Футбол на Британских островах - Александр Савин

08.09.1888 «Вест Бром» провел свой первый матч в Футбольной лиге и добился победы на выезде над клубом «Сток» со счетом 2:0. За 6 минут до конца матча Джо Уилсон счет открыл, а через 4 минуты Джордж Вудхолл его удвоил. По итогам сезона 1888/1889 команда заняла 6-е место, выиграв и проиграв по 10 матчей, а 2 завершив вничью. 40 голов было забито и 46 мячей пропущено. Лучшими бомбардирами команды в этом сезоне стали Билли Бассетт и Том Пирсон, забившие по 11 голов. В розыгрыше Кубка Англии «Дрозды» в этом сезоне дошли только до полуфинала, где их остановил «Престон», победивший 16.03.1889 со счетом 1:0.

Свой кубковый успех «Вест Бром», который тогда тренировал Луис Форд, повторил в 1892 году, победив 19 марта «Астон Виллу» со счетом 3:0. Голы забили Джаспер Геддес, Сэмми Николлс и Джек Рейнольдс.

В составе победителей играли: Джозайя («Джо») Ридер (1 матч за сборную Англии), Марк Д. Николсон, Томас («Том») Маккалок, Джон «Балди» Рейнольдс (5 матчей, 1 гол в составе сборной Ирландии и 8 матчей, 3 гола в составе сборной Англии; единственый футболист, который играл и против сборной Англии, и за сборную Англии), Чарльз Пэрри (капитан), Уильям («Билл») Гроувз (3 матча и 4 гола за сборную Шотландии), Билли Бассетт, Родерик («Родди») Маклеод (1 матч за сборную Шотландии), Самьюэл («Сэм») Николлс, Томас Пирсон, Альфрэд Джон Геддес.

В том же году клуб установил до сих пор не побитый рекорд, обыграв в чемпионате «Дарвен» 04.04.1892 с разницей в двенадцать мячей (12:0).

В 1893 году Гроувз и Рейнольдс ушли в «Астон Виллу». Этот переход вызвал негодование руководства «Вест Бромвича», так как не был с ним согласован. В итоге, «Астон Вилла» была оштрафована и заплатила 100 фунтов стерлингов за переход Гроувза. На тот момент это был самый дорогой трансфер в мире. Рейнольдс обошелся дешевле – за него отдали всего 40 фунтов.

В 1895 году «Вест Бром» (наставником команды был уже Эдвард Стифенсон) и «Астон Вилла» вновь встретились в финале Кубка Англии. На этот раз победа со счетом 1:0 досталась «Астон Вилле», за которую выступал Джек Рейнольдс. В команде побежденных из состава 1892 года осталось лишь три футболиста (Ридер, капитан команды Бассетт и Маклеод), а все другие впервые принимали участие в кубковом финале.

В следующий раз «Альбион» вышел в финал Кубка Англии только в сезоне 1911/1912, но в решающий момент не смог переиграть клуб «Барнсли» (0:0, 0:1 в дополнительное время).

В чемпионате Англии «Вест Бром» все эти годы ничем не выделялся, занимая места, в основном, во втором десятке. Наивысшим достижением команды стало пятое место в сезонах 1889/1890 и 1913/1914. В сезоне 1900/1901 «Дрозды» впервые вылетели из элиты. Команда сразу вернулась обратно, однако в 1904 году снова понизилась в классе и провела во втором дивизионе семь сезонов подряд.

В сезоне 1919/1920, первом послевоенном, «Вест Бромвич», неожиданно для многих, в блестящем стиле в первый, и пока что в последний раз, выиграл чемпионат Англии, побив попутно рекорды по количеству голов (104) и очков (60) за сезон. Победители 28 матчей выиграли, 10 проиграли и 4 завершили вничью. Второй призер, «Бернли», отстал от чемпиона на 9 очков, а третий («Члси») – на 11.

Форвард «Вест Брома» Фрэд Моррис, забив 37 голов, стал лучшим бомбардиром чемпионата. В свои ворота «Дрозды» пропустили 47 мячей (третий показатель после «Ньюкасла» и «Ливерпуля»). Оборону клуба в те годы цементировал основной левый защитник сборной Англии, капитан «ВБА» Джесс Пеннингтон, проведший в составе родного клуба с 1903 по 1922 год 455 лиговых матчей.

В чемпионском составе «Вест Бромвича» выступали: Хуберт Пирсон (39 матчей), Лен Мурвуд (3), Джо Смит (40), Джесс Пеннингтон (37), Сэмми Ричардсон (40), Сид Боусер (41 матч, 10 голов), Бобби Макнил (42/2), Энди Смит (29/7), Джек Крисп (38/8), Говард Грегори (34/12), Альф Бентли (24/15), Фрэд Моррис (39/37), Клод Джефкотт (21/5), Томми Маджи (24/7), Артур Кук (7), Фрэнк Уотерхаус (2), Сид Хаттон (1), Фрэд Рид (1).

Возглавлял команду победителей Фрэд Эверисс, который считается рекордсменом среди тренеров английских клубов. Этот человек возглавлял «Вест Бром» 46 лет, с августа 1902 по май 1948 года, проведя рекордные 1520 матчей. Официально он числился секретарем-менеджером, и в основном должен был заниматься административной работой, тогда как вопросы кадровой политики, выбор состава на игру были в компетенции директоров клуба. Но в жизни все было по-другому.

В 1925 году «Вест Бром» в чемпионате Англии был вторым, но уже через два года покинул первый дивизион. В сезоне 1930/1931 обновленная команда совершила своеобразный рекордный дубль – вернулась в элиту английского футбола и выиграла Кубок ФА. Подобное пока что не удавалось ни одной английской команде.

По пути к финалу «Дрозды» одолели «Чарльтон Атлетик» (2:2, 1:1, 3:1), «Тоттенхэм Хотспур» (1:0), «Портсмут» (1:0), «Вулверхэмптон Уондерерс» (1:1, 2:1) и «Эвертон» (1:0). В финале, который прошел 25.04.1931 на «Уэмбли», футболисты «Альбиона» со счетом 2:1 переиграли клуб «Бирминген Сити». Оба мяча у победителей забил «Рыжий» (Ginger) Билл Ричардсон, в свое время работавший кондуктором автобуса. В сезоне 1935/1936 этот центрфорвард забил 39 голов в первом дивизионе, став его лучшим бомбардиром. Всего с 1929 по 1945 год «Рыжий» оформил в составе «ВБА» 10 хет-триков и 4 «покера», сыграл 355 официальных матчей, в которых забил 228 голов (202 в Лиге и 26 в Кубке ФА). Кроме того, Ричардсон провёл за «Вест Бромвич» 90 матчей в региональной лиге и военном кубке, в которых отметился 100 забитыми мячами. В 2004 году был включён в список 16 величайших игроков в истории «Вест Бромвич Альбион».

Цвета «ВБА» в победном финале защищали: Харолд Фредерик Пирсон (1 матч за сборную Англии; сын Хуберта Пирсона), Джордж Эдвард Шоу (1 матч за сборную Англии), Герберт («Берт») Фрэнсис Трентэм, Томас («Томми») Патрик Маджи (5 матчей за сборную Англии), Уильям («Билл») Ричардсон, Джеймс («Джимми») Эдвардс, Джозеф («Джо») Генри Картер (3 матча и 4 гола за сборную Англии), Эдвард Альберт («Тедди») Сэндфорд, Томас («Томми») Уильям Глидден (капитан), Уильям «Джинджер» Ричардсон (1 матч за сборную Англии), Стэнли («Стэн») Вуд.

В сезоне 1934/1935 «Вест Бром» имел шансы в очередной раз завоевать Кубок Англии, но в финальном матче (восьмом в истории клуба) проиграл на стадионе «Уэмбли» клубу «Шеффилд Уэнсдей» со счетом 2:4.

Одна из лучших команд в истории клуба собралась в 50-е годы. В апреле 1952 года «Вест Брович Альбион» возглавил бывший наставник «Ювентуса» Джесс Карвер. Он сразу же изменил тренировочный процесс, поставив во главу угла работу с мячом. Уже очень скоро, «Вест Бром», серьезно добавив в сыгранности и технике работы с мячом, превратился в яркую и самобытную команду, отличающуюся атакующим стилем. В феврале 1953 года Карвер уехал в Италию тренировать «Лацио», но начатое им дело продолжил Вик Букингем, который позже будет успешно работать в «Аяксе» и «Барселоне».

В сезоне 1952/1953 «Вест Бром» финишировал четвертым, отстав от чемпиона, «Арсенала», всего на 4-е очка. В следующем году команда была уже на втором месте, а кроме того завоевала очередной Кубок страны, переиграв 01.05.1954 в упорном поединке «Престон Норт Энд» со счетом 3:2. «Дубль» оформил Ронни Аллен, один мяч на счету Фрэнка Гриффина. Тот коллектив «ВБА» вошел в историю как «команда века», а одна из газет всерьез предлагала отправить ее в полном составе на чемпионат мира 1954 года в качестве сборной Англии.