Волчья погибель - Мишель Пейвер

лед поможет хозяину. Скоро волк будет лежать у ног Демона: отравленный, обездвиженный. И его яркие души будут трепетать от ужаса…

– Логово уже близко, – сказал запыхавшийся Дарк.

Ренн не ответила. Она заметила еще одну изувеченную березу. Наигинн изрубил ствол на полосы, но Ренн удивило другое – он сделал это несколько дней назад, древесный сок успел затвердеть и стал белым.

Ветер усиливался, выше на склоне холма стонали и ревели сосны. Ренн показалось, что посреди этого шума она услышала, как воют, призывая грозу, изголодавшиеся злобные демоны.

Дарк остановился, чтобы отдышаться.

– Ты тоже это слышишь?

– Я чувствую их с того мгновения, как мы подплыли к берегу, – ответила Ренн.

– Думаю, их притягивает Наигинн.

– Но где он сам? Эти деревья… Он сотворил это с ними несколько дней назад!

Они брели по заносам мокрого снега, переходили покрытые тонким льдом ручьи. Тяжелая сеть висела на плече у Ренн, грузила с каждым шагом стучали по спине. Она чувствовала себя беспомощной без лука. Какой сейчас толк от топора и пращи?

Вспомнила о грузиле из камня в форме яйца, который лежал в мешочке со снадобьями. Может, следовало привязать его к сети, чтобы придать ей больше силы? Или этот камень – для чего-то другого? Ренн не знала ответа.

Невыносимо было думать о том, что Торак совсем один на другом берегу реки. Там метки Наигинна были свежими. Что, если они ошиблись и Наигинн сейчас там, преследует Торака с колчаном, полным отравленных стрел?

Она свернула за поворот и чуть не натолкнулась на Дарка.

– Логово, – сдавленным голосом сказал он. – Его больше нет.

Внизу за деревьями виднелась завалившая Горловину гора из ледяных глыб. За ней талая вода превратила долину в озеро, в котором без числа плавали поваленные деревья и распухшие трупы лошадей и оленей. Где-то под черной водой было Логово.

Ренн представила, как ледяная вода врывается в пещеру, которую Темная Шерсть вырыла для волчат…

– Сюда! – позвал Дарк.

Он нашел на снегу следы лап.

– Это Волка, – сказала Ренн, она знала их так же хорошо, как следы Торака. – Похоже, он увидел, что Логова больше нет, и пошел наверх.

Они переглянулись.

Ренн щелкнула пальцами:

– Ну конечно! Запасное Логово! Темная Шерсть может быть там, и Волк пошел ее искать!

– И Наигинн тоже может там быть, – напомнил Дарк.

После долгого тяжелого подъема наконец вышли к скоплению валунов. Там Темная Шерсть и вырыла второе Логово, причем так, чтобы вход прикрывала нависающая над землей гранитная плита. Никаких следов Наигинна, но и Волка нигде не было видно, хотя, судя по свежим следам, он еще недавно кружил вокруг Логова.

Темная Шерсть настороженно наблюдала за ними из-за деревьев, а Камешек широкими прыжками спустился, чтобы поприветствовать, и сразу вернулся к охране Логова.

Ренн услышала приглушенный рык Темной Шерсти, а потом тоненький визг.

– У нее волчата!

Дарк промолчал, он ходил вокруг гранитных валунов и высматривал следы.

У Ренн волосы слегка зашевелились на затылке, и она уголком глаза увидела скользнувшую за сосну бледную тень. Схватила висевший на шее амулет и зашептала отгоняющее демонов заклинание. Тут же над головой появился Рип и с отрывистыми криками погнал демона в Лес. Потом на камень опустилась Рек, поприветствовала Ренн гортанным карканьем.

Ренн с уважением поклонилась воронихе и попросила:

– Оставайтесь здесь, маленькие старички. Защищайте это место от демонов.

– Что-то тут не так, – сказал Дарк. – Не могу найти ни одного следа Наигинна. И деревья вокруг все целы.

– А я чувствую только мелких демонов.

– Тогда где он?

– Он был возле главного Логова, я в этом уверена.

– Что мы пропустили?

И тут Ренн догадалась:

– Фин-Кединн наверняка знал о том, что главное Логово затопило. Он знает обо всем, что происходит вокруг лагеря… Тогда почему нам об этом не рассказал?

Дарк задумчиво кивнул:

– Похоже, он хотел от нас избавиться. А еще он знает, что волчицы всегда роют запасное логово.

– Но Наигинн об этом не знает. Наверное, поэтому здесь и нет его следов…

– Потому что он никогда сюда не приходил! – Дарк с ужасом посмотрел на Ренн. – Я ошибся! Все совсем не так понял!

– Но где он?

– Внизу, – изменившимся голосом ответил Дарк.

– Где?

– Смотри! – Дарк показал пальцем вниз. – Он рядом с Горловиной на том берегу реки! И Торак тоже там, идет прямо за демоном!

Мелкий демон с визгом бежал между деревьями, за ним мчался Волк.

Он преследовал его до оврага неподалеку от гребня и там загнал в щель между корнями сосны. Вот так. Теперь не сбежит. Дерево знает, что делать, оно будет цепко держать этого демона корнями.

Встряхнувшись, Волк побежал обратно к запасному Логову, чтобы воссоединиться со стаей. Наверху Грохот становился все сильнее, от его холодного дыхания шевелилась шерсть на спине. Деревья стонали и раскачивались. Волк слышал, как лемминги, барсуки и лисы спешат укрыться в норах.

Черное Ухо обходила Лес, Камешек с воронами стерегли Логово. У входа Волк почуял чудесный сладкий запах новорожденных волчат. Услышал, как они пищат, как Темная Шерсть вылизывает их шершавым языком. Ему очень хотелось заползти внутрь и тоже их лизнуть, но он знал: если попытается, подруга зарычит и выгонит его.

Его место снаружи, он должен охранять их от медведей, росомах и демонов.

Волк запрыгнул на валун и прищурился от ветра.

Далеко внизу Быстрая Мокрая дралась с горой Яркого Твердого Холода. Волк увидел за деревьями сестру по стае и хорошего бесхвостого с бледной шерстью, они медленно и тяжело спускались по склону.

А потом Волк заметил на другом берегу какое-то движение. Это был Большой Бесхвостый. Он тоже шел к Яркому Твердому Холоду и по пути смотрел на землю, он часто так делал, когда преследовал добычу.

И он не видел демона с бледной шерстью, который был всего в нескольких прыжках впереди него.

«Осторожно! – завыл Волк. – Опасность!»

Большой Бесхвостый выпрямился и огляделся по сторонам. Он все еще не видел демона. Зато демон услышал Волка и посмотрел через Быструю Мокрую в его сторону.

Волк не знал, что делать. Он должен остаться здесь и защищать Темную Шерсть с волчатами от других демонов, которые угрожали Логову.

Но Большому Бесхвостому он тоже нужен.

Глава 26

Наигинн приближался к ледяной горе, петляя между деревьями на коньках из длинных костей. Он не видел Торака, но тот упорно шел за ним.

Сделанные наспех снегоступы почти