Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Это не так, — парировал Джей. — Вы заслуживаете эту работу, Кейт. Не я.

— В агентстве «Ашенхерст» платят хорошие деньги и есть система премиальных, — объяснила она ему. — Кроме того, я уже приняла предложение. Дело сделано.

Джей стоял как громом пораженный. Она видела, как его раздирает внутренний конфликт, но она была уверена, что поступает правильно.

А что более важно, она поняла почему.

Почему она вдруг захотела ребенка от этого мужчины.

Почему она не могла согласиться на место, за которое боролась.

Ответ был прост. Она полюбила Джея.

Если бы не Эрик, никто не убедил бы Джея занять в «Фокс и Фишер» место, на которое претендовала Кейт. Впрочем, и сейчас Натану пришлось его уговаривать. И даже Линдсей, которая, как казалось, не слишком его жаловала, сказала, что он совершит глупость, если не согласится с ними работать.

— Если Кейт решила, она не передумает.

Джей уже знал эту черту характера Кэйт. С тяжелым сердцем он отдался на милость Надин, которая заставляла его заполнять кипы всяких бланков, чтобы он был зачислен в штат агентства и начал получать зарплату по платежной ведомости.

Приходилось признать, что наличие ежемесячного чека вселяло уверенность. А гибкий график работы позволял больше внимания уделять Эрику.

И все-таки работа без Кейт уже не доставляла былой радости.

Даже Эрик заметил ее исчезновение из их жизни.

— А что случилось с той рыжеволосой полицейской? — поинтересовался он однажды вечером за спагетти с фрикадельками. — Вы еще работаете вместе?

— Больше не работаем.

— Но вы же вроде дружили? Может, она заглянет к нам как-нибудь.

— Не думаю. Ее новая работа отнимает у нее массу времени.

Никаких обязательств, никаких отношений. Так она обещала. Впрочем, он полагал, что этого и не потребуется.

Похоже, он оказался прав. По крайней мере, он ничего не слышал ни от Линд сей, ни от Натана о беременности Кейт. Подобная новость не могла обойти его стороной.

Значит, она не забеременела. Это снимало с него груз ответственности. Но почему-то ему не становилось от этого легче.

После двух недель на новой работе Кейт уже начинала подумывать, что 20-й участок был не так уж плох. Последнее, что ей могло прийти в голову, когда она решилась уйти в частный сыск, — что от объема работы голова начнет пухнуть.

Ей следовало бы сначала познакомиться с делами, а потом уже соглашаться на эту работу. Агентство «Ашенхерст» специализировалось на счетах высших руководителей корпораций. И хотя дело приносило прибыль, приходилось подолгу сидеть в Интернете и постоянно звонить по телефону, к тому же сотрудники обрабатывали огромное количество рапортов и прочего бумаготворчества.

Кейт не хватало выездов «в поле», даже дежурства стали вспоминаться с тоской. Поскольку она никогда не видела клиентов фирмы, у нее напрочь пропало чувство, что она приносит пользу кому-то конкретно.

Но того хуже, коллеги по работе оказались все ужасными занудами. Они съедали принесенные из дома бутерброды прямо на рабочем месте и покидали контору ровно в шесть вечера. Вполне возможно, что с годами дружеские отношения наладились бы с кем-нибудь из них, но пока все выглядело бесперспективно.

Четкий график приносил бы радость, если бы у нее была личная жизнь. Но она продолжала жить. одна и все так же страдала от этого одиночества. Ей все больше хотелось завести котенка.

«Смотри правде в глаза, — говорила она себе. — Тебе не хватает Линдсей, Натана и Надин».

И еще там остался Джей.

Он говорил ей, что она заслуживает всего, полный пакет, которого он дать ей не может. Она любила детей и все еще хотела их иметь.

Но постепенно ей начинало казаться, что Джея она хочет больше.

Из-за перегородки в офисе послышалось, как разворачивают сандвичи, следом подтянулся безошибочно определяемый запах тунца.

Время обеда. Господи, как быстро летит время. Кейт выключила компьютер, затем поднялась из-за стола. Есть не хотелось. Хотелось на свежий воздух, увидеть солнце.

Выскочив из офиса, она устремилась в аптеку. Она осматривала витрины с выложенными предметами первой необходимости.

Наконец она уткнулась в тесты на беременность.

Она стала изучать коробки, выложенные рядами. Она все еще была уверена, что не беременна. Но… обычный цикл затягивался. Правда, всего один день задержки. Могло начаться уже завтра, в этом случае она выбросит деньги на ветер…

На всякий случай она все же купила комплект.

Рассчитавшись за тест в кассе, она засунула коробку в сумку. Вернувшись в офис, она направилась в туалет. Действуя крайне медленно, поскольку она была уверена на ноль процентов в положительном результате, она открыла картонную коробку, вытащила содержимое и прочитала инструкцию.

Просто. Она все выполнила по инструкции. Затем оставалось только ждать.

Медленно проявилось слово в окошке.

Слово «Беременна».

Она затаила дыхание. Хотелось плакать. Хотелось смеяться.

Свершилось. У нее будет ребенок.

Кейт позвонила Линдсей и предложила встретиться после работы в «Старом сплетнике».

— У меня новости. Ошалеешь, — сообщила она подруге спустя секунду после того, как они обменялись приветствием.

— Подожди минутку. Дай хотя бы заказать что-нибудь выпить. — Линдсей села на скамейку напротив Кейт.

— Это ты подожди. Я беременна.

— Что? — Линдсей уронила меню на пол. — Ты меня разыгрываешь?

— Я жду ребенка.

— Что ты все заладила. Как будто я не знаю значение слова «беременность»? Ладно, эту часть я поняла, но, бог мой, как это все произошло? Неужели ты все же обращалась в банк спермы? — Она ждала объяснений, но, не услышав их, снова приступила к расспросам: — Непорочное зачатие? Или у тебя новый парень? Только не говори, что опять сошлась с Коннером!

— Нет, нет и нет, тем более с Коннером.

Кейт подперла лицо руками, не будучи уверена, хочет ли она сказать всю правду Линдсей. Но ей надо было кому-то рассказать. Ее распирало, не терпелось выпустить пар, поделившись новостью с кем-нибудь, иначе она не выдержала бы.

Вдруг как гром среди ясного неба Линдсей высказала догадку:

— Тогда это Джей. Он отец ребенка.

Кейт кивнула.

— Я чувствовала, что-то между вами произошло. Тогда, в переговорной, во время первого отчета по делу Ханы, вы оба выглядели виноватыми и повязанными одной тайной.

— Что тебе сказать? У тебя классная интуиция.