Цветок пустыни - Барбара Картленд

– Вы согласны освободить меня, – спросила Вита, – или мне придется умереть?

Шейх все еще колебался, обдумывая, как бы ему уладить это дело с наименьшими потерями и все же получить девушку, как внезапно тишина была разорвана гортанными криками и топотом копыт.

Это были уже знакомые Вите воинственные крики, которые сопровождали обычно любое нападение бедуинов друг на друга, только прозвучали они совсем близко и оттого казались еще более устрашающими.

Девушка все еще продолжала стоять в прежней позе, прижав нож к груди, когда в шатер на полном скаку ворвалась лошадь.

Вита не сразу разглядела всадника, склонившегося к шее коня, но увидела, как в ту же минуту шейх Фарис повалился на спину, хотя Вита не поняла, был ли он просто сбит с ног копытами лошади или сражен ее спасителем.

Она услышала, как трещит стол, звенят разбитые чашки. А затем почувствовала, как чьи-то сильные руки подняли ее в воздух. И в то же мгновение Вита узнала эти руки, они могли принадлежать лишь одному-единственному человеку на свете.

Нож вывалился из ее рук, и она уткнулась лицом в бурнус, не удержавшись от радостного возгласа, идущего из самой глубины ее сердца.

Вите казалось, что она очнулась от страшного кошмара. Все кончилось, и ей не придется выбирать между смертью и ненавистным браком! А главное – он снова был с ней! В это было просто трудно поверить!

Как сквозь туман, до нее доносились крики, выстрелы, отчаянные вопли. Но для нее сейчас главным было ощущение сильных рук, которые крепко сжимали ее в объятиях, и ровный шаг скачущего галопом коня, уносящего ее прочь от всех бед и отчаяния.

Это было так прекрасно – чувствовать себя в безопасности, что Вита сидела не шелохнувшись, боясь, что чары разрушатся и ей снова придется встретиться лицом к лицу с неразрешимыми проблемами.

Она все же заставила себя поднять голову, и в тот же миг такие знакомые губы завладели ее ртом, и Вита поняла, что нет для нее в мире ничего более важного, чем этот человек, сжимающий ее сейчас в своих объятиях.

Этот поцелуй был самым прекрасным из всего, что довелось испытать Вите в своей жизни.

Шейх держал ее в своих объятиях, как самую большую драгоценность, принадлежащую всецело только ему одному. А она готова была раствориться в нем без остатка.

Когда он наконец поднял голову, Вита что-то еле слышно пробормотала и спрятала лицо у него на груди.

Шейх натянул поводья, остановив лошадь.

– Любовь моя, милая моя девочка! С тобой все в порядке?

– Я едва… не убила себя, – тихо прошептала она, – потому что он хотел… жениться на мне, а я никогда бы ему не позволила до меня дотронуться.

– Я так и подумал, когда увидел ягненка.

Она услышала едва сдерживаемый гнев в его голосе.

Шейх сильнее прижал ее к себе, словно не в силах был думать о том, через что ей пришлось пройти и что ждало бы ее, не подоспей он вовремя.

– Как тебе удалось… найти меня?

Она задала свой вопрос просто так, на самом деле ей было все равно, потому что ее сердце пело сейчас от счастья и ни о чем не хотелось думать. Он был здесь, рядом с ней, а все остальное казалось ей совершенно неважным.

– Когда ты уехала, – отвечал шейх, – меня неотступно преследовала мысль, что вы можете натолкнуться на отряд шейха Мезраба. Не зная, что мои люди везут тебя к ним, они могли бы напасть на вас. Поэтому я собрал своих воинов, и мы выехали вслед за вами.

– Я рада… я так рада! – воскликнула Вита. – Я ведь звала тебя на помощь, молила тебя прийти и спасти меня. Почему-то я чувствовала, что… ты услышишь, узнаешь, что я в опасности.

– Я понял это, когда мы, подъехав к оазису, увидели там моих людей. Я не собирался сворачивать туда, оазис лежал в стороне от вашего пути, но увидел, как оттуда выехали какие-то всадники. Мы были далеко и не смогли рассмотреть как следует.

– И тогда ты поехал в оазис? – спросила Вита и увидела, как у шейха помрачнело лицо.

– Двое из моих людей были убиты, и тяжело ранены две лошади. Шейх Фарис дорого мне за это заплатит!

– И ты пустился в погоню?

– Я послал нескольких человек следить за теми всадниками, еще не зная, кто они. Мои люди следовали за ними до лагеря эль-Мезида. Боюсь, иначе мне пришлось бы долго искать его лагерь в пустыне. Подумать не могу о том, что случилось бы, если бы я опоздал!

– Но ты нашел меня… как раз вовремя, – нежно прошептала Вита.

Он наклонил голову и вновь завладел ее губами, а Вита подумала, что всего полчаса назад готова была умереть, лишь бы не достаться ненавистному человеку, а сейчас ей грозит смерть разве только от полноты счастья.

Губы шейха отпустили ее только тогда, когда невдалеке показались всадники и Вита поняла, что это его люди, возвращающиеся из лагеря эль-Мезида.

Они скакали очень быстро, и, когда подъехали ближе, Вита увидела довольное выражение на их молодых лицах, сверкающие от возбуждения глаза и ослепительные белозубые улыбки. Их седла были увешены награбленной добычей.

Подъехав к своему предводителю, они начали рассказывать ему обо всем, что произошло, но Вита не могла понять ни слова из их быстрой речи.

Но и без слов, по одной только жестикуляции, легко было понять, о чем они рассказывали. Они захватили лагерь, застав их врасплох, так как шейх Фарис никак не ожидал, что его обнаружат так быстро, полагая, что у него в запасе еще много времени.

Шейх отдал приказ, и всадники вновь помчались вперед.

– Куда мы едем? – спросила Вита.

– В Дамаск!

– Как в Дамаск? – изумленно переспросила она.

– Я собираюсь сдать тебя с рук на руки английскому консулу, – сказал он резко. – Тебе нельзя больше оставаться в пустыне. Это слишком большой риск!

Вита посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых отразилась тревога и невысказанный вопрос. Шейх улыбнулся.

– Ты полагаешь, что слишком неудобно путешествовать в моих объятиях? Не беспокойся, Дамаск недалеко, всего в десяти милях отсюда. Это не займет много времени.

– Ты же знаешь… я бы хотела всю жизнь быть… рядом с тобой, – тихо ответила Вита, продолжая глядеть ему прямо в глаза.

Но он отвел взгляд. У нее упало сердце. Она все поняла без слов.

Он собирался оставить ее в Дамаске, в безопасности, под защитой консула, а сам… сразу же исчезнет в пустыне – теперь уже навсегда… Ей предстоит еще одно расставание, которое на этот раз окончательно разобьет ей сердце.

Но Вита постаралась отогнать эти мысли, сказав себе, что прекрасные минуты, когда она может быть с ним, чувствовать его объятия, наслаждаться его поцелуями, – нежданный подарок судьбы, на которой она не рассчитывала. Так зачем же отравлять их сожалениями о том, что должно неизбежно случиться?