Крещение огнем - Анджей Сапковский

– Погоди, погоди, не так шибко, – проговорил молчавшийдо той поры угрюмый кмет огромного роста, вокруг которого собралась группка изнескольких молчаливых мужчин и мрачных женщин. – Пока что мы токмо крики ислышали. Кричать-то кажный сумеет, вон дажить ворона. От вас, благочинный, болеуважения ожидать надо, нежели от вороны.

– Да вы никак сомневаетесь в моих словах, старостаЛяабс? Словах священнослужителя?

– Ни в чем я не сомневаюсь. – Гигант сплюнул на землю изло поддернул штаны. – Эта девка – сирота и приблуда, никто она для меня. Ежелиокажется, что была с вомлером в сговоре, берите ее, кончайте. Но покудова вэтом обозе я староста, потудова токмо виновных буду здесь карать. Хотитекарать, для начала покажьте довод вины ейной.

– И покажу! – крикнул жрец, подавая знак своимчелядникам, которые недавно укладывали подковы в огонь. – И покажу! В глазапокажу! Вам, Ляабс, и всем присутствующим!

Челядники вынесли из-за телеги и поставили на землюнебольшой закопченный котелок с ручкой.

– Вот доказательство! – рявкнул жрец, пинкомпереворачивая котелок. На землю плеснула жидкость, оставив кусочки морковки,ленточки неопределенного растения и несколько маленьких косточек.

– Ведьма варила магический декокт! Эликсир, благодарякоему могла по воздуху летать! К своему полюбовнику вомперу, чтобы с ним вгреховную связь вступать и дальнейшие преступления замышлять! Знаю я еечародейские дела и способы, знаю я, из чего этот декокт! Чаровница живьем котаварила!

Толпа грозно охнула.

– Кошмар, – вздрогнул Лютик. – Сварить живое существо?Было мне жалко девчонку, но далековато она, пожалуй, зашла...

– Заткнись, – прошипела Мильва.

– Вот оно – доказательство! – верещал жрец, вытаскиваяиз исходящей паром лужицы косточку. – Вот доказательство неопровержимое!Кошачья кость!

– Это птичья кость, – холодно сказал Золтан Хивай,прищуриваясь. – Как мне думается, сойки либо голубя. Девуха немного супа себесварила, вот и все.

– Молчи, недомерок языческий! – взорвался жрец. – Некощунствуй, ибо боги тебя накажут руками благочестивых людей! Это отвар изкота, утверждаю я!

– Из кота! Точно – из кота! – закричали окружавшиежреца кметы. – Был у девки кот! Черный кот был! Все видели, что был! Повсюду сней лазал! А где он таперича-то, кот энтот! Нету его! Значит, сварила она его!

– Сварила! Сварила из него декот!

– Верно! Декот чаровница из кота сварила!

– Не надыть другого доказательства! В огонь ведьму! Адля начала на спытки! Пусть во всем признается!

– Крррва мать! – скрежетнул Фельдмаршал Дуб.

– Жаль мне того кота, – вдруг громко сказал ПерсивальШуттенбах. – Хороша была зверюга, жирненькая. Шубка будто антрацит, глазкисловно два хризоберилла, усики длинненькие, а хвост толстый, как дубинаразбойничья! Картинка – не кот! Небось уйму мышей изничтожил!

Кметы утихли.

– А вы-то откедова знаете, милсдарь гном? – бухнулкто-то. – Откедова вам-то известно, как ейный кот выглядел?

Персиваль Шуттенбах высморкался, вытер пальцы о брючину.

– А потому, как вон он там на телеге сидит. За вашимиспинами.

Собравшиеся как по команде обернулись, загудели, уставилисьна сидящего на узлах кота. А тот, не обращая внимания на всеобщий интерес, задралзаднюю лапу и принялся сосредоточенно вылизыват в свой зад.

– Вот и видно, – в абсолютно? тишине сказал ЗолтанХивай, – что ваше неопровержимое доказательство – коту под хвост,благочестивый. Ну, какой еще у вас довод в запасе? Может, кошка? Хорошо б было,мы б свели парочку, расплодили, ни один грызун до амбара на расстояние полетастрелы не подойдет.

Несколько кметов хихикнули, несколько других, в том числестароста Эктор Ляабс, открыто захохотали. Жрец покраснел.

– Я тебя запомню, паршивец! – крикнул он, тыча пальцемв краснолюда. – Безбожный кобольд! Порождение тьмы! Ты откуда тут взялся?Может, и ты с вампиром вась-вась? Погоди, покараем ведьму, возьмем тебя надопрос! Но сначала над чаровницей суд учиним! Подковы уже поклали в уголья,поглядим, что грешница запоет, когда у нее мерзопакостная шкура зашипит.Ручаюсь, сама в преступном чаровстве признается. Нужно будет другоедоказательство, когда признается?

– А нужно будет, нужно, – сказал Эктор Ляабс. – Потомукак, если вам, благочинный, раскаленные подковы к пяткам приложить, так,уверен, вы признаетесь даже и в греховном с кобылой сожительстве. Тьфу! Вы –божий вроде бы человек, а словно живодер болтаете!

– Да, я – божий человек, – взвился жрец, перекрываяусиливающийся шум. – В божественную верую справедливость, кару и отмщение! И вбожий суд! Пусть встанет ведьма пред божьим судом...

– Прекрасная мысль, – громко прервал ведьмак, выходя изтолпы.

Жрец смерил его злым взглядом, кметы, перестав шептаться,глядели, раскрыв рты.

– Божий суд, – начал Геральт в полной тишине, – этоабсолютно верное и совершенно справедливое дело. Ордалии признаны равносветскими судами и имеют свои правила. Правила эти гласят, что в случаеобвинения женщины, ребенка, старика либо человека неполноценного перед судом можетстать защитник. Я верно говорю, староста Ляабс? Так вот я объявляю себязащитником. Огородите ристалище. Кто уверен в виновности этой девушки и небоится суда божьего, пусть выйдет на бой со мной.

– Ха! – воскликнул жрец, все еще не сводя с него глаз.– Не слишком ли хитро, милостивый государь незнакомец? На поединок вызываешь?Сразу видно, что ты резник и рубака! Своему бандитскому мечу хочешь доверитьсуд божий?

– Если вам меч не нравится, благочестивый, – медленнопроговорил Золтан Хивай, вставая рядом с Геральтом, – и если этот человек вамне подходит, так, может, я сгожусь? Извольте, пусть обвинитель девки выходит сомной на топоры...

– Или со мной на луки. – Мильва, прищурившись, тожеподошла к Геральту. – По одной стреле со ста шагов.