Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

Он криво усмехнулся – несомненно окажется. Хотя бы потому, что его голову потребует Небожительница Ва-Лои за невыполнение приказа. Значит, времени, чтобы всё досконально проверить, нет. Решение надо принимать немедля.

В тюремные «апартаменты» Бед-Дуар вошёл, когда ходики в гостиной показывали половину восьмого. Эдаль спала. Просто спала – действие снадобья должно было закончиться. Потому генерал подошёл к кровати, потряс женщину за плечо.

– Что?

Эдаль открыла глаза, удивлённо посмотрела на гостя. Сконфуженно улыбнулась, поправила одежду. Легла она не раздеваясь поверх одеяла, но, видно, ворочалась во сне, платье сбилось к бёдрам, приоткрыло поддерживающий чулки шнурок. Бед-Дуар хмыкнул. Княгиня Бриана никогда не носила чулочные пояса, предпочитала подвязки.

– Я не смогла попасть в небесный сад, – призналась Эдаль, едва генерал притворил дверь комендантского кабинета.

Бед-Дуар кивнул. Досадно, но теперь это не главное. Пальцы сжали рукоять спрятанного под одеждой кортика. Возможно, Небожительница Ва-Лои уже сегодня получит желанную голову, а великому князю придётся подыскивать себе нового командующего.

– Вчера мы не окончили разговор. Я сказал, что ты одна из них, и ты решила, что я говорю о Небожителях. Это не так.

– А… о ком тогда? – растерялась женщина.

– Твоя мать перед смертью рассказала о своей встрече с Наблюдателями. И о том, кто твой настоящий отец.

Эдаль охнула:

– Мама умерла?! Я не знала… А Наблюдатели – это ведь сказка!

– Разве? Люди, которые знали тебя в детстве, говорили, что ты необычная. Они и не подозревают, насколько необычная! – И резко меняя тон, генерал гаркнул: – Наблюдатели оставили матери послание для тебя. Что именно в нём было?!

Женщина втянула голову в плечи, упрямо сжала губы.

– Я не скажу.

Бед-Дуар вынул кортик. Небрежно провёл клинком в полудюйме от ямочки на её шее.

– Хозяева Небесного Города жаждут получить твою голову. Не оттого ли, что знают наверняка: Наблюдатели – не сказка!

– Я не скажу! – Решимости в голосе женщины было больше, чем ужаса.

Бед-Дуар усмехнулся.

– Что ж, разумно. Откровенность можно требовать только в обмен на откровенность. Наверное, ты слышала о еретике Веттрайе, пытавшемся захватить Небесный Город? Так вот, он не погиб много лет назад. Он прожил долгую жизнь, хоть и одну-единственную. Я помню его уже глубоким старцем – он часто рассказывал мне истории. Адмирал Веттрайя – мой прадед! На горском наречии его имя произнести не получится, поэтому односельчане называли его на свой лад: Бед-Дуар. Светлые Боги спасли прадеда, чтобы кто-то из его потомков оказался в должном месте в должное время. И я – вот он, в должном месте. Светлые Боги обещали, что я получу послание.

Женщина облизнула губы, прошептала чуть слышно:

– Когда я получила именную грамоту, мама мне всё рассказала. Наблюдатели передали: должное время наступит, когда людям откроются все секреты Друз.

Глаза Бед-Дуара блеснули радостной яростью.

– Я соврала вам, – продолжала шептать Эдаль. – Я совсем не для мены полетела в Небесье. Я хотела узнать секрет Друз! Но я так и не нашла выхода из небесного сада, пока Трай не показал, – мне ведь приходилось притворяться стёртышем, чтобы прислужницы не заподозрили. А сейчас я хоть и знаю дорогу, но не могу вернуться в моё тело. Небожитель Ге-Нали… присвоил его. Я не знаю, как долго он в нём будет оставаться. Так уже было четыре года назад – Небожительница Ва-Лои носила моё тело три месяца, и всё это время я не могла попасть в небесный сад.

Генерал помедлил. Опустился перед женщиной на одно колено, протянул кортик рукоятью вперёд.

– Положите его клинком мне на плечо, сударыня. – Он и сам не заметил, что начал называть её на вы. – Правители древности использовали меч, посвящая своих подданных в рыцари. Но раз у нас нет меча под рукой, сойдёт и кортик.

– Но какая же я правительница? – растерялась Эдаль.

– Самая настоящая, наследница древних богов. Я клянусь сделать то, чего не смог мой прадед. Избавлю наш мир от самозванцев, именующих себя «небожителями».

В этот раз Госфен уже ждал его в «Велюре», неторопливо попивал кофе.

– Я согласен, – сообщил Бед-Дуар вместо приветствия.

Старик улыбнулся.

– Приятная новость. А что там с Эдалью? Трай не смог отыскать её.

– Эдаль не попала в небесный сад. Сказала, что её тело забрал Ге-Нали.

– Этого я и опасался, – кивнул Госфен. – Плохо! Теперь запасного варианта у нас нет, остался один парнишка.

– Да, плохо. Князь Ульмер приказал доставить ему Эдаль, затевает собственную игру. А Ва-Лои поручила привезти мне её голову. Потому мы начинаем действовать немедленно. Всё должно случиться не позднее чем завтра утром.

– Вот это в самом деле авантюра! Одной ночи не хватит, чтобы всё подготовить…

– Мне – хватит.

Госфен помолчал, недоверчиво разглядывая собеседника. Видно было, что ему хочется встать и уйти. Но он передумал. Развернулся к проходу, щёлкнул пальцами, подзывая полового. Распорядился:

– Кофе с корицей и абрикосового ликёра для моего друга, кофе со сливками для меня. – И, вновь повернувшись к Бед-Дуару, предложил: – Тогда обсудим подробности?

Обсуждение заняло около часа. Когда всё было обговорено, согласовано и проверено, Бед-Дуар, не удержавшись, заметил:

– Ты не до конца откровенен со мной, старик. Эта Илва, она ведь жива. Она здесь, в Наземье, в Княжграде. Ты прячешь её. И я догадываюсь, где.

Госфен пожал плечами:

– Тогда вам понятны мои резоны добраться до секрета Друз.

Губы Бед-Дуара скривились в хищной усмешке:

– Доберёмся, не сомневайся. Уже завтра.

Этот сон Госфен не видел давно. Кажется, целая вечность прошла с тех пор. Это был чужой сон, сон Илвы, и сегодня он вернулся. Наверное, из-за того, что завтра Илва тоже сможет вернуться, пусть и в другом облике. Или не вернётся никогда.

…Чёрный браслет был пропуском, но он же являлся и тюремщиком для допущенных. Небожители тщательно берегли свои тайны и свои жизни – ни одна лестница не вела с серединного, тем более с нижнего яруса Небесного Города на верхний. Только кабины лифтов, опускающиеся при необходимости. Запоров на дверях лифтов не было: к чему они? На верхнем ярусе нет посторонних. Кабина не уйдёт вниз, если выявит внутри себя сигнальный браслет.

Неделю Илва потратила в попытках содрать браслет с запястья. Рука покраснела, распухла так, что на неё начали поглядывать с подозрением, но проклятая штуковина не поддавалась. Господин Ге-Нали не зря сказал: «Снять не получится». Видно, и прежде находились шибко сообразительные, пытались сбежать. На седьмой день Илва осознала окончательно и бесповоротно: к запретному ярусу она пристёгнута намертво. Зверьку, угодившему в капкан, оставалось либо смириться и ждать, пока придут охотники и прикончат его, либо перегрызть лапу и умереть свободным в лесной чаще. У неё выбор был не богаче. Вот только зверёк, в отличие от Илвы, ничего не знал о тайнах Небожителей.