Волчья погибель - Мишель Пейвер

почувствовала себя такой опустошенной, что даже не могла вспомнить, как повесила лук. Наверное, Торак сделал это за нее. Он ушел, но оставил ей мешочек с едой.

Ренн пожевала кусочек лепешки из лосося и смазала лук, потом выползла из убежища и, стараясь не наступать на шарики помета волков и воронов, пошла к озеру.

Волк наслаждался, валяясь в прохладной грязи. Увидев Ренн, подбежал и потерся о нее, оставив после себя темно-зеленые полосы. За ним прибежали и другие волки и тоже всю ее вымазали.

Ренн сняла безрукавку и короткие, до колена, штаны из оленьей кожи и медленно вошла в воду. Обмылась, но аккуратно, сохранив траурные метки.

Рип и Рек плескались на мелководье, а три птенца прыгали по берегу и громко требовали еды. Ренн все еще не могла привыкнуть к тому, что эти вороны – пара. Она всегда думала, что они брат и сестра, поэтому для нее было настоящим потрясением, когда они начали держать друг друга за клюв. А потом устроили на сосне большое гнездо и выложили его подшерстком, который выклевывали у линяющих волков. Птенцы быстро всему обучались. Сейчас они уже выросли и стали почти такими же крупными, как родители, научились летать и умело подражали визгу волчат.

Волчатам было по четыре месяца, почти как Волку, когда его много лет назад нашел Торак.

Волчата преследовали Черное Ухо, которая бегала по стоянке с куском оленьей шкуры в зубах. Перышко, самый хитрый волчонок, лег за куст можжевельника и ждал. Лай, малорослый и самый крепкий, запрыгнул убегающей волчице на спину, а Белая Лапа бросился ей наперерез.

Темная Шерсть дремала в тени любимого гранитного валуна. Камешка нигде не было видно, Ренн догадалась, что он ушел за Дымкой, самой непослушной, которая постоянно убегала и разведывала, что происходит за пределами Логова.

Ренн нашла Дарка и Куджая в тени тополей на берегу озера. Они устроились там, чтобы перекусить, но не только – они привели с собой Ямну, чтобы посмотрела на волков. Но держались на почтительном расстоянии от Логова, потому что членами стаи все-таки не были.

Накануне Дарк проводил ритуалы на месте захоронения костей и после этого выглядел таким же измученным и уставшим, как Ренн. Сейчас ему полегчало, он передал Куджаю кожаную флягу с березовым соком и начал выуживать из плетеной корзинки сушеную икру сельди на полосках бурых водорослей. Предложил Ренн, она взяла полоску.

– Видела его ночью? – спросил Дарк.

Ренн кивнула:

– Да, но я всегда вижу его таким, каким он был в день смерти. Я бы хотела запомнить его таким, каким он был раньше.

– Это придет, – сказал Дарк.

Ренн откусила кусочек полоски водорослей:

– Торака не видели?

– Он собирает липовую кору выше на склоне, – сказал Куджай и протянул корзинку с водорослями Ямне.

Но девочка не заметила, она во все глаза смотрела в сторону Логова. Месяц назад Халут отдала ее на воспитание Воронам, и Ямна сразу почувствовала себя в Лесу как дома. Она, словно собачонка, повсюду ходила за Дарком с Куджаем, особенно если те направлялись в сторону Логова волков.

Ренн уже собралась уходить, и тут зашуршал папоротник, и появилась Дымка – пушистый черный комок шерсти с яркими и любопытными зелеными глазами. Дарк с Куджаем притворились, будто ее не заметили, а Ямна замерла с открытым ртом. Так близко детеныша волков она еще не видела.

– Не шевелись, дай себя обнюхать, – тихо сказала девочке Ренн. – Не смотри в глаза и не делай резких движений.

Ямна зачарованно наблюдала за тем, как Дымка подошла к ней и стала обнюхивать босые ступни.

– Говори с ней спокойно, – сказал Дарк. – Тогда она не испугается и не убежит.

– А если захочешь улыбнуться, – добавила Ренн, – постарайся не показывать зубы. Я однажды так сделала, когда Волк был еще молодым, так он прям растерялся.

– Для меня большая честь встретить тебя, – торжественно сказала волчонку Ямна. – Ты самая красивая из всех волков, что я видела в своей жизни.

Дымка запищала, завиляла хвостом и встала передними лапами на колени Ямны, а потом вцепилась острыми, как иголки, зубами в ворот ее безрукавки.

Ренн тихо хихикнула:

– Забыла предупредить, они грызут все подряд! Поэтому я завязываю волосы в хвост.

Но вскоре появились Темная Шерсть с Камешком и отправили Дымку к остальным волчатам.

Дарк встал и сказал, что им пора возвращаться в лагерь, и, предвидя, что Ямна расстроится, пообещал по пути собирать морошку.

Ренн пошла искать Торака.

День был в разгаре, видимо, она проспала до полудня. В подлеске пышно разрослись сочный зеленый папоротник, синий журавельник и желтые примулы. За деревьями Ренн мельком увидела щипавшего иву оленя. Он почувствовал, что она не на охоте, и не стал убегать.

После встречи с Дарком, Куджаем и Ямной, которые стали друзьями не разлей вода, ей не терпелось поскорее увидеть Торака. Она представляла его гладкую смуглую кожу, вены на руках и серые с зелеными крапинками раскосые глаза.

Ветер принес радостный крик Ямны:

– Морошка!

Ренн сбилась с шага и остановилась. К ней вернулись воспоминания.

Ей десять лет, она с Фин-Кединном собирает морошку. Они собрали полную корзину, и он сыпет сладкие ягоды ей в рот. Она стоит, запрокинув голову, совсем как птенец с раскрытым клювом. Рот уже полон морошки, ягоды сыплются на землю, а она ловит их руками. И они с Фин-Кединном чуть не падают на землю от смеха…

Ренн поймала себя на том, что улыбается и одновременно утирает слезы.

Когда набрела на ручей, опустилась на колени и посмотрела на свою душу-имя в воде. А потом брызнула на лицо и смыла траурные метки.

Сестра по стае так старательно отмывала морду, что Волк в знак приветствия только слегка прикусил ей локоть и побежал дальше.

Они с Темной Шерстью шли на запах новорожденного оленя. Запах привел их в заросли терновника. И там они увидели его. Он стоял, покачиваясь на непослушных ногах, и громко кричал, пока его вылизывала мать. Волк бросился вперед, чтобы схватить олененка, но мать выставила вперед растущие на голове острые ветки и была так решительно настроена дать отпор, что они с Темной Шкурой вскоре сдались и отступили.

Но позже все-таки вернулись. Олениха увела новорожденного олененка, но оставила вкуснейший скользкий послед. Волк уступил его подруге, она потрусила в Логово, чтобы срыгнуть его волчатам, а Волк отправился искать Большого Бесхвостого.

Он бежал по Лесу и наслаждался прохладной землей под лапами и проплывающими мимо насыщенными запахами. Он был счастлив. В Лесу полно добычи,