удалось раскопать подтверждения этому. Дядя сказал, что патент сожгли при нём, включая копию из королевского архива, когда подписывались документы об опеке. Поэтому про него не упоминала ни при одном из вас двоих, так как подтвердить мои слова просто-напросто нечем. Так что… Да, в своё время дядя отказался от полагающихся ему привилегий со стороны семьи, но после смерти моего отца вернулся и взял надо мной опеку. И это в очередной раз бросило тень на мою репутацию. Пират и пират. Фактически разбойник с большой дороги.

— Тогда почему вы решили остаться несмотря на своё нежелание участвовать в отборе? Хотите всё-таки побороться за моё внимание и сохранить позицию фаворитки?

— Я просто хочу знать, чем всё закончится. Считайте это банальным женским любопытством, Верент.

Даррен раздражённо хрустнул костяшками:

— Вот только это любопытство может оказаться фатальным. Одно покушение уже было. Да, мы усилили охрану дворца, но всё-таки… Не боитесь?

Дари, не колеблясь ни секунды, ответила:

— Нет.

— Значит, остаётесь в игре? — решил уточнить на всякий случай Даррен.

— Да.

Верент заметно расслабился, словно в большей степени ждал отрицательный ответ, чем положительный:

— В таком случае предлагаю обсудить дальнейшие наши действия…

Глава 42

Двое одиноких и свободных

Крайан лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок. Белокурая прелестница с глазами цвета бирюзы не шла из головы.

Лекс сказала тогда, что проголодалась? Ха! Три раза! Оставшись в комнате наедине, они оба едва не набросились друг на друга, желая утолить взаимный «голод». Сдерживали лишь остатки воспитания, вдолбленные обоим в спинной мозг ещё с детства, и понимание, что вот-вот явится служанка с вином и закусками.

Как только девушка удалилась, Крайан задвинул засов на двери до конца, пояснив усмехнувшейся «Лекс»:

— Не люблю, когда мешают трапезе…

Скинув с себя тёмный плащ, женщина взяла с подноса виноградную кисть и сорвала губами пару спелых бордовых ягод. В два шага Крайан пересёк комнату, и положив обе руки на тонкую талию, легко поднял «Лекс» так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она тут же цепляясь носками за задники, скинула туфли на пол, намекая, что ставить её на холодный пол категорически не рекомендуется.

Прижавшись к испачканным виноградным соком губам, он убрал кончиком языка сладкие следы и настойчиво ворвался внутрь, дерзко отвоёвывая последнюю уцелевшую ягоду. Увлёкшаяся противостоянием «Лекс», вначале обхватила руками «Райана» за плечи, а потом левую запустила в его волосы, окончательно растрёпывая косу, а правую переместила ниже, страстно впиваясь пальцами в широкую спину. Не выпуская драгоценную добычу из рук, мужчина донёс её до кровати и аккуратно «уронил» на покрывало. Срывая с себя куртку и откидывая её в сторону, он опустился сверху, осыпая поцелуями длинную шею. По светлой коже «Лекс» пробежала лёгкая, едва заметная дрожь. Крайану нравились реакции внезапной партнёрши на его прикосновения. Немного задержавшись в ямке возле ключицы, он уделил часть внимания родинке, кокетливо манящей из-за выреза платья. Лекс также не оставалась безучастной: поймав своими цепкими ручками концы шейного платка, она начала наматывать их на пальцы, заставляя тем самым прижиматься к себе всё ближе и спускаться всё ниже… Обласкав оба полушария, тяжело вздымающихся над спрятанным под платьем корсетом, Крайан выпустил коготь на указательном пальце и разрезал узел на своём платке.

— Это совершенно никуда не годится… — убрав колено, он быстро перевернул «Лекс» на живот, а затем поставил на колени, прижимая к себе ладонями чуть ниже декольте.

Лёгкий будоражащий укус в основание шеи у правого плеча… Интимный, едва слышный шёпот с хрипотцой, на ушко:

— Миледи, мне кажется это платье лишним…

Шнуровка на спине начала постепенно ослабевать. Нет, Крайан отнюдь не вёл монашеский образ жизни после возвращения на родину. Были и мимолётные связи, и отношения продолжительностью в пару-тройку месяцев, но не более. Потом женщины решали, что могут претендовать на большее, а это было недопустимо. В первую очередь ему нужно было позаботиться о племяннице: вырастить её достойным человеком, сохранить то, что не успели разорить, помочь крепко встать на ноги. А личная жизнь подождёт. Она и ждала: от случая к случаю. Но сегодня желание обладать выбранной женщиной ощущалось как никогда ярко и сильно. Словно древний инстинкт вырвался из глубин подсознания.

Но несмотря на то что от «Лекс» сносило голову в буквальном смысле, Крайану хотелось немного растянуть удовольствие, потомить в ожидании. Придерживая её левой рукой за живот, он продолжал вытаскивать ленты, заставляя платье постепенно сползать вниз, оголяя восхитительные белоснежные плечи, по которым он тут же прошёлся горячими поцелуями, затем верхнюю часть спины… Со шнуром, стягивающим половинки корсета, поступил ещё проще: развязал узел, а затем, наматывая на кулак, резко дёрнул. От ставшей внезапно ненужной части нижнего белья, равно как и от короткой сорочки «Лекс» избавилась сама, отправив в свободный полёт примерно туда же, куда ранее была брошена куртка «Райана». Скользнув