Маска зверя - Дмитрий Шебалин

— Уходим, быстрее! Нам нужно вернуться к стоянке лагеря!

Парень кивнул и, отбросив меч, направил лошадь в сторону от тракта, уходя от преследования и обходя по дуге идущий примерно в 3-х лигах позади нас обоз. Наверняка он лучше меня знал прилегающую к дороге местность, поэтому я без лишних разговоров последовал за ним, оставив за своей спиной 5-х покалеченных людей князя.

Первое время я видел, что расстояние между нами и вражескими всадниками сокращается. Их лошади были больше и сильнее наших. Да и вообще, не похожи они были на обычных воинов из княжеской дружины. Мои опасения подтвердил Гунмир:

— Конница баронессы Жиневы, — крикнул он, стараясь перекричать шум ветра в моих ушах.

Услышав такое, моим первым желанием было выжать из своей кобылы последние силы, но юный Волк меня осадил:

— Держись за мной, не загони лошадь!

То и дело оглядываясь назад, откровенно страшно было наблюдать, как кавалькада из десяти всадников настигает нас. Я уже отчётливо видел их дорогую начищенную броню, сверкающую на ярком солнце, их сильных коней, из-под копыт которых вылетали целые куски дёрна, и даже выражение лиц, переполненных охотничьим азартом и жаждой крови. Ещё немного, и мне снова предстоит вступить в бой, вот только сил для этого оставалось маловато, а противников, наоборот, было чересчур уж много.

Однако время продолжало идти, а конный вал до нас так и не добрался. Постепенно расстояние прекратило сокращаться, а затем и вовсе начало увеличиваться. Наши с Гунмиром лошадки тяжело дышали, но всё же продолжали поддерживать умеренный темп, в то время как боевые кони баронских всадников поднаелись за время спринта и откровенно начали сдавать.

Вслед нам посыпались оскорбления и угрозы, разобрать которые я не смог. Да мне откровенно было всё равно, что там кричат эти люди в своей бессильной злобе от неудачной охоты. Главное, что мы отрывались от них. А значит, этот чёртов безумный план сработал.

Глава 14

Лошадей мы в итоге загнали. Пусть они пока не падали замертво, но передвигаться быстрее, чем неторопливым шагом уже категорически отказывались. А та, что была под Гунмиром, скорее всего уже не оклемается. Белый налёт на её боках и хромая походка говорили, что нагрузка оказалась чрезмерной, и точка невозврата для неё уже пройдена.

Разумным решением стало оставить замученных животных, предварительно уведя их подальше от тракта, а нам самим двигаться пешком. Так будет и быстрее и безопаснее. Благо, до рощи, где я привязал к дереву своего коня, было уже недалеко. Тот нашёлся на месте и встретил нас недовольным храпом, но получив угощение из седельной сумки и обещание быть напоенным у ближайшего ручья, успокоился и позволил продолжить дорогу.

— Спасибо, — коротко поблагодарил меня Гунмир, когда мы выходили из рощи. — И за то, что выручил, и за то, что спас от безумия и позора.

— Твой отец не оставил мне выбора, он умеет быть убедительным, — невесело усмехнулся я. — Но так или иначе, я принимаю твою благодарность.

На языке вертелись совсем другие слова, которые хотелось адресовать всему семейству Волка, но необходимо быть сдержанным, особенно по отношению к благородным особам. С отцом Гунмира мы вряд ли уже когда-нибудь будем хотя бы в нейтральных отношениях, учитывая условия, при которых заключалась наша сделка. А вот иметь среди своих «друзей» его единственного наследника, обязанного тебе всем — неплохие инвестиции в будущее. Осталось только доставить его живым и невредимым к его отцу.

Обратная дорога заняла 6 дней. Наличие лишь одной лошади сильно замедлило наше возвращение. Но искать ещё одно средство передвижения по местным деревням мы не решились. Пару раз мы видели вооружённых солдат в посёлках, ещё дважды заблаговременно съезжали с тракта, заприметив конные разъезды. И лишь однажды нам снова пришлось вступить в бой. Что удивительно, не с людьми князя, а с обычными бесхитростными ублюдками, желающими получить лёгкие деньги, а если быть точнее, то моего коня.

— Не подскажите, где такого красавца заполучили? — спросил один из немытых и нечёсаных мужиков, укрывавшихся за крутым склоном оврага. Наверняка прятались здесь от глаз очередного княжеского патруля, появившегося на тракте. Почему я был в этом уверен? Да хотя бы потому, что нас в это место привело точно такое же желание. Что-то очень уж много солдат нынче марширует по дорогам княжества. Не иначе нас ищут.

— Праздный интерес? — спросил его я, оценивая численность разместившейся здесь ватаги. Девять человек, и все вооружены. Правда, по проступающим из-под накинутых плащей выпуклостям пока было трудно определить, чем именно.

— Как знать, но я большой ценитель хороших лошадей, — важно ответил он, улыбнувшись жёлтыми зубами. — Мой папа, знаешь ли, держит целую ферму, где разводит прекрасных животных. Многие из них пришлись по душе местной знати. Да что говорить, сам барон Волка до сих пор ездит исключительно на таком жеребце. Так что я знаю в лошадках толк.

— А разве конь барона Волка не родом из Золотого дола? — не удержался от вопроса Гунмир.

— Да враки это и пустая брехня. Говорю же, жеребец тот с фермы моего отца. Или ты считаешь, что я вру? На такое я могу и обидеться!

— Да верим, верим, — вмешался я, видя, как благородная кровь юного аристократа начинает закипать. — Мы сейчас тут посидим немного, все вместе, а затем разойдёмся по своим делам. Идёт?

— Согласен, — примирительно сказал мужик. — Так и поступим. Вот только конь ваш пойдёт с нами. Считай это платой, ведь овраг этот мы первые заприметили. Да и лучше ему будет, на ферме моего дяди.

— Ты же говорил, отца? — спросил я, прямо и без страха глядя в эти наглые глазёнки.

— Ох, ну получается ошибся. С кем не бывает? — улыбка этого недотёпы стала ещё омерзительнее.

Думаю, их погубил наш потрёпанный внешний вид. За время пути и сопутствующего лазанья по кустам и оврагам одежда наша истрепалась, а небритые лица и свалявшиеся волосы не сильно отличались от тех, которыми щеголяло это мужичьё. В общем, разговор долго не продлился, как и последовавшее за ним сражение. Тут главное было уберечь Гунмира, который наверняка мог постоять за себя и сам, вот только сейчас был и бездоспешным и безоружным. А ещё всё нужно было сделать тихо.

В ответ на неприкрытую попытку нас атаковать я активировал «пресс», который