Душа полуночи - Дженнифер Элис Ягер

На нижнем этаже, где стояли спутники, полки отсутствовали, иначе перегородили бы вид на фреску, простирающуюся по всему помещению. Внимание Лисандра привлек пьедестал посреди зала. На подушке лежало не что иное, как Сумеречный камень.

– Это ведь та штука? – спросил Демиан.

Лисандр кивнул. Кто бы подумал, что Тарос оставит его без охраны. С другой стороны, пожалуй, он не принимал в расчет, что кто-то следовал за ним по пятам.

– Хватаем камень и уходим отсюда, – предложила Касса.

– Одну минуту, – попросила Шира. Она подошла к стене и провела пальцами по росписи.

– Что это за картины? – спросил Лисандр. С первого взгляда он распознал на них альб. По большей части ночных альб, если он не ошибался. Среди них были и люди. Так же очарованно он начал всматриваться в изображения вокруг них.

– Они рассказывают историю, – сказала Шира, погруженная в мысли.

– Историю Ордена? – спросил он.

Девушка ответила не сразу. Она немного прошлась вдоль стены, а затем повернулась к остальным.

– Нашу, – растерянно сказала она. Ее глаза прямо-таки светились.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Лисандр.

– Ребята, нам сейчас и правда нужно уходить, – напомнил Эгин.

Он прав. Они пришли сюда, чтобы найти Сумеречный камень, и они его нашли.

– Демиан, возьми камень, – попросил Лисандр.

Когда он вновь обернулся к Шире, она уже повернулась к нему спиной. Ее взгляд пробежался по росписи и остановился на одном месте. Она торопливо пересекла помещение и указала на него.

– Вот это – первая встреча. Видите? Группа Высших, горы, а здесь ночные альбы. Они выглядят как жрецы, а не дикари. Это ведь означает, что Атура соврал, не так ли?

– Может быть, – нетерпеливо ответила Касса.

– Идите назад к лодке, – предложила Шира. – Я догоню.

– Нет, мы пойдем вместе, – возразил Лисандр. Он точно не собирался оставлять ее здесь одну.

– Смотрите, – сказала Шира и показала на еще одну картину. На ней изображена Высшая альба под солнечным светом и ночной альб под лунным светом. Из их расставленных по сторонам рук исходили лучи. – Магия Высших и ночных альб. Круг вокруг них означает, что они образовали единство.

– Это ведь может означать что угодно, ведь так? – спросила Касса.

– Я абсолютно уверена, – заверила девушку Шира. – На первый взгляд этого не видно, но здесь повсюду вкраплены руны. Например, круг – символ единства. – Она огляделась по сторонам, и Лисандр сделал то же самое.

– И что там написано? – спросил он.

Шира осмотрела стены.

– Похоже, картина повествует о том, что Мурайя поделила мир на день и ночь. Солнце одарило альб дня своим волшебством, а луна подарила альбам ночи свою силу. Высшие и ночные альбы были наравне. Мы не были дикими животными! Видите, они стоят на почетном карауле. Ритуал в память о погибших, который проводят по всему Фархиру, вероятно, уходит корнями к традициям ночных альб. – Она побежала к следующему изображению. – Здесь они встретились с людьми. Они обмениваются подарками. Знаниями и сокровищами. А здесь карта Фархира и Амберана. Без границы между ними. На этой картине показано, как люди совершали паломничество к ночным альбам, а здесь… – Она замерла.

Лисандр подошел ближе к картине, на которой ночной альб в мантии стоял на горе с распростертыми руками. Как и у всех изображенных жрецов ночных альб, на его груди виднелся символ полумесяца. Рядом со жрецом выстроились в ряд несколько людей, один человек стоял на коленях перед его ногами. Лисандру не нужно было читать руны, чтобы понять, что происходило. Человек с гордостью жертвовал этому жрецу свою душу.

– Человеческие жертвы? – недоверчиво спросил Лисандр.

Шира покачала головой:

– Нет, посмотри же, по другой стороне горы эти люди идут обратно, рассеиваясь по стране. Они возделывают поля, а здесь роют рудники в горах. Что бы ни делал жрец на картине, он не убивал этих людей. – Она посмотрела на Лисандра с широко распахнутыми глазами. Он еще никогда не видел столько радости в ее глазах. Больше всего ему хотелось обнять и поцеловать ее, но каким-то образом ему удалось сдержаться.

– А дальше? – спросил он.

Шира на секунду замедлилась, словно надеясь, что он передумает, а затем вновь направила свой взгляд на фрески.

– Здесь изображены Высшие. А это похоже на Харан.

– Они выглядят довольно отстраненными, – сказал Демиан. – Немного похоже на небесную тюрьму.

Касса присмотрелась поближе к изображению Харана.

– Да, кажется, они не довольны тем, что ночные альбы делают с людьми и что люди слоняются повсюду. Что означает руна рядом со жрецом, которому приносят в жертву души?

– Подарок, – сказала Шира. Она уже прошла дальше и внезапно отпрянула от стены. Казалось, паника накрыла ее.

Лисандр подошел к ней. Девушка уставилась на изображение мара – больше не жреца ночных альб. Последовали мрачные изображения Темной эпохи.

– Что случилось? – Лисандр осмотрел предыдущие картины. Жрецы в белых мантиях оттесняли ночных альб в темноту, разрушали здания и сжигали книги. Должно быть, здесь изображено уничтожение Сумеречного Ордена, о котором рассказывала Шира. На следующей картине – группа мужчин, которые что-то с собой забрали. Камень. Это Сумеречный камень? Мысли Лисандра метались. Он пытался понять, что это означало, но не нашел удовлетворительного ответа. Ведь при помощи Сумеречного камня запечатанная магия ночных альб была освобождена, он вернул ее в свою первоначальную форму. Но картины говорили о чем-то другом. Как это сочеталось вместе? Без чтения рун он не мог найти ответы на свои вопросы.

Шира упала на колени.

Он тут же опустился за ней.

– С тобой все в порядке? – спросил он и положил руку на ее плечи.

Она покачала головой. Ее взгляд направлен в пустоту, она почти задыхалась.

– Нет, я не знаю. Как такое может быть?

– Ты понимаешь, о чем повествуют картины?

– Да, – подтвердила она. – Мы были равны. Двумя сторонами одной медали. И жили в мире с людьми. Мы не монстры, крадущие души. Совсем наоборот. Наша магия помогала людям. Я не знаю как, но помогала. А Высшие, по крайней мере некоторые из них, кажется, ненавидели нас за это. С нашей помощью влияние людей возрастало, и им это не нравилось. Поэтому они разрушали наши храмы, преследовали нас, как животных, а затем создали Сумеречный камень, который нас… – Она посмотрела на свои руки. – Они связали нашу магию с Сумеречным камнем и с его помощью перевернули все с ног на голову. Она пожирала нас изнутри и превращала. Мары… это не мы. Это то, что из нас сделали Высшие, чтобы вести борьбу против людей. – Ее глаза наполнились слезами. – Я не монстр. Никогда им не была. Темнота всегда была частью меня.