Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Никогда в этом не сомневался.

Но что делать, если ему захотелось прочувствовать себя в роли мужа и отца?

Да, понятно. О чем он раньше думал? Забыл, кто он есть и откуда родом? Он только усложнит жизнь Кейт и ребенку, если попытается стать частью их жизни.

— Но меня не покидает чувство, что совершилась несправедливость по отношению к тебе. Я не должен был получить работу в «Фокс и Фишер».

— Нет. Именно ты должен был ее получить. На то время, пока Эрик живет с тобой. Тебе нужна эта работа. Все прекрасно, и ничего не следует менять.

Он опять сумел встретиться с ней взглядом. Ненадолго, но достаточно, чтобы разглядеть, как там снова заблестели слезы. Он не считал, что она права. И ей было плохо, и ему.

В пятницу Эрик принес из школы домой конверт.

— Отчет о моих достижениях, — пояснил он по пути к холодильнику. — Там надо расписаться.

Джей не хотел даже смотреть. Не так давно они достигли перемирия. Эрик обязался следовать большинству правил, установленных Джеем, без возражений, а Джей должен был постараться не давить на него больше, чем это необходимо. Конечно, он продолжал жить ожиданием звонка из полиции. На сей раз, возможно, будет что-то более серьезное, чем прогул уроков.

Джей взял конверт. Эрик прошел мимо него с яблоком и большим куском сыра в руках. Через секунду он услышал, как заработал телевизор. Может, ему следовало присесть.

Он открыл конверт и вытащил лист бумаги. Пробежав глазами колонку результатов третьего триместра, нахмурился. Правильно ли он прочитал? Всюду стояли одни А.

Он посмотрел колонку первого и второго триместров. Опять А.

В разделе для комментариев классная руководительница Эрика записала: «После смерти матери у Эрика был период в несколько недель, когда он прогуливал занятия и был невнимателен на уроках. Но он быстро взял себя в руки и добился повышения оценок до своего обычного уровня».

Джей долго сидел не двигаясь, пытаясь осмыслить, насколько его представление о племяннике не соответствовало реальной действительности. Затем он взял ручку и расписался на указанной строке.

Подпись Трейси тоже была там по результатам предыдущих триместров. Грудь опять сдавило при виде знакомой ему подписи, поставленной левой рукой.

Он положил отчет обратно в конверт для большей сохранности, затем присоединился к Эрику в гостиной. Его племянник смотрел передачу из «Мира сверхъестественного». Джей присоединился к нему, а когда передача закончилась, выключил телевизор.

Как по команде Эрик встал, чтобы покинуть комнату.

— Задержись на минуту, Эрик… Я должен принести тебе извинения.

Его племянник внимательно посмотрел на него.

— Это из-за отчета о твоих великолепных успехах. Ты должен очень собой гордиться.

— А чего ты ожидал? Что я среди отстающих?

— Я так думал, раз ты пропустил столько уроков, то оценки будут плохими.

— Ты постоянно думаешь про меня хуже, чем я есть. Когда я прогуливал уроки, ты думал, что я пристрастился к наркотикам, попал в банду или еще что-нибудь в этом роде.

— Ладно, а чем же ты занимаешься после уроков?

— Гуляю. Езжу на метро. Думаю.

Джей представил себе племянника, который часами в одиночестве бродит один, и у него прихватило сердце. Мальчик по-своему переживал смерть матери, и Джей понял, что надо уважать в нем личность.

— Я не собираюсь творить глупости, — продолжал Эрик. — В полицейскую академию не принимают тех, у кого есть приводы.

Эрик хочет стать полицейским? Неожиданно он вспомнил маленького Эрика, который говорил об этом же. В то время Джей решил, что Эрик изменит свои планы еще тысячу раз, пока повзрослеет. Но очевидно, он этого не сделал,

— Так вот почему ты столько расспрашивал Кейт Купер о полицейской академии?

— Ну да. С чего бы она меня еще интересовала? Она для меня стара.

Джей хмыкнул:

— Боже, Эрик. Каким же я был идиотом.

Но это был тот случай, когда ему не стыдно было ошибаться. Его племянник оказался умным, целеустремленным и абсолютно правильно избравшим свой путь. Его распирало от гордости.

Он подошел к нему и крепко обнял племянника.

— Ветер тебе в паруса, Эрик. Ты замечательный парень.

Эрик с улыбкой вырвался из объятий.

— Не означает ли это, что комендантский час отменяется?

— Размечтался, приятель. — Джей потрепал его светлые кудри. — Будет шестнадцать, тогда поговорим.

Джей даже не понимал, насколько он был перегружен страхами за Эрика, пока не узнал, что все его домыслы оказались беспочвенны. Не то чтобы Эрик был идеальным ребенком, да и в будущем всякое могло еще не раз случиться.

Но, черт возьми, Эрик учился на высший бал по всем предметам. Более того, у него была цель в жизни. Джей знал по опыту, что наличие цели, к которой стремишься, может помочь перевернуть целый мир. Его собственные мечты стать пилотом послужили мотивом для успешного окончания школы и поступления в колледж.

Появилась надежда, что желание Эрика стать полицейским приведет к тем же результатам.

В ту ночь Джей уснул глубоким сном. Ему снилось, что он сидит в кресле первого пилота своего самого любимого «Боинга-777». Видимость прекрасная. Небо наичистейшего голубого цвета, переходящего в аквамарин на горизонте. Он уверенно держит в руках штурвал. Он на своем месте…

Он поворачивается поговорить со вторым пилотом, но это место занимает Кейт.

— Ух ты! Я и не знал, что у тебя есть летная лицензия.

Она подает ему карточку, самоуверенно улыбаясь.

— Вы ничего не знаете обо мне, Джей Саваж. Он проснулся в поту и не смог заснуть снова. Утром в понедельник он позвонил Линдсей прямо домой:

— Знаете ли вы, как зовут врача Кейт?

— Конечно, ее ведет доктор Джэнсен. Это Мег направила ее к ней.

— Не подскажете адрес?

— Могу узнать. Но, Джей… Я думала, ваша роль в этой истории исчерпана?

— Разве я похож на молодца, который обрюхатил женщину и в кусты?

— Да, конечно… я хотела сказать, нет. Кейт убедила меня, что имела место сделка. Она не права?

— Мы что-то обсуждали в этом роде, — заметил он. — Но с моей стороны что-то не сработало.

— Увы, Джей. Я предупреждала Кейт, что могут создаться сложности,

— Не знаю, мне кажется, что все просто.

Потом Джей позвонил врачу Кейт:

— Это Джей Саваж. Я — отец ребенка Кейт Купер. Не напомните мне, на какое время нам назначено?

— Десять тридцать утра, сегодня, мистер Саваж.