Как победить злодея - Кристофер Хили

— Исключено. — Он порылся за пазухой камзола и извлек оттуда серую тряпичную маску, на которой была вышита лишь половина демонического портрета. — Я ее еще не доделал.

Лиам посмотрел на всех прочих:

— Следовательно, это был настоящий Серый Призрак. Наверняка шел за нами от самого Фларгстагга.

— Теперь я даже рада, что Фредерика здесь нет, — произнесла Элла.

* * *

— Ну что ж, мне, пожалуй, пора, — сказал Фредерик.

Он поднялся, галантно поклонился Рапунцель и двинулся к двери. Рапунцель побежала за ним.

— Уже темно, — сказала она. — Ты точно не хочешь подождать до утра?

— Ничего. Завтра последний день, когда мы сможем разгадать тайны Шиповничек, прежде чем отправимся в путь, — ответил Фредерик. — Посплю в седле.

Он двинулся к стойлу под навесом возле домика Рапунцель, вставил ногу в стремя и стал подтягиваться в седло.

— Постой, это не та лошадь! — воскликнула Рапунцель.

Однако ее гнедая кобылка Пеппи — которую Фредерик перепутал со своей Гвендолин, привязанной рядом, — испугалась, что на нее в темноте лезет незнакомец. Взвилась на дыбы, и Фредерик повалился наземь.

— Фредерик, ты цел? — всполошилась Рапунцель и побежала к коновязи.

— Полагаю, да… Ой! — Фредерик попытался встать, но его пронзила сильнейшая боль. — Нет. К сожалению, ответ — нет. Не цел. Нога… Ой-ой-ой!

Рапунцель опустилась на колени рядом с ним и приподняла его левую штанину, чтобы осмотреть повреждения.

— Ах, какой ужас! — Она прикрыла рот ладонью. — На вид просто кошмар. Выгнута совсем не туда.

— Видимо, это объясняет, почему мне так невообразимо больно. — Лицо у Фредерика посинело.

Рапунцель нагнула голову.

— Не шевелись, — велела она.

Фредерик изо всех сил пытался успокоиться. Он видел, как плечи у Рапунцель дрогнули, и на его сломанную ногу капнула одна-единственная слеза. Не прошло и секунды, как в воздухе разлился еле слышный гул. Нога у Фредерика словно бы мелко завибрировала и мало-помалу вернулась в нормальное положение. Боль как рукой сняло.

— Благодарю вас, — просипел Фредерик, переводя дух.

Рапунцель утерла глаза.

— Ты нарочно, — сказала она.

— Помилуйте! — Фредерик ушам своим не поверил. — Нарочно? Нарочно сломал ногу?! Очевидно, вам стоит узнать меня несколько ближе. Я боюсь боли и стараюсь любой ценой избегать ее. Когда я шью, то надеваю наперстки на все десять пальцев.

— Выходит, ты не просто решил сыграть на моих чувствах? Заставить меня мучиться совестью, что меня не окажется рядом, когда ты снова поранишься?

— Разумеется, нет! — Было видно, что такое обвинение очень обидело Фредерика. — Все, что я говорил вам сегодня, я говорил всерьез и безо всякой задней мысли. Я никогда не стал бы вас обманывать!

Рапунцель взглянула в его глаза, подернутые слезами, и поверила ему.

— Прости меня, — проговорила она. — Наверное, дело в том, что я не жду от мужчин ничего хорошего. Отец продал меня за репу, а Густав… ну, про него ты сам знаешь.

— Ничего-ничего, я все понимаю, — сказал Фредерик.

Рапунцель схватила с ближайшей полки попону и вручила Фредерику.

— Нет, одного в темноте я тебя не отпущу. Поспи здесь. Надеюсь, ты не против укрыться попоной.

— Великолепно! — Фредерик отыскал уголок подальше от лошадей, нагреб туда соломы и улегся, закутавшись в попону. — Благодарю вас. Спокойной ночи.

* * *

— Что ты затеяла? — свирепо поинтересовалась Шиповничек.

Элла вытирала с пола пролитый сырный соус.

— Где ты вообще тряпку взяла? — спросила Шиповничек. — Слуги все уберут. А вас сейчас разведут по комнатам.

— Вот и хорошо, — сказал Лиам.

— В качестве меры предосторожности у всех дверей поставят стражу, — продолжала Шиповничек.

— Нам не нужна… — начал было Густав.

— Молчать, — приказала Шиповничек. — В мой дворец только что проник Серый Призрак. Возможно, он еще здесь. Я удваиваю стражу во дворце и снаружи. И пока Призрака не арестуют, все будут сидеть по комнатам.

— А если его так и не поймают? — спросил Лиам. — Как тогда наш поход?

— В поход я вас, разумеется, отпущу, мне же нужен меч! — Шиповничек скорчила раздраженную гримаску. — Но до поры до времени посидите под замком. Да, кстати, не волнуйтесь, я сообщила генералу Каффину, что вам нужны катапульты. К утру перед отправлением он их подготовит.

И она, не дав никому ничего возразить, решительно удалилась. Лиам и прочие видели, что у выхода из зала их дожидаются стражники.

— Какие катапульты? — дрожащим голосом спросила Белоснежка.

Лиам посмотрел на Портняжку:

— Когда довышиваешь маску, сделай, пожалуйста, еще дельтапланы.

Портняжка пожал плечами:

— Прямо сейчас и примусь.

И вышел из зала — в дверях двое стражников подхватили его под руки и повели в комнату.

— Ребята, послушайте, — заговорил Лиам, прежде чем остальные тоже двинулись к выходу. — Мы выяснили, что принцессе Шиповничек нужен не меч, а один камень из рукояти. Оранжевый нефрит.

— А какой фрит? — уточнил Дункан.

Все вытаращились на него.

— Ну, если оранжевый не фрит, то какой фрит?

— Это камень так называется — нефрит, — пояснил Лиам. — Оранжевый.

— Я думала, нефрит зеленый, — сказала Элла.

— Обычный — да, — ответила Лила, — а оранжевый — большая редкость.

— А зачем Шиповничек этот камень? — спросила Элла.

— Неизвестно, — сказал Лиам. — Послушаем колыбельную — узнаем.

— Сегодня не получится, нас всех посадят под замок, — пробурчала Лила.

— У меня вопрос, — нахмурилась Белоснежка. — Зачем ты попросил швейника сделать дельтапланы?

— Потому что другого способа проникнуть за Скрывательную Стену мы так и не придумали, — сказал Лиам. — Через сутки Шиповничек нас туда катапультирует.

Наутро Фредерик проснулся оттого, что в шею ему жарко дышала лошадь. Это Гвендолин тыкалась в него носом.

— Доброе утро, — сонно поприветствовал он кобылу.

— Доброе утро! — ответил ему бодрый голос Рапунцель.