Прокурор срывает печать - Эрл Стенли Гарднер

— Прекрасно, ваша позиция будет соответствующим образомотражена в протоколе, мистер Стэнтон. Можете задавать вопросы, майор Селби.

Селби оценивающим взглядом посмотрел на женщину, занявшуюсвидетельское место. Лет пятидесяти пяти, проницательные, хитрые глаза, твердаялиния рта. В уголках ее губ можно было заметить проблески торжествующей улыбки,однако взгляд оставался цепким и внимательным. Он выдавал напряженную работуума, готовность выжать все до последней капли из предоставившейся миссисКронинг возможности.

Карр поднялся на ноги и, намереваясь то липроинструктировать свидетельницу, то ли показать присяжным, что Селби сюридической точки зрения загнал себя в угол, авторитетно произнес, обращаясь ксуду:

— Для протокола, ваша честь, я хотел бы заметить, что всоответствии с процедурой судопроизводства мой коллега не имеет права вестидопрос миссис Кронинг в той манере, как ведутся допросы свидетеля противнойстороны. Элен Элизабет Кронинг — сестра покойной Марты Отли, но, поскольку уМарты Отли осталась дочь, Анита Элдон, которая является ее единственнойнаследницей, Элизабет Кронинг не получит ни цента из оспариваемого состояния.Майор Селби не имеет права вести перекрестный допрос, он должен допрашивать еекак своего свидетеля и соответственно быть юридически связанным ее показаниями.

— Ваше замечание будет учтено, мистер Карр, — сказал судья,— начинайте, майор.

— Ваше имя Элен Элизабет Кронинг? Вы живете в Максвиле,Канзас, и вы — сестра Марты Отли?

— Да, так.

— Вы находились вместе с Мартой Отли во время автомобильнойаварии, которая произошла в Олимпусе, Канзас?

— Да.

— В этой аварии как Элеонор Престон, так и Марта Отлиполучили телесные повреждения, несовместимые с жизнью?

— Да.

— Миссис Кронинг, скажите, пожалуйста, Анита Элдон похожавнешне на свою мать?

Карр недоуменно нахмурился.

Беркли Стэнтон начал было подниматься с протестом на устах,но тут же плюхнулся назад на свой стул.

— Да, в целом они похожи, те же глаза, те же… В общем, Анитавыглядит так же, как ее мать выглядела в ее возрасте.

— Иными словами, Марта Отли была блондинкой, не так ли?

— Да.

— А Элеонор Престон — брюнеткой?

— Ее волосы были темными, скорее каштанового оттенка.

— Поскольку я буду юридически связан вашими ответами, миссисКронинг, то попрошу вас быть очень внимательной и отвечать лишь на поставленныемною вопросы. Скажите, что сделали с ранеными сразу после аварии?

— Их перенесли в аптеку. Там на углу оказалась аптека.

— Вы тоже получили ранение в аварии?

— Я не теряла сознания, получила порезы и ушибы — ничегосерьезного.

— Аптекарь вызвал доктора?

— Да. Когда доктор прибыл, они обе уже умерли. По существу,бедняжка Элеонор умерла…

— Минуточку, — прервал ее Селби, — я этого не спрашивал.Поскольку я связан вашими ответами, прошу отвечать лишь на мой вопрос.

— Хорошо, пусть будет по-вашему.

— У меня все, — объявил Селби. — Вы желаете приступить кперекрестному допросу, мистер Карр?

— Конечно, — ответил Карр, полностью осознавая, какиепреимущества он может получить, подвергнув перекрестному допросу собственногосвидетеля.

— В таком случае, — торжественно заявил Селби, — из уваженияк суду и чтобы не допустить обвинения миссис Кронинг в лжесвидетельстве, я хочуобъявить как суду, так и своим коллегам, что следующим свидетелем от имениБарбары Хонкат будет Хэтти М. Ирвин. Указанная миссис Ирвин в настоящее времяне может явиться в суд, так как находится на попечении врача, но я могусообщить, что именно хочу доказать ее свидетельством.

— Ну что ж, говорите, — принял вызов Карр. — Расскажите нам,что вы хотите доказать.

— Я докажу, что в автомобильной аварии смерть Марты Отлинаступила практически мгновенно. Я докажу, что Элеонор Престон прожила ещенесколько минут после того, как ее перенесли в аптеку. Она тоже умерла доприхода доктора. Я докажу также, что вот эта свидетельница — Элен ЭлизабетКронинг проявила исключительную живость ума, сразу поняв, что если получательнаследства умер раньше завещателя, то завещание теряет силу. Поэтому накоронерском расследовании она заявила, будто Элеонор Престон умерла сразу, аМарта Отли пережила ее на несколько мгновений. Это ложь. Хэтти Ирвин, котораянаблюдала всю сцену, готова дать клятву, что Марта Отли скончалась сразу, аЭлеонор Престон прожила еще несколько минут.

Надо отдать должное А.Б. Карру, он ничем не выдал своейозабоченности, лишь улыбнулся и произнес:

— Я не буду сейчас оспаривать ваши слова о возможных показанияхмиссис Ирвин, однако я знаю, что они противоречат фактам в слушаемом деле. Новвиду того, что вы сделали свое заявление перед лицом присяжных, а такжеаргументировали его, я ходатайствую о перерыве в слушании до тех пор, пока вашамиссис Ирвин не сможет появиться в суде. Тогда мы и посмотрим, что онарасскажет и как поведет себя на перекрестном допросе.

Карр опять улыбнулся, это была улыбка превосходства, в нейне было и намека на возможность поражения.

— Я полагаю, — обратился Селби к судье Фэйрбенксу, — чтопотребуется перерыв больше чем на день.

Судья недовольно нахмурился.

— Я весьма неохотно предоставляю перерыв, — сказал он, —особенно после того, как присяжные отобраны и уже приступили к слушанию. Но,насколько я понял позицию оспаривающей стороны, они теперь попытаются доказать,что наследница умерла раньше, чем скончалась Элеонор Престон, а по законураспоряжение о передаче состояния наследнику, который мертв, не имеет силы. Вытак понимаете закон, майор Селби?

— Да, таково мое понимание закона штата Калифорния, —ответил Селби. — Я готов представить доказательства в поддержку своегозаявления. Тот факт, что Элеонор Престон скончалась, назвав в завещании экачестве единственной наследницы лицо, умершее раньше ее, юридически означает,что она вообще умерла без завещания. В этом случае ее состояние должно в равныхдолях отойти Барбаре Хонкат и Харви Престону.

— Исходя из обстоятельств слушание прерывается на два дня, —объявил судья Фэйрбенкс. — В течение этого периода присяжные должнывоздержаться от обсуждения дела между собой и не разрешать другим обсуждать егов их присутствии. Они не должны высказывать свое мнение по всему кругузатронутых вопросов. Заседание суда закрывается.

Встревоженные Рекс Брэндон и Дуг Селби сидели в кабинетеИнес Стэплтон, которая нервно кусала губы. Селби беспрестанно барабанилпальцами по крышке стола. Желваки на скулах показывали, как крепко он закусилчубук трубки. Лишь Рекс Брэндон не проявлял внешне своих эмоций.