Промедление смерти подобно - Чарльз Вильямс

Поставив край ящика на борт кузова, они подтолкнули еговперед, и тот легко заскользил по полу фургона. Согласно плану, вот-вот, сразуже после погрузки ящика, должны были подъехать «инспекторы полиции». Видеть ихвыезжающую из-за угла машину мог только стоявший на тротуаре Деко. Анризапрыгнул в фургон и подвинул ящик немного вглубь. Теперь, находясь внутригрузовика, Анри мог спокойно, не опасаясь, что его увидит Деко, наблюдать заулицей. Заметив «пежо», он кивнул Колби: машина Вуавина приближается.

Прижавшись к тротуару, машина с «полицейскими» остановиласьметрах в двух от фургона. Колби и Роберто, толкавшие из стороны в сторону ящик,дружно повернулись на визг тормозов и без тени тревоги посмотрели друг надруга. Из «пежо» вылезли четверо и направились по тротуару к дому мисс Мэннинг.

Вуавин, указав рукой на особняк, скомандовал:

— Поль-Жак, прикройте черный ход!

Один из «полицейских» вприпрыжку побежал вдоль дома и,свернув за угол, скрылся на заднем дворе.

— Приступим, — сказал Вуавин, обращаясь костальным. — Морис прикроет выход изнутри, а мы с Огюстом начнем счердака.

Сделав пару шагов в направлении входной двери, Вуавиностановился, как бы в раздумье, сдвинул брови и оглянулся на автофургон. Махнуврукой своим «подчиненным», он повернул назад. Сойдя с тротуара, Вуавинприблизился к грузовику, в котором сидели Колби и Роберто, и заглянул внутрькузова.

— А вы, ребята, чем здесь занимаетесь? — строгоспросил он.

Роберто, сделав глотательное движение, изобразил на своемлице виноватую улыбку.

— Да вот… — неуверенно произнес он.

— Всего лишь перевозим мебель, — вполне увереннымголосом ответил за него Колби. — Видите надпись на борту кузова?

Серые глаза Вуавина испытующе уставились на Лоуренса.

— Иностранец. Не так ли?

— Чех, — кивнув, промолвил Колби.

— Проверим ваше удостоверение личности.

— Постойте, — возмутился Лоуренс, — а вы ктотакие?

— Уголовная полиция, — ответил Вуавин и, сунувруку в карман плаща, достал оттуда «удостоверение» и показал его Колби. Этафальшивка могла произвести впечатление лишь на какую-нибудь молодую простушкуиз глубокой провинции, но Колби, изобразив на своем лице нечто вроде легкоготрепета, вынул водительские права. Вуавин внимательно посмотрел их и вернулЛоуренсу.

— Что в ящике? — строго спросил он.

— Книги, — кротко ответил Колби.

— Посуда, — одновременно с ним произнес Роберто.

— Да так, разные вещи… — начал было Анри, ноостановился, надо сказать, почти вовремя.

— Да? — удивился Вуавин и, подойдя ближе к борту,с нескрываемым любопытством оглядел ящик, как бы дивясь его огромнымгабаритам. — Вы вынесли его из этого дома?

— Нет, — ответил Колби, — ящик не оттуда. Мызабрали его с… с…

— Ну а что вы делаете здесь?

— Мы… хм… мы его сюда привезли.

— А-а! — бросив на Колби подозрительный взгляд,произнес «инспектор» и пожал плечами. — А мне показалось, что вы егогрузили.

— Нет-нет, — поспешно ответил Лоуренс, —наоборот, выгружали.

— Ну хорошо, — сказал Вуавин и, с безразличнымвидом отвернувшись от грузовика, направился к дому, но неожиданноостановился. — Ну, чего же вы ждете? Вносите ящик в дом. Все в порядке.

— Да, конечно. Спасибо! — откликнулсяКолби. — У нас есть вещи, которые надо разгрузить в первую очередь…

— А почему у вас не выключен двигатель?

— Тяжело заводится, — пояснил Роберто. —Аккумулятор садится…

Вуавин подозрительно оглядел всех троих. Находившийся в кузовеАнри принялся двигать лежавшие в нем вещи ближе к заднему борту. Прихвативспинки разобранной кровати, Роберто и Колби зашагали к входной двери. К ним,выпрыгнув из фургона, присоединился и Анри. Вуавин также направился к дому.Когда он скрылся в дверях, все оглянулись и посмотрели на грузовик. «Еще рано.Подождем, пока Деко не сядет за руль», — подумал Колби, отвернулся ипотащил спинку дальше. За ним последовали остальные.

Теперь, по их расчетам, Деко должен был угнать автофургонАнри. Ведь никто из бандитов уже не сомневается, что Бужи прячется в деревянномящике в кузове грузовика. Полиция, выйдя на ее след, уже начала обыскивать дом,и минут через пять инспектору Вуавину также станет ясно, где она скрывается.

Колби с Роберто прошли в гостиную, а Вуавин с двумя«полицейскими» остался у двери. Лоуренс бросился к окну и глянул на улицу. Декос невозмутимым видом продолжал рисовать. Он наверняка дословно слышал ихразговор, да и вся сцена произошла у него перед носом. Тем не менее «художник»оставался на своем месте. Ага, ведь Анри еще не вошел в дом, подумал Колби.Наконец появился и хозяин фургона. Входная дверь за ним закрылась. Лоуренс сжалладони. «Ну, давай же… давай», — мысленно подгонял он Деко.

И тот не заставил себя ждать, он взмахнул рукой, подавсигнал сообщникам, и бросился к кабине автофургона. Другой член банды, сидевшийза рулем припаркованного неподалеку автомобиля, выскочил на тротуар и, подбежавк грузовику, захлопнул двери кузова, затем подбежал к кабине и вспрыгнул наподножку. Не успел он усесться рядом с Деко, как тот тронул грузовик с места.Колби облегченно вздохнул и почувствовал, что у него от радости подкосилисьноги. Как только автофургон миновал их квартал, машина, стоявшая рядом с домом,тронулась с места и поехала вслед за грузовиком. Колби, оторвавшись от окна,обвел всех восторженным взглядом и радостно кивнул.

Напряжение, до этого царившее в комнате, мгновенно растаяло,все словно ожили. Мартина кинулась в объятья Колби.

— Дорогой! Ура! Сработало! — радостно воскликнулаона и, пригнув руками голову Лоуренса, поцеловала его.

Вуавин направился к выходу. Взявшись за ручку двери, оноглянулся и посмотрел на Колби.

— Сейчас? — уточнил он.

— Да, — ответил Колби. — Близко неподъезжайте. Просто понаблюдайте за ними, когда они попадут в дорожную пробку.

Вуавин со своими парнями вышел из дома. Роберто быстросбросил с себя робу. Отшвырнув ее ногой в сторону, он кинулся к двери.

— Через улицу Мон-Кер, — крикнула ему вдогонкуМартина. — Так будет быстрее.

— Вернусь через три минуты, — успел сказать он ивыскочил за дверь.