Палеонтология антрополога. Книга 2. Мезозой - Станислав Дробышевский

Меловой сирийский осьминог Palaeoctopus newboldi, известный по отличному отпечатку в полный рост, имел большие плавники и одинарный ряд присосок на щупальцах.

Среди иглокожих можно отметить позднемелового морского ежа Tylocidaris clavigera, «иглы» которого больше похожи на булавы с тонкой ножкой и шариком на конце.

Неправильные морские ежи достигли своего апогея. Они всё глубже закапывались в донный ил, отчего их анальное и ротовое отверстия расходились как можно дальше. Обилие видов позволяет проследить этот процесс в мельчайших деталях. Если у видов рода Infulaster верхушка была просто приподнята — у туронского Infulaster excentricus поменьше, у раннеконьякского I. tuberculatus побольше, то ряд видов Hagenowia достиг апофеоза: позднеконьякская H. rosrata — сантонская H. anterior — кампанская H. blackmorei — маастрихтская H. elongata. У последних видов верхняя часть превратилась в рогоподобный желобок, вытянувшийся далеко назад и вверх от анального отверстия.

Среди рыб появились совсем уж современные акулы и скаты. В качестве примера можно привести ската Cyclobatis и акулу-мако Isurus (некоторые виды иногда выделяются в род Cretoxyrhina), кстати, весьма немаленькую, длиной до 7–9 м, то есть с очень большую белую акулу. Современные мако того же рода — опаснейшие хищники, тем более что они плавают с рекордной скоростью 50–74 км/ч (в рывке — до 110 км/ч) и могут выскакивать из воды на высоту в 6–7 м! Видимо, именно эти способности позволили одной из мако оставить свой зуб между третьим и четвёртым шейными позвонками птерозавра Pteranodon. На счастье крылатого ящера, зуб не задел кость, а застрял в мягких тканях. Судя по отсутствию повреждений, птеранодон уцелел при нападении и улетел. Мако вообще не были разборчивыми. Внутри одного огромного скелета найдены одновременно кости пятиметровой рыбы Xiphactinus audax и мозазавра, внутри другого — гастролиты плезиозавра (сам он к тому времени, видимо, был уже переварен), отпечатки акульих зубов зияют на хвостовом позвонке мозазавра Clidaster и на пяти позвонках другого мозазавра, а обломки зубов застряли в челюстях Tylosaurus — без следов заживления, найден и позвонок мозазавра около скелета мако со следами переваривания. Известны несколько челюстей мако, среди зубов которых застряли зубки более мелкой акулы Squalicorax falcatus. В общем, в меловых морях мако творили форменный беспредел.

Xiphactinus audax

В начале мела окончательно вымерли палеониски — Coccolepis и им подобные, их полностью заменили современные костные рыбы.

Костные ганоиды были всё ещё многочисленны, хотя весь мел их разнообразие плавно падало. Известно довольно много ближайших родственников современной амии, например, Amiopsis (он же Urocles) и Ionoscopus, а также родичей панцирных щук, например, Paratepidosteus, а с конца мела — и сам современный род Lepisosteus. Среди прочих, выразительных форм достигли представители отряда Pachycormida (они же Pachycormiformes): виды рода Protosphyraena стали очень похожи на рыбу-меч, но со своими странностями. Длинное острое рыло выступало далеко над короткой нижней челюстью, а на их границе и верхняя, и нижняя челюсти были украшены направленными вперёд саблезубыми клыками. Грудные плавники имели вид чрезвычайно длинного лезвия косы с зазубренным передним краем. Ближайший родственик юрского лидсихтиса и протосфирены Bonnerichthys gladius превзошёл последнюю в два-три раза, достигнув шести метров длины. Боннерихтис был неторопливым фильтрователем планктона.

Впрочем, время примитивных рыб миновало. Моря, реки и озёра уверенно занимают нормальные костистые рыбы Teleostei, причём в мелу возникает большинство их современных групп. Примеров можно приводить сотни: это, скажем, сельдеобразные Osmeroides, аулопообразные Eurypholis с большой зубастой мордой, похожие на барракуд, тарпонообразные вытянутые крупноголовые Istieus и укороченные Ctenothrissa с большими плавниками как у Золотой Рыбки из сказки А. С. Пушкина. На общем фоне выделяется далёкий родственник арапаимы Xiphactinus audax — шестиметровая морская рыбина со зверским выражением лица и бульдожьими зубастыми челюстями. Хищный образ жизни наглядно подтверждается обнаружением скелета ксифактинуса с целой дорабообразной рыбой Gillicus arcuatus — тоже весьма немаленькой — в животе.

Совсем причудливыми стали рыбы семейства Serrasalmimidae из отряда Pycnodontida (они же Pycnodontiformes). Их тело было почти дискообразным, сплющенным с боков, но не это странно. У Polygyrodus cretaceus из турона Англии верхняя и нижняя челюсти были усыпаны огромным количеством практически круглых зубов, располагавшихся нестройными, но очень плотными рядами. У синхронной Damergouia lamberti из Нигера осталось лишь по два ряда зубов на каждой половинке челюсти, а сами зубы несколько приплюснулись, став похожими на моляры. Более того, верхние зубы стали плотно смыкаться с нижними. У ещё более продвинутого Eoserrasalmimus cattoi из маастрихта Марокко сохранился один ровный наружный ряд больших овальных моляров и один внутренний — мелких. Такое строение удивительно похоже на зубную систему странных современных пираний Colossoma и Piaractus, которые, в отличие от своих знаменитых кровожадных родственников, питаются большей частью фруктами.

Наземные растения и насекомые начала мела мало отличались от юрских, но быстро менялись, так что к середине периода произошла глобальная смена флоры и энтомофауны. Что характерно, большинство прежних групп сохранилось, примерами чему лианоподобный папоротник Lygodium, возникший в триасе и существующий поныне. Конечно, даже в старых группах по мелочам возникало кое-что новенькое, например, древовидные папоротники Tempskya, большие «стволы» которых были образованы из переплетённых добавочных корешков, окружающих дихотомически ветвящиеся корневища.