Девятый легион - Виктор Северов

Интересовали местных довольно-таки приземленные вещи — где и от кого гастаты получили такую трепку? Потому как если на войне, то, видать, война-то плохо складывается — не в пользу Империи. И как бы в случае чего не пришлось собирать вещи и бежать либо под защиту городских стен Илиона, либо и вовсе еще дальше.

Из других вариантов были разбойники и злобные нелюди, хотя ни тех, ни других в местных краях особо не наблюдалось. Земли вокруг вольного города Илиона было не так чтобы много, но заправляющим всем торговый клан порядок поддерживал крепкий. Так что хоть и пролегали поблизости пара торговых маршрутов, но разбойники на них почти и не водились. Так с кем война-то?

Разговорить наемника удалось только со второй кружки. Однако ответ на вопрос «а кто это вам, любезный, так навалял-то?» привел местных в недоумение.

— Понятия не имею, — пробурчал гастат. — Командир сказал — варваров бить идем каких-то.

— И как? Что за варвары?

— Не знаю. Не дошли мы.

— Это как так не дошли?

— А вот так. На марше нас накрыли.

— Лучники, что ли? Или драконами?

— Дурья твоя башка, какие еще драконы? Драконы токмо у Империи есть…

— Магией, что ли?

— Наверное, магией. Я не знаю.

— Вот ты, служивый, заладил! Не знаю, да не знаю… Сир маг, а вы что скажете?

— Что скажу… — медленно и непривычно серьезно произнес Учитель. — Это был огонь? Ледяные стрелы? Молнии? Земля под ногами превратилась в болото?

Колдун, не мудрствуя лукаво, перечислял стандартные армейские заклинания, которые были наиболее ходовыми. После щитовых чар, разумеется.

— Огонь с небес… — лицо наемника посерело, он нервно сглотнул. — Может быть… Хотя, нет. Не знаю…

— А ты, служивый, расскажи просто что видел. Сделай милость, а? Мало ли что… Война ж на пороге, получается — хоть понять бы, кто там против нас… Надо ли бежать или не надо…

— Вой был, — явно через силу произнес гастат. — Жуткий. До костей пробирает.

— Боевой клич? — предположил кто-то. — Ну, как у фейри лесных…

— Если это был клич, то не хочу знать, кто его кричал. Такому чудищу даже дракон будет не опаснее мухи… Нет, не клич это был. Магия, наверное. Потому что сначала вой, а потом… потом…

— Да не томи ты уже! Чего потом-то?

— Да заткнись ты уже! — выкрикнул гастат, вскакивая на ноги. — Мы шли, а передо мной половину первой центурии — раз! И в клочья разорвало! Перед тобой когда-нибудь полсотни человек в кашу размазывало, а?! Ты, умник, когда-нибудь бежал по полю, где вместо воды кровь хлюпает?! А грохот был такой, что люди глохли и кровь из ушей шла!

Как успокаивали не на шутку разошедшегося копейщика Учитель уже не видел. Вместо этого он предпочел выйти на улицу и посидеть на лавке, обдумывая услышанное на свежем воздухе и ожидая, когда освободится его ученица.

Ливия появилась нескоро. А выйдя из постоялого двора, который в деревне был совмещен с таверной и где разместили раненных, девушка первым делом направилась к бочке с водой. И, приведя себя в порядок, направилась к Учителю.

— Магия? — без лишних предисловий спросил колдун.

— Никакого эха, — покачала головой Ливия, доставая что-то из висящей на плече сумки. — Зато много вот такого.

На ладони девушки лежали небольшие куски металла с рваными краями.

— Я их из ран достала.

— Железо, чугун?

— Сталь.

Учитель задумчиво погладил бороду.

— Значит, именно эти кусочки и нанесли раны…

— Их надо было бросать с огромной силой, — возразила Ливия. — Разгонять магией. А эха нет.

— Значит, их разгоняли не магией, — произнес чародей. — Их предводитель рассказал, что слышал вой, а потом грохот. И людей начало рвать в клочья.

— Получается…

— Скорее всего.

— Значит…

— А значит — я был прав! — торжественно произнес Учитель. — Восток! Не запад, а восток!..

— Не радовались бы вы так, наставник, — покачала головой Ливия. — Началась война. И явно не в пользу Империи. Что, если теперь уже Империя повторит участь солнцепоклонников?

— Мы никогда этого не узнаем, сидя на месте, — заявил маг. — Мы должны отправляться на восток. Немедленно!

— Если хотите — отправляйтесь. Немедленно. А я — пока не закончу работу, никуда не поеду…

— Ну и оставайся, зануда!

— …и вас не пущу, — бесстрастно закончила Ливия. — Помните, как вы хвалили мое парализующее заклинание?

— Ты не посмеешь… — недоверчиво произнес Учитель, а потом ахнул. — Или посмеешь?! Поднять! Руку! На наставника?! Бессовестная!

— Где совесть была — там кусты выросли, — буркнула девушка. — И вообще, марш под крышу — холодает уже. А то я ваши суставы лечить уже устала.

— О, боги! — горестно всплеснул руками маг. — Да кто из нас тут наставник, в конце-то концов?!

— Живо, — сверкнула глазами Ливия, после чего Учитель почел за лучшее возмущаться действиями своей наглой ученицы, идя в таверну.

База продолжала отстраиваться. Наконец-то прибыла более-менее нормальная авиация, но вот с инфраструктурой под нее пока было не все радужно. Так как задел работ был сделан громадный, предпочтение отдавалось более насущным проектам, типа складов и укреплений для наземных войск. Так что даже временной полосы для тяжелых беспилотников пока не собрали. Благо что вместе с похожими на американские «предаторы» дронами «фламинго» доставили и ударно-разведывательные Ту-300, способные стартовать практически с пятачка благодаря твердотопливным ускорителям.

Прибыли и первые вертолеты, для которых наличие специальных взлетно-посадочных полос было не критично. По паре ударных Ми-24 и транспортных Ми-8, а также целых две пары корабельных Ка-29, которые доставили и развернули в первую очередь. На милевских машинах какое-то время пришлось потратить на разборку и сборку несущих винтов, и последующую их выверку, а вот на вертушках корабельного базирования просто сложили лопасти и быстро протащили через портал.

Кравченко идеей корабельных машин быстрого развертывания проникся моментально. Поэтому немедленно затребовал подкрепление в виде корабельных Ка-52, а с прицелом на будущую перспективу заказал даже палубные истребители Су-33 укороченного взлета и посадки. Какая-никакая, а экономия сил и времени на постройку большой взлетно-посадочной полосы.

Вряд ли, конечно, все это богатство выложили бы по первому требованию майора, однако Кравченко не отчаивался, хотя особо на успех и не надеялся. Но на всякий случай требовал все самое новое, лучшее и в больших количествах — так был шанс, что доставят хоть что-то.