Пиранья. Первый бросок - Александр Бушков

Та сидела напротив, опустив глаза, одергивая подол платья,словно скромная школьница. Вид у нее был самый что ни на есть смущенный, а ведьобычно такое было ей несвойственно.

– Я в сложном положении, капитан,– призналась она наконец,метнув из-под ресниц взгляд, мало сочетавшийся с поведением скромнойшкольницы.– Никогда бы не подумала, что придется заниматься вульгарнымшантажом, но я, право же, в безвыходном положении... Быть может, назовем этомаленькой сделкой?

– Если бы я знал подробности, возможно, и согласился бы свами касательно терминологии...– сказал Дракон, философски разглядывая еезагорелые коленки.

– Давайте начнем издалека? – предложила Мадлен, трепещаресницами.– Я здесь уже три года, капитан. Говорят, я хорошая журналистка. Ахороший журналист чем-то сродни шпиону: у него непременно должна быть кучасвязей в самых разных учреждениях, конторах, кругах, социальных слоях, массаинформаторов, умение моментально подхватывать на лету не только новости, но ислухи, сплетни, пересуды...

– Вам виднее,– терпеливо сказал Дракон.

– К счастью, моя задача облегчается тем, что этот город иэтот остров гигантизмом отнюдь не страдают. Кое в чем здешние места неотличаются от захолустной бретонской деревушки, где новости разносятсямоментально, а самые пустяковые происшествия делаются всеобщим достоянием едвали не телепатическим путем. Я в первую очередь упомянула о Бретани, потому чтородом оттуда... Но в деревнях по всему миру, думается, обстоит именно так...

– Уж это точно,– сказал Дракон.– И в России тоже.

– Вот видите. Это, по-моему, облегчает пути к пониманию...Далее. Никогда не известно в данном конкретном случае, какие связи окажутсянеобходимы: с министром или с его швейцаром... То, о чем я вам хочу рассказать,стало мне известно как раз из кругов, которые в старину именовали лакейскими...но ценность информации от этого не потеряла в весе, наоборот... Короче, не будувас интриговать до бесконечности. Неподалеку от столицы раскинулись плантациимолодой особы по имени Эжени Вальдо – богатой, влиятельной и крайнеэксцентричной. Люди, которым можно доверять, любезно сообщили мне, чтобуквально двое суток назад она по обычной привычке попыталась насильно удержатьу себя некоего молодого человека. Но он оказался весьма даже хватким и оченьбыстро сбежал. Знаете, что тут самое интересное? Информаторы утверждают, что онименовал себя подданным Советского Союза, а внешностью крайне напоминал одногонашего общего знакомого,– она бросила лукавый взгляд на Мазура.– Вскоре, какнекоторым уже известно, произошел крайне загадочный инцидент с суденышкомизвестного авантюриста Джейка Везунчика, после чего обнаружились три трупа. Втом числе и Джейка, который, выяснилось, выбрал себе прозвище несколькоопрометчиво... Кое-кто опять-таки связывает события с нашим общим знакомым...

– Дальше,– спокойно произнес Дракон.

Со своего места Мазур прекрасно видел его лицо – старыйволк пока что не казался встревоженным, он попросту играл в поддавки, бросаяреплики, которых от него и ждали.

– Дальше? А стоит ли? Вы, наверное, прекрасно понимаете, чтоиз всей этой истории с красоткой-плантаторшей, насильно завлекающей в особняклюбовников, смертью трех наркоторговцев и арестом девчонки из конкурирующейбанды можно сделать прекрасный репортаж? А то и серию репортажей. В особенностиесли некий беззастенчивый ловец сенсаций будет связывать эту историю с членомэкипажа советского судна...

– А смысл? – обаятельно улыбаясь, поинтересовалсяДракон.– Какой тут смысл для журналиста, занимающегося только и исключительножурналистикой? Особых денег и славы не дождешься. Правда?

– Сознаюсь, правда...– сказала Мадлен.– Но некоторыйжизненный опыт мне подсказывает, что в подобных ситуациях советские должностныелица без всякого восторга относятся к скандалам в прессе. Как это у васговорится – нет дыма без пламени? Дома у вас могут быть определенныенеприятности – за то, что дали повод продажной и реакционной западнойпрессе поднять вой вокруг вашего судна...

– Возможно,– сказал Дракон.– А что за маленькую сделку выимели в виду?

– Совершенно пустяковую... Видите ли, так уж случилось, чтоя стала единственным обладателем некоторых секретов. И могу вас заверить, что вдругие руки эти секреты уже не попадут, я приняла надежные меры... Вы можете неповерить моему честному слову, но я готова поклясться чем угодно, чтомоментально обо всем забуду навсегда, если вы мне окажете пустяковую услугу.Вам несложно будет ее оказать...

– Конкретнее?

Мадлен помолчала, нервно теребя подол платья. Вздохнула:

– Я пару дней назад утопила акваланг. Возле атолла Кирари.Вы ведь знаете, где это?

– Конечно.

– Всего-то сорок километров от Баэ... Я небогатая женщина,капитан. С деньгами у меня сейчас туго, совершенно не на что нанять лодку доатолла, проводника, ныряльщика... Акваланг новенький и недешевый. У меня малоопыта, захотелось поснимать под водой, и вдруг что-то с ним случилось, хорошоеще, на малой глубине, метра три... Я его сбросила, наглоталась воды, не сразувынырнула... Точно помню, где он должен лежать, там были очень приметныеориентиры. У вас, на научном судне, есть люди, умеющие обращаться с аквалангом,опытные ныряльщики, я точно знаю, мне сказали в департаменте природныхресурсов... Собственно, это все, что я от вас прошу в обмен на вечнуюлояльность и вечное молчание. Дайте катер с людьми и помогите извлечь мойаппарат... Сущие пустяки.

– Вообще-то да,– протянул Дракон почти сразу же.– Правда,этот атолл – здешний заповедник, доступ практически закрыт...

– У вас есть разрешение на исследовательские работы в томрайоне. Я узнавала.

– В департаменте природных ресурсов?

– Конечно, где же еще? В этой информации нет ничегосекретного. Кирари – один из районов, где вы будете работать... Разве ямного прошу?

– Как знать...– сказал Дракон.– Здесь, мадемуазель, естьодин любопытный нюанс. Верно, у нас есть разрешение. А вот у вас его нет, небыло и не могло быть. Это заповедник. Туда пропускают исключительно научныеэкспедиции. Одиночкам, неважно, репортеры они или нет, одиночкам, непредставляющим какой-то научной организации, там появляться запрещено. За чемследит соответствующий отдел в том же департаменте. Плюс полиция. Отсюдапрямо-таки автоматически вытекает, очаровательная, что вы находились тамнезаконно. И просите у меня помощи не столько из-за полного отсутствия денег,сколько из-за того, надо полагать, что тот, кто вас туда возил, примитивноиспугался. И отказался от дальнейшего сотрудничества. А если учесть, что саквалангом вы плохо умеете обращаться, это добавило ему сомнений... Ну, я неправ?

– Правы,– сказала Мадлен с вымученной улыбкой.– Вы –старый морской волк, а я – неопытная женщина, где мне с вами тягаться вхитроумии... Хорошо, сознаюсь, я туда проникла совершенно незаконно. Но что этоменяет? У вас ведь есть разрешение, вам никто слова не скажет. Вы просто-напростозаявите... скажем, что ваш катер проводит рекогносцировку глубин перед тем, какприйти туда судну... Или что-нибудь в этом роде.